魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

第一部 はつこいのかけら 四つ目

パレードの決意

　夕方の空に、月がうっすら浮かび始めた。

　俺は自分の腕を軽くさすった。指先の感覚が、少しずついつもと違うものに変わっていくのがわかる。

　時間だ、と思った。

　みんなが休憩所のテーブルを囲んで、飲み物を分け合っている。そろそろパレードの時間らしい。どこの場所を取るか話し合っていた。

「みんなごめん。ちょっと体調悪くて」

　俺が言うと、月菜がぱっと顔を上げた。

「え、樹くん！？　だいじょうぶ？」

「ちょっと疲れが出たみたいで。近くに休憩できるとこあるって係の人が」

「わたしもついてくよ！」

「いい、いい。ほんとにちょっとだから」

「でも、」

「みんなでせっかく来たんだから、楽しんできて。少し休んだら合流するからさ」

「……ほんとに？」

「うん。ほんとに」

　俺は苦笑して、休憩所の裏手のほうへ歩き出した。

　　　＊

　パークの奥、木立の陰に人気のない小道があった。ベンチが一つと街灯が一本。

　その脇の木の後ろに身を隠した。

　空を見上げる。

　ほとんど満月に近い月が、夕暮れの藍色の空に白く浮かんでいた。

　体の芯が、ふわ、と熱くなる。

　いつも通りルナになった。

　スマホをぎゅっと握って、指先で月菜あてにメッセージを打つ。

『ごめん、思ったより疲れてたみたい。近くの病院に行ってくる。無理に合流はしないから、みんなでパレード見てきて。ほんとに、大丈夫だから』

　送信。

　既読がすぐについた。

　少しして返信。

『ぜったい無理しないで。終わったら連絡して。心配するから』

　うさぎのスタンプが二回続けて送られる。

　俺はスマホをポケットにしまった。ぶかぶかの服の裾を引きずりながら、木立の外に出る。

　……そう、ここまではいつもどおりだった。

　まさか木立を抜けた瞬間、真正面から五人とばったり出くわすとは、思っていなかった。

「あっ！」

　月菜だった。

　俺を見つけた瞬間、月菜が目をまん丸にした。

　その隣で翔と潤が「あれ？前に学校にいた子？」と首をかしげ、琴美が「わあ」と両手を口に当て、ライラが──ライラだけが、微妙に、口の端を上げた。

　……いや、あいつ、笑ってた。

　俺は硬直した。

　月菜も硬直した。

「――親戚の子なのっ！」

　月菜が叫んだ。

「え？」

「西尾さんの親戚？」

「そうなの！　昨日、実家に泊まってて、今日パーク一緒に来る予定だったんだけど、家の人が急に用事ができちゃって、それで、あの、待ち合わせがずれちゃって、今、合流したところで！ね、ルナちゃん、そうだよね！？」

「……うん」

「ルナちゃんっていうの！　うちのおばさんの、あの、」

「西尾、いったん落ち着け」

　吸い寄せられるように、琴美がしゃがみこんだ。

　目線を俺と合わせた。

　……あ。

　目が輝いていた。見たことない笑顔になっている。少し怖い。

「はじめまして。ルナちゃん、っていうの？」

「……うん」

「かわいい……」

「あ、ありがと」

「かわいい！　月菜、この子めちゃくちゃかわいい！」

「でしょ！？　ルナちゃん、天使なの！」

「天使、天使だわ。文句なしの一位よ」

「ね！？　ね！？」

　……何が始まっているんだ、と思った。

　琴美が俺の頬にそっと手を伸ばしかけて、我に返って引っ込めた。「ご、ごめんね、いきなり。でもほんとにかわいくて」と、恥ずかしそうに笑っていた。

　翔は「西尾ちゃんの親戚、ぜんぜん似てなくない？」と言いかけて、潤に脇腹を肘でつつかれた。

　ライラは俺のほうをちらりと見た。

　目が合った。

　ニヤニヤしている。どうやら楽しんでいるようだ。

　……あとで覚えとけよと、俺は目で返した。

　　　＊

「じゃあ、ルナちゃんも一緒にパレード見よ？」

　琴美がそう提案した。

「ぱれーど？」

「そう、キラキラして綺麗なのがたくさん出てくるよ」

「ルナ、行きたい！」

　俺の中のルナは楽しそうなものには逆らえない。

　結局六人で、パレードの通り道のいい場所を目指した。

　夜のパークが少しずつ光を灯し始めていた。

　メインストリートの中央が、両側から人で埋まっていく。子供が親の肩の上ではしゃいで、カップルが手を繋いで場所を選んで、家族連れが荷物を足元に置く。空気が、少しずつ、ざわめきに変わっていく。

　俺は、月菜に手を引かれて人の隙間を縫って進んだ。

　ルナの小さな手のひらが、月菜の大きな手のひらにすっぽり包まれていた。あったかい。月菜の手はいつもあったかい。

　通りの中ほどでいい場所を見つけた。歩道の縁石。俺は、月菜と一緒にぺたんと座った。

　その隣に翔と琴美、潤とライラが立った。琴美は俺のうしろから時々、そわそわとこっちを覗き込んでくる。

「ルナちゃん見えてる？　抱っこしよっか？」

「琴美ちゃん、順番！　わたしが先！」

「え、順番あるの！？」

「あるの！　この子はわたしが今日一日責任を持って……！」

「琴美、月菜、大きい声出すとルナが怖がる」

　ライラが淡々と言うと、二人がはっと我に返って、「ご、ごめんルナちゃん」と揃って謝った。ライラは俺の隣にしゃがんで、耳打ちしてきた。

「……大変そうだね」

「……ライラおねえちゃん、ありがと」

「私が抱っこしてあげようか？」

「ルナ、だいじょうぶだもん」

「ふふふ、わかった」

「むー」

　ライラは、ふ、と鼻で笑ってまた立ち上がった。

　　　＊

　――ぽう、と通りの明かりが一斉に落ちた。

「あっ」

「はじまる！」

　子供の歓声があちこちで上がった。

　闇に沈んだ通りの向こうから、静かに音楽が流れ始めた。

　――光の船だった。

　白と金の花で飾られた大きな山車が、道の真ん中をゆっくり進んできていた。舷側からは金色のリボンのような光がいくつも、ふわ、ふわ、と垂れ下がって風にゆれている。船の帆にあたる部分は透ける布で作られていて、その内側から柔らかい光が、ぼう、と滲んでいた。

　船の上に大きなドレスの女の人が立っていた。

　両手を空に伸ばしている。手の先から金の粒がぱらぱらと空にこぼれて、通りの上に光の雨みたいに散っていく。

「わあ……」

　月菜が両手を口に当てて見上げていた。

　その次は大きな月の山車。

　銀色の丸い月そのものみたいな山車が、後ろからゆっくり近づいてきた。表面が内側から光っている。月の下から、シャボン玉がぷつぷつと無数に湧いて、通りの空をふわふわと埋めていく。シャボン玉のひとつひとつに、街灯の光が小さく閉じ込められていた。

「きれい……」

　横を見ると、月菜がそう呟いていた。

　月菜がふいに俺のほうへ少し身を屈めた。

　俺の耳元に、口を寄せる。

「ルナちゃん」

「うん」

「……ちょっと、聞いてくれる？」

　月菜の声はいつもより少しだけ静かだった。

　俺は頷いた。

「……わたしね」

　月菜が光を見ながら続けた。

「今日ね、いっぱいドキドキしたの」

「……うん」

「ジェットコースターで、隣が樹くんだったの。手を繋ぎたかったんだけど、勇気が出なかったなあ」

「うん」

「二人で入ったお化け屋敷で、腕を抱きしめちゃった」

「うん」

「すっごく、ドキドキした」

　月菜は笑っていた。恥ずかしそうに。でも、隠さずに笑っていた。

「パレードも素敵だね。ルナちゃん」

「うん」

「なんかね、見てて思ったの」

「うん？」

　月菜は、通りをゆっくり進んでいく光の列を目で追った。

「ここにあるの、ぜんぶ、誰かの『大好き』が詰まってるんだって」

「……」

「これ作った人も、動かしてる人も、乗ってる人もみんな。見てる人を笑わせたくて、こんなに一生懸命なんだよね」

「うん」

「とっても素敵なことだと思うの」

「……うん」

「大好きって気持ちって、たぶんこういうことなんだ」

　月菜が俺のほうを見た。

　金色の粒と青い光とシャボン玉の光が、その頬にいっぺんに映っていた。

「大好きな人には、笑っててほしいって思うんだよね」

　――胸の真ん中が。

　どく、と鳴った。

「わたしね、ルナちゃん」

　月菜が俺の手をそっと両手で包んだ。

「わたし、やっぱり樹くんが好き」

　シャボン玉がまた、頬の横を上へのぼっていった。

「今日ね、はっきりわかった」

「……うん」

「ずっとね、こわかったの。伝えて樹くんが困っちゃったらどうしようって。今の距離がこわれちゃったらどうしようって」

「うん」

「でも」

　月菜は笑った。今夜見たどの光より明るい笑い方だった。

「大好きな人に笑っててほしいって思うなら。まず、わたしがちゃんと言わなきゃいけないんだよね」

「……うん」

「わたし、告白する」

　月菜は通りの光の中でそう言い切った。

「ちゃんと樹くんに、好きって伝える」

「……そっか」

「うん」

「おねえちゃんなら、だいじょうぶ」

「……うん。ありがと、ルナちゃん」

　月菜は俺の手を握ったまま、通りの光の方へ顔を向けた。

　その横顔が、金色に青に白に、いろんな光に、順番に照らされた。

　俺は月菜の隣で通りを見ていた。

　でも、頭の中はずっと違うことを考えていた。

　――この気持ちに答えを出さないといけない。

　そう思った。

　今まで俺は、この気持ちが「なんなのか」ばかりを考えていた。名前をつけかねて後回しにしていた。ルナのままで、月菜の隣にいる時間の中に答えを保留していた。

　でも。

　月菜は決意したのだ。俺に伝えると決めたのだ。

　それに俺が保留のままで返していいはずがなかった。

　――俺も、答えを出す。

　月菜が伝えてくれるまでに、俺は、俺の中のこの気持ちの名前をちゃんと掴む。

　そして、月菜が言ってくれた「好き」に、俺の言葉で返す。

　パレードの最後の光が、頭の上を通り過ぎていった。