魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

第一部 はつこいのかけら 三つ目

花火色の君

山の上の境内は、お祭り一色だった。

　参道の両側にずらりと屋台が並んで、ソースと砂糖と焼きとうもろこしの匂いがぜんぶ混ざって漂ってくる。提灯の下を浴衣の人波がゆるゆると流れて、どこかで射的の景品が落ちる音と歓声が上がった。

「樹くん樹くん、見て、チョコバナナ！　あっちベビーカステラ！　えっ、待って、電球ソーダってなに？　飲めるの？　電球なのに？」

「電球の形の容器なんだと思う。美味しそうだね」

「うん！飲んでみたいな。じゃあ光る？　飲んだらお腹光っちゃう？」

「……光は、しないんじゃないかなぁ」

「なんだあ」

　なんだあ、って。ちょっと残念そうなのが、月菜らしかった。

　数日前まで凍っていた境内が、今夜はこんなにあったかい。焼きそばの鉄板の湯気の向こうに、あの絵馬掛け所もちらりと見えた。提灯の明かりが、絵馬たちをやわらかく照らしている。

「よし！　まずは作戦どおり、りんご飴！」

　月菜は屋台の前で真剣に吟味して、いちばん大きいのを選んだ。受け取った瞬間、両手で掲げて、拝みそうな勢いだった。

「見て、つやっつや。お祭りの宝石だよこれ」

「……確かに、光ってる」

「でしょ！　いただきますっ」

　かじりつく。かこん、と音がした。

「っ、固い！　樹くん、りんご飴ってこんなに強かったっけ！？」

「食べたことないけど、強そうだよね」

「歯が負けそう！　でも負けない！　わたしは食べる！」

　月菜は角度を変え、場所を変え、三度目の挑戦でようやく飴の壁を突破した。よかったね、と俺は素直に思った。

　金魚すくいの屋台の前で、月菜がぴたりと止まった。にやり、と笑ってこっちを見る。

「金魚すくい係、出番です」

「あ、うん。……でも俺、ほんとにやったことないよ？」

「だからわたしが講義します！　いい？　ポイはね、水に対して斜めに入れるの。で、金魚は頭からじゃなくて尻尾から追い込んで――」

　俺と月菜のポイはすぐに破れた。

「な、なんで！？　動画どおりにやったのに！」

「う、うん……水が、強かったのかも。……動画？」

　しょんぼりする月菜に、屋台のおじさんが「ほい、おまけ」と金魚を一匹すくって渡してくれた。

「……もらっちゃった」

「よかったね」

「嬉しい。嬉しいけど、ちょっと悔しい。この子、実力でお迎えしたかったなあ」

「……じゃあ、来年の宿題、かな」

　言ってから、あ、と思った。

　来年、って。来年も一緒に来る前提で、口が勝手に。

　月菜がゆっくりこっちを見た。笑顔になる。

「来年！　うん、来年ね！　ふふ、樹くんから宿題出されちゃった」

「い、いや、今のは、その」

「忘れちゃだめだからね？　わたし、宿題はちゃんとやる派なので！」

　金魚の袋を大事そうに抱えて、月菜がずんずん先を歩き出す。耳が赤かった。俺の顔も熱かったけれど、たぶん、並んでいる屋台の鉄板のせいだと思うことにした。

　射的で全弾外し、ベビーカステラを分け合って、電球ソーダを月菜が「やっぱり光らない！」と報告してくる頃には、夜がすっかり深くなっていた。

『――えー、まもなく、花火の打ち上げが始まります。ご観覧の方は、社殿裏の広場へお進みください』

　拡声器の、のんびりした声が境内に響いた。

　周囲の動きが変わっていく。みんなが口々に花火の話題になる。

「花火だって！」

「行こ行こ、場所取らないと！」

　人の波が、いっせいに同じ方向へ動き出す。

　ゆるゆる流れていたはずの参道が、あっという間に激流になった。前からも後ろからも押されて、足が地面から浮きそうになる。

「わっ、と、樹くん！？」

　金魚の袋を抱えた月菜が、人波に押されてずるずる流されていく。

「西尾さん！」

　呼んだ声は、祭囃子とアナウンスと歓声に飲まれた。

「西尾さん！」

　届かない。

　浴衣の背中がいくつも割り込んできて、あの朝顔の柄が、あっという間に見えなくなった。

　まずい。

　俺は人の流れに逆らって、必死に前へ出た。肩がぶつかる。すみません、と何度も言いながら、頭ひとつぶん背伸びして、あたりを見回す。

　似た浴衣ばかりで、見つからない。

　――どこだ。

　焦りがじわりと背中を這った。

　射的の屋台の脇。人波が少し途切れたところ。

　そこに、月菜がいた。

　金魚の袋とりんご飴を胸に抱えて、その場に立ち止まっている。きょろきょろと、人の顔をひとつずつ確かめるみたいに見回して。

　そこに、大学生らしき男の二人組が月菜に声をかけるのが見えた。

　月菜の表情に怯えの色が混じる。手を前に出して、何かを断ろうとしていた。

　片割れの男の手が月菜に伸びる。それを見た時。

　考えるより先に、口が勝手に動いていた。

「月菜！」

　大声で名前を呼んだ。

　弾かれたように、月菜が振り向く。

　俺を見つけた顔が、ぱっと、ほどけた。

「樹く……っ」

　言い終わる前に、俺は手を伸ばして、その手を取った。

　人の隙間から引き寄せて、人ごみを駆ける。

　しばらくしたところで気づいた。

　……手を、握っていた。俺が。月菜の手を。

　心臓がうるさい。手のひらから月菜の体温が伝わってくる。指が細い。あったかい。どうしよう。女の子の指ってこんななのか。手を繋いでいるだけで普通ではいられない。

　人波に押されるまま、社殿裏の広場まで流れていく。何か言わないと。何か。でも「手」のことしか考えられなくて、頭の中が完全に真っ白になっていた。月菜も前を向いたまま、とてとてと歩いている。ぜんまい仕掛けのお人形みたいになっている。

　だめだ気まずい。これは俺のせいだ。いきなり握ったから。

　――どおん。

　腹の底に響く音がした。

「あっ、花火！」

　夜空に、大輪の光が咲いていた。

　金色の光がまあるく開いて、しだれ柳みたいに、しゃらしゃらと枝垂れて落ちていく。消えかけた光の先で銀の粒がぱちぱちと瞬いて、夜に溶けた。

　どおん。どおん。

　赤の菊。青の牡丹。開いては散り、散る光が尾を引いて、また次の花が開く。

　その光の下で、俺はようやく口を開いた。

「……ご、ごめん。嫌だったよな。咄嗟で」

　そう言って、手をゆるめようとした。

　その瞬間だった。

「い、嫌じゃ、ないよ？」

　月菜が、ぱっとこっちを向いた。

　それから、うつむいたまま、ぽつりと続けた。

「……あのね。さっき」

「ん」

「名前、呼んでくれたでしょ」

　俺は、言葉に詰まった。

　咄嗟だった。西尾さん、ではだめな気がした。届かせたかったから。

　……いや、それだけじゃないのかもしれない。

「あの、私、本当に怖かったの」

　月菜が、少しだけ笑う。

「あの時、けっこう泣きそうだったから」

「……ごめん」

「でも」

「嬉しかったの」

　繋いだ手に、ほんの少しだけ、力がこもった。

　俺は、ゆるめかけた手を、そのままにした。

　頭の上で、また花が開く。

「怖かったけど、そんなこと忘れちゃうくらい、嬉しかったの。樹くんが、私を見つけてくれて」

「見つけられて、よかったよ」

「ふふ、うん」

　きゅ、と。

　俺は手に力をこめる。

「……月菜」

　もう一度、名前で呼んだ。

　今度は、俺自身が望んで呼んだ。

　月菜がぱっと俺を見た。

　俺も月菜を見ていた。

　目が合った。

　花火の明かりの中で、月菜の頬は赤くて、目は少し潤んでいて、口元はきゅっと結ばれているのに、こらえきれない何かが、ふわりとほどけて――笑った。

　どおん、と特大の一発が上がった。広場が昼間みたいに明るくなって、わあっと歓声が包む。

「見た！？　樹くん、いまの！　おっきかった！」

「……うん」

　金、桃色、青。開くたびに、月菜の頬の上で光が生まれては消えて、大きな瞳の中には小さな花火が、まるごと咲いていた。

　繋いだ手は、そのままだった。どっちも、離そうとしなかった。月菜がもらった金魚が袋の中で、他人事みたいにすいすい泳いでいた。

　空から、光の雪が降っている。みんなはそれに夢中で見上げる。

　でも、

　俺は、花火よりも、月菜を見ていたと思う。

　ーー花火に彩られる君が、綺麗だと思ったんだ。