魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

第二部 はつこいのつづき 月の魔法学校 一つ目の封印

ルナとクロエ

「じゃ、行きましょっか」

　校門を出たクロエが、すたすたと歩き出す。

　俺はその後ろをひょこひょこついていった。

　しばらく歩いて、一軒の店の前で足を止める。

「ギルまほうてん……」

　看板の文字を読み上げてから、クロエに続いて中に入った。

　棚には薬草の束が吊るされ、その下に分厚い魔導書が積まれている。

　瓶に入った紫色の液体が、ときどき自分でぷくりと泡を出していた。

　魔法に関係ありそうなものがたくさんある。

　魔法店って、こんな感じなのか。

「いらっしゃい。あ、クロエか。おかえり」

　カウンターの奥から男の人が顔を出した。

　白髪の混じった、優しそうなおじさんだ。

「ただいま。水晶玉、いくつかもらうわ」

「いいよ。奥にあるの使いな」

　水晶玉。

　あれ、いくらするんだろう。

　たくさん割ると思う。

　朝、月菜がお小遣いだと言って入れてくれた巾着の中身を思い出して、俺は口を開いた。

「あの、ルナ、おかね、すこししかもってなくて」

　巾着をぎゅっと握る。

「おや」

　おじさんがカウンターから出てきて、俺の前でしゃがんだ。

「可愛いお客さんだ」

「はじめまして。わたしのなまえは、ルナです」

　俺は頭を下げた。

「はい、はじめまして。ぼくはギルといいます」

「ぎるさん」

「私のお父さんなの」

　クロエが後ろから言う。

「おとうさん！」

　俺はもう一度おじさんの顔を見た。

　目のあたりだけがそっくりだ。でも、おじさんのほうがずっと柔らかい感じ。

「水晶玉のお金はいいよ」

「え」

「その代わり、今度お友達を呼んで、美味しいお菓子を買っておくれ」

　言われて奥を見ると、確かにお菓子のコーナーがあった。

　その中に、昼にクロエからもらった飴もある。

「あ、これ」

「知ってるのかい？」

「クロエおねえちゃんがくれた！」

　おじさんが片眉を上げて、クロエのほうを見た。

「へえ」

「……なによ」

「いや」

　おじさんはそれ以上言わずに笑った。

　クロエが不機嫌そうに髪のお団子を触っている。

「ルナちゃん。私が払うわよ？」

「ダメなの！」

　ここはしっかりしなければ。

「ルナのれんしゅうだもん」

　クロエが目を丸くする。

　それから、ふっと表情をゆるめた。

「……そう」

　　※

　店の奥に、倉庫らしき部屋があった。

　木箱が積まれた隅に、小さなテーブルが一つ。

　その上にクロエが水晶玉を並べていく。

「どうぞ」

　クロエが椅子を引いて座らせてくれた。

　俺の足は、当然のように床に届かない。

「ねえルナちゃん。魔法の源は恋だっていうのは、知ってる？」

「ううん」

　初めて聞いた。月菜たちは知っているのだろうか。

「誰かを思う気持ちのことよ。ルナちゃんが好きな人を思い浮かべて、心をコントロールするの」

「すきなひと」

　ピンとこない。

　いや、思い浮かべる相手はいる。

　月菜だ。

　だけど、月菜を思い浮かべて落ち着ける自信がまったくない。

　むしろ逆な気がする。

「うーん、うーん」

　俺が唸っていると、クロエが軽く笑った。

「まあ、それは今すぐじゃなくていいわ」

「いいの？」

「ええ。それよりも、魔法のコントロールはね、とにかく量よ」

「たくさんってこと？」

「そう。例外の人もいるけど、誰にでも同じなのは、練習しただけ上達すること」

「とっくんだ！」

「そういうこと。頑張りましょう」

　クロエが俺の後ろに回って、肩に両手を置いた。

　またあの感じがくる。

　じわりとあたたかくて、体の中を春が歩き回るような。

「水晶玉に触れて」

「うん！」

　両手をのせる。

　ひんやりしている。まだ大丈夫だ。

「強くするわね」

　とたんに、春が全身を駆け巡った。

　ぱりん。

「あ」

　また、やってしまった。

　テーブルの上に、透明な破片が散らばる。

「……ごめんなさい」

　やっぱり、うまくいかない。

　鼻の奥がつんとした。

　まずい。この体は涙腺が近すぎる。

　スカートの上で握った自分の手を見ている。ちいさい手だ。何をやっても届かない手。

「ルナちゃん」

　優しい声。

「大丈夫。絶対できるようになるわ」

　手のひらが、そっと俺の頭にのる。

　あたたかい。

「でもね。もし、できなくてもね」

　クロエが、一度だけ言葉を切った。

「私はあなたから離れたりしないわ」

　俺はクロエのことが少しわかった気がした。

　この人は、人の弱さに寄り添える人なんだ。

「……っ」

「あら」

「ないてないもん」

「ええ。泣いてないわね」

　クロエが親指で、俺の目の下を拭った。

「頑張りましょう。ね？」

「……うん」

　　　※

　それから、何個の水晶玉を割っただろう。

　クロエはずっと付き合ってくれた。

　一度も急かさず、一度もため息をつかなかった。

　できるようになりたい、と思う。

　自分が樹に戻りたいから、じゃない。

　この人の優しさに応えたい。

「今日は、あと一回にしましょうか」

　窓の外はもう暗い。

　最後の一個が、テーブルの真ん中に置かれた。

　俺は両手をのせる。

　ひんやりした感触。

　背中に、クロエの手が触れる。

「いくわよ」

「うん」

　あたたかいものが流れ込んでくる。

　春が入ってくる。

　肩から、背中から、指先へ。

　――来る。

　俺は身構えた。

　魔力を押さえよう、と思った。

　でも、今までそれでダメだったんだ。

　だったら。

　俺は、力を抜いた。

　春が体の中を駆け回る。

　止めない。

　走りたいなら走らせておけばいい。

　どこにも行かないんだから。

　――あ。

　こわくない。

　あたたかいものが指先まで行って、それから、ゆっくりと戻ってくる。

　波が引くみたいに、静かに落ち着いていく。

　水晶玉は、ひんやりしたままそこにあった。

　割れていない。

　どれだけそうしていたのか、わからない。

　気がつくと、クロエの手はもう背中から離れていた。

　自分の息の音が、やけに大きく聞こえる。

「……あれ」

「すごいじゃない！　ルナちゃん！」

「ルナ、できたの？」

「ええ！　できたわ！」

　クロエがしゃがみこんで、俺の両手を握った。

　ぶんぶん振られる。

「ほんと？」

「本当よ！　やればできるじゃない！」

　まるで自分のことのように喜んでいる。

「……あ」

　クロエの動きが、ぴたりと止まった。

「ご、ごめんなさい」

　ぱっと手を離して、勢いよく立ち上がる。

　そのまま体ごと、変な方向へ半分そらした。

「おねえちゃん？」

「なんでもないわ」

　俺は椅子から下りて、そらされたほうへ回り込んだ。

「おねえちゃん」

「……なに？」

「ルナのこと、ほんとうは、いやなの？」

　クロエの肩が、はっきりと落ちた。

「え？」

「まえも、そうやってたもん」

　俺は指を差した。

「がっこうのとき。よろしくって、いったあと。ぷいってした」

「……」

「きょうも、いま、ぷいってしたよ」

「……」

　沈黙。

　倉庫の隅で、瓶がぷくりと泡を出す音がした。

　クロエが、ゆっくりこっちを向く。

　耳の先から首まで、見事に赤い。別人のようにもじもじしている。

「ちがうの」

「じゃあ、なんで？」

「……言わなきゃだめ？」

「うん」

　俺はうなずいた。

　クロエは、観念したように両手で自分の頬を押さえた。

「ルナちゃんが、可愛すぎるの……！」

「え」

「その、心臓が、もたないの」

「しんぞうが」

「そう。だから距離を取ってるの。自衛よ、自衛」

「じえい」

「お願い、もう聞かないで！」

　クロエが真っ赤な顔で背中を向けて、水晶玉の破片を片付け始めた。

　俺はしばらくその背中を見て、それから、そっと近づいた。

　うしろから、袖をつまむ。

「おねえちゃん」

「……なに？」

「ありがとう」

　クロエの手が止まる。

「……どういたしまして」

　振り返らないまま、そう言った。