魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

二部 はつこいのつづき 月の魔法学校 二つ目の封印

マロ、かっこよかったよ

　午後の授業は、魔法の迷路だった。

　先生が杖を振る。

　すると、何もなかったグラウンドに木々が生え始めた。

「わぁ……」

　あっという間に、辺りは夜の森に変わった。

　暗い空。生い茂る木々。

　空気まで変わっている。

　土と葉っぱの匂いがした。

　不思議だ。

「今日は、ハロウィンのカボチャ探しを行います」

「かぼちゃさがし？」

「森のどこかに、魔法で隠されたカボチャがあります。二人一組で探してください。もちろん、魔法を使っても構いません」

　先生の説明を聞きながら首をかしげていると、マロが教えてくれた。

「ハロウィンでもやるやつだよ。街の外れの森だったかな」

「ああ。見つけたチームは、なんか貰えるんだよな」

　ミロが思い出したように言う。

「うん。すごいお菓子だったと思うよ」

「すごい、おかし……」

　それはぜひ食べたい。

　やる気が出てきた。

「じゃあ、ペアを発表します」

　先生が順番に名前を呼んでいく。

　俺はマロとペアになった。

「マロ、いこう！」

「あ、ルナさん、待って！」

　森の中へ、どんどん入っていく。

　こういうの、なんだかワクワクする。

　樹だった頃なら、学校の授業で宝探しか、くらいにしか思わなかったかもしれない。

　でも、今は違う。

　心までルナに引っ張られているせいか、冒険に出るみたいで楽しかった。

　――だけど。

　楽しかったのは、最初だけだった。

　　　※

「みつからないよー！」

　森は思っていたよりずっと深い。

　そして、暗い。

　レイを使えば、周りを明るくすることはできる。

「レイ！」

　ぽうっと光が浮かぶ。

　それでも照らせるのは、せいぜい近くの木々までだ。

　入り組んだ森の中では、どこにカボチャがあるのかなんて全然わからない。

「ほんとだね。僕も全然見つからないや」

「かぼちゃー！　どこー！」

「あはは。呼んでも出てこないと思うよ」

「むぅ……」

　どこかで動物の鳴き声がした。

「ひっ」

　思わずマロの近くに寄る。

　暗いし、変な音はするし。

　これ、本当に授業なんだよな？

『皆さんにお知らせします』

　突然、先生の声が森に響いた。

『ミロさんとミミさんのペアが、カボチャを見つけました。皆さんも頑張りましょう』

「えええ！　ミロ、すごい！」

「うん。さすがだよね」

「ミロ、こういうの、とくいなの？」

「ううん。そんなことないと思うよ」

　マロが少し笑った。

　それから、何か思い出したように続ける。

「たぶん、すごく頑張ったんだと思う」

「なんで？」

「ジンクスがあってね」

「じんくす？」

「うん。カボチャを見つけたペアは、願い事が叶うって言われてるんだ」

「おねがいごと……」

　ありがちな話だと思った。

「ミロ、なにか、おねがいごとあるの？」

「……うん」

　マロは少しだけ黙った。

　足元の葉っぱを踏む音だけが続く。

「お父さんさんとお母さんに、認めてほしいんだと思う」

「え？」

　マロが前を向いたまま話す。

「……まだ、ミロが男の子だって、なかなか受け入れられなくてさ」

「そっか……」

「うん」

　マロはそれ以上、何も言わなかった。

　俺も聞かなかった。

　更衣室でのことを思い出す。

　家族のことは、簡単じゃない。

　それくらいは、俺にもわかる。

　ミロが願い事をしなくてもいい日が来ればいいのにな。

　そんなことを考えた、その時だった。

　ガサッ。

「……え？」

　すぐ横の草むらが、大きく揺れた。

　足が止まる。

　樹の体だったら、なんてことはなかったと思う。

　たぶん、何がいるんだろうと覗き込んでいた。

　でも、今の俺はルナだ。

　頭より先に心なのだ。

　簡単にいうと、怖い。

　すごく、怖い。

　ガサガサッ。

「ま、マロ……」

　声が震える。

　足が動かない。

　その様子を見て、マロが何かを察したらしい。

　すっと俺の前に出た。

「……マロ？」

　長めの黒髪が、動きに合わせて揺れる。

　普段から中性的で、おとなしい印象のマロ。

　そんなマロが、今は両手を広げて俺を背中に隠していた。

「こわいよぉ……」

　俺はマロの背中にしがみついた。

　背丈はそんなに変わらない。

　なのに、その背中が少しだけ大きく見えた。

「大丈夫だよ。ルナさん」

　そう言うマロの声も、震えていた。

　怖いんだ。

　マロだって怖い。

　それなのに、一歩も下がらない。

　ガサガサッ！

　草むらが、さっきより大きく揺れた。

「ひっ……！」

　俺は身を小さくすることしかできない。

　マロのシャツを握る手に、ぎゅっと力が入った。

「……こっち来ないで」

　マロが言った。

　小さな声だった。

　だけど、草むらはまだ揺れている。

　マロの膝が震えた。

　それでも。

「こっち、来ないでっ！」

　二回目の声は、大きかった。

　俺は顔を上げた。

　いつも穏やかで、ミロとの間に入ってばかりいるマロが、俺の前で足を踏ん張っている。

　膝はまだ震えている。

　怖いはずなのに。

　それでも、俺を庇って立っている。

　ガサッ。

　草むらが揺れた。

　そして――音が遠ざかっていく。

　ガサ、ガサ……。

　だんだん小さくなって。

　やがて、聞こえなくなった。

「…………」

「…………」

　森が静かになる。

　しばらく、二人とも動けなかった。

「……いった？」

「うん……いったと思う」

「ほんと？」

「たぶん」

　マロが大きく息を吐いた。

　そのまま、ぺたんと地面に座り込む。

「はぁぁぁ……怖かったぁ……」

　俺も隣にしゃがんだ。

「マロ、ありがとぉ」

「あ、う、うん。何もなくてよかった」

　マロが手をぱたぱたさせて、顔を仰いでいる。

　額には汗が浮かんでいた。

「マロ」

「なに？」

「かっこよかった」

「え？」

　手が止まった。

「まもって、くれた」

「……っ！」

　マロの顔が一気に赤くなる。

「そ、そんなことないよ！」

「あるよ」

「ないよ！　だって僕、めちゃくちゃ怖かったもん！」

「でも」

　俺はマロを見る。

「こわいのに、まえに、でてくれた、よ？」

「…………」

「だから、かっこよかったよ？」

　マロは長い前髪を落とすように俯いて、両手で顔を覆った。

　黒髪の隙間から見える耳まで、真っ赤になっている。

『そろそろ時間です。皆さん、戻ってきてください』

　先生の声が森に響いた。

「あ、おわっちゃった」

「い、行こう、ルナさん」

「うん！」

　マロが勢いよく立ち上がる。

　俺もその隣に並んで、来た道を戻り始めた。

　少し歩いたところで。

「あの……」

「うん？」

　マロが前を向いたまま言った。

「手、繋いだほうが……いいかもしれない」

「なんで？」

「ほ、ほら。暗いし」

「そっか！」

　マロがそっと手を差し出す。

　俺は何も考えず、その手を握った。

「えへへ！　いこ！」

「……うん」

　マロの手は、まだ少し震えていた。

　でも。

　さっきより、ほんの少しだけ温かかった。