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樹に戻れた？

　クロエとの特訓を終え、家に帰る。

　今夜はカルボナーラだった。

　フォークを刺して持ち上げると、麺がとろりと持ち上がって、間から湯気が上がる。

　クリームが絡んだ黄色の中に、こんがりしたベーコンが埋まっていた。

　一口。

　濃厚な味。あとから黒胡椒がぴりっと来る。

　こってりしてるのに、それがあるから次の一口が欲しくなる。

「ルナ、これまいにちでもいい」

「毎日じゃ飽きちゃうよぉ」

　言いながら、月菜は嬉しそうだった。

　俺の皿にベーコンを一枚追加してくれる。

「それで、クロエと特訓したのね」

　お母さんがワイングラスを傾けながら言った。

「うん！　コントロール、できるようになったよ」

「そう」

　お母さんが微笑む。

「じゃあ、ご飯を食べたら、封印を一つ解きましょうか」

「いいんですか？」

　月菜のフォークが止まった。

「ええ。ルナちゃんの魔力が落ち着いているのがわかるし、問題ないわ」

　そうなのだ。

　クロエとの特訓のあと、俺は魔力を感じられるようになった。

　自分の中に、小さな春を感じる。

「ルナ、がんばります！」

　フンッ、とやる気ポーズを見せる。

「カルボナーラいらないの？　もらっていい？」

　ライラのフォークが俺の皿に伸びていた。

「食べるもん！」

　俺は皿を抱え込んだ。

　　※

「じゃあ、外すわ」

　お母さんが俺の後ろに立った。

　肩に、両手が置かれる。

「怖くなったら言いなさい。すぐ止めるから」

「うん」

　魔力が流れ込んでくる。

　春が駆け巡る。

　今までで一番強い。肩から入って、あっという間に全身へ。

　――大丈夫。

　俺は目を閉じた。

　力を抜く。

　押さえようとしない。ただ、一緒にいる。

　何度も体を駆け回り、ゆっくりと落ち着いていく。

　やがて、それは俺に馴染んだ。

　――そして。

　記憶が流れてきた。

　ルナになった夜のこと。月菜が魔法を使えるようになった理由。グリフォンを倒した時のこと。

　そして、「はつこいのかけら」のこと。

「はい、終わり」

　肩から手が離れた。

　目を開ける。

　お母さんの手のひらの上で、青い光が小さく瞬いていた。

　拳ほどの大きさもない、頼りない光だ。

　こんなものが、俺の中に入っていたのか。

「ルナちゃん、どう？」

　月菜が恐る恐る聞いてくる。

　テーブルに手をついて、身を乗り出していた。

　俺は自分の胸に手を当てた。

　思い出した。

　全部じゃない。でも、確かに思い出した。

「……うん。だいじょうぶだよ」

「そう。よかった」

　お母さんが青い光を透明な瓶に入れる。

　それから、何かを思いついたように俺を見た。

「そうだ、樹さん」

「なあに？」

「元に戻りたいと、強く思ってみなさい」

「え」

「今なら、できるかもしれないわ」

　言われた通りに考える。

　戻りたい。

　樹に戻りたい。

　――月菜と、樹として話したい。

　その瞬間、俺の体が光り始めた。

「わっ」

　視界が、下から上へ、ぐんと押し上げられる。

　床が遠くなって、テーブルが低くなっていく。

　手が大きくなる。

　足が伸びる。

　体を包んでいた服まで、光の中で形を変えていった。

　やがて、光が消える。

「あれ……？」

　口から出た声に、自分で驚いた。

　高くて幼いルナの声じゃない。

　ずっと聞き慣れていた、俺の声だ。

「俺……戻れた？」

　両手を見る。

　大きい。

　指が長い。

　握って、開く。

　もう一度、握る。

　間違いない。

　これは俺の手だ。

　服も、この世界に来る前に着ていたものに戻っている。

　胸に手を当てる。

　肩に触れる。

　自分の頬をつまんでみる。

「いてっ」

　本当に俺だ。

　なんだろう。

　たった数日だったはずなのに、ものすごく久しぶりな気がする。

「樹くん！」

　月菜が椅子を倒す勢いで立ち上がった。

　そのまま俺の正面まで駆けてくる。

「あ……」

　思わず声が漏れた。

　月菜が、小さい。

　いや、違う。

　俺が大きくなったんだ。

　さっきまで見上げていた月菜が、今は俺を見上げている。

　その当たり前のことが、妙に懐かしかった。

　月菜の目が潤んでいる。

「久しぶり……で、いいのかな？」

　言った瞬間、自分でおかしくなった。

　ルナとして、ずっと同じ家にいた。

　毎日顔を合わせて、一緒にご飯を食べて、話だってしていた。

　なのに。

「うん！」

　月菜が大きく頷く。

「会いたかった」

　胸の奥が、きゅっとなった。

「……俺も」

　どちらからともなく、手を取り合う。

　ルナのときには何度も握ってもらった手。

　だけど今は、俺の手の中に月菜の手がある。

　それだけで、全然違った。

「……手、あったかい」

「月菜のほうが、あったかいよ」

「そうかも。嬉しくて」

「俺もだよ」

　見つめ合う。

　近い。

　さっきまでなら何とも思わなかった距離なのに、今は月菜の顔をまともに見ていられない。

　月菜の頬が、少しずつ赤くなっていく。

　たぶん、俺も同じだ。

「月菜」

「うん」

「思い出したんだ」

「え？」

「まだちょっとだけどさ」

　俺は言葉を選んだ。

「月菜が魔法を使えるようになったの、俺のせいだったんだな」

　あの夜、巻き込んだのは俺だったんだ。

　月菜の目が丸くなって、それから、ふっとゆるんだ。

「いいの」

「でも」

「私がルナちゃんを助けたいと思ったんだもん」

　そうやって笑う。

　ああ。

　俺はやっぱり、月菜が好きだ。

「あ、あの」

　月菜が急に目を泳がせた。

「着替えとかって……」

「え？　着替え？」

「ジャージとか。何か、思い出してたりする……？」

「いや、それは思い出してないけど。え、着替え？」

「いいの！　忘れて！」

　じわり。

　また体が熱くなった。

　繋いでいた手が、するりと抜ける。

「わ」

　視界が下がった。

　そしてわかった。ルナに戻ってしまったようだ。

　　※

「わわわ」

　立っていられない。クラクラする。

「五分ってとこね」

　お母さんが腕時計を見ていた。

「ルナちゃん、横になりましょう」

「うん。そうするぅ」

　返事をした時にはもう、月菜に持ち上げられていた。

　軽々と運ばれてソファに寝かされる。

　さっきまで見下ろしていたのに。

「お母さん。ルナ、大丈夫なの？」

「ええ。魔力切れね。ゆっくり休めば大丈夫よ」

　月菜が俺の髪を撫でてくれている。

　指が気持ちいい。

　だんだん眠くなってきた。

「もうねるぅ」

「ルナ、お風呂入った？」

　ライラの声がする。

「きょうは、はいらなくていいの」

「ダメだよルナちゃん！　私が洗ってあげる！」

「月菜。ルナは樹」

「ううう」

　月菜は諦められないらしい。

「あ、そうだ！　私が水着で入れば問題ない！？」

「樹の裸、見るの？」

「る、ルナちゃんならセーフなんじゃ」

「ルナでもだめ。ルナ、明日シャワー浴びれる？」

「はあい」

　お母さんが笑いながら見ている。

　ワイングラスを置いて、ふと思い出したように言った。

「そういえばライラ、好きな人できたの？」

「……別に」

「昨日は逃したけど、今日はそうはいかないわよ。ねー、月菜ちゃん」

「あ、私は何も知らないです、よ？」

「ふふふ。さ、どっちから攻めようかしらね」

「私、部屋に戻る」

「逃がさないわよ」

　騒がしい声を聞きながら、俺は眠りに落ちていった。

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