魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

はつこいのかけら 一つ目

恋が魔法になる世界

「まず……失敗しちゃった、ごめんね」

ライラは杖を下ろして、少しだけ肩を落とした。悪びれてはいるけれど、深刻ぶるでもない、妙に軽い謝り方だった。

「記憶を消そうとしたの。あなたの。見られちゃったから、なかったことにしたくて。……そうしたら、女の子にしちゃった」

「……しっぱいして、おんなのこに、なっちゃうの？」

頭の中では『なんだそれ、ふざけんなよ！』と怒鳴り散らしたつもりだった。なのに、口からこぼれたのは頼りない、とろけるような甘い声だった。それでも俺は、震える声で続けた。

「まほうって、そんな……しっぱい、するの……？」

「普通はしない。わたしが下手なだけ」

あっさり言い放つライラに、俺は言葉を失う。

「戻してあげたい。本当に。でも、今のわたしだと魔力が足りないの」

「た、たりないって……どれくらい……？」

「三年くらい貯めれば足りると思う。ひとりでやるなら」

三年。高校卒業まで、この姿？ 冗談じゃない。俺は震える手を見た。細くて、白くて、まるでお人形さんみたいな小さな指。この体で三年なんて、絶対に無理だ。

「さんねん……っ。むりだよ、そんなのっ！ あした、どうするの、あした……っ」

「だから、新しい魔法使いを探すの。あなたを元に戻すには、それが一番早いの」

「あたらしい、まほうつかい……？」

「そう。……魔法の源はね、恋なの」

「……こい……？」

俺は目を丸くした。急だった。鏡越しに見えた自分の顔は、まん丸な瞳をさらに見開いて、今にも泣き出しそうに揺れている。

「初恋のかけらは、すごい魔力を秘めているの。でも、放っておくとね、悪いかけら体になって、暴れちゃうの。わたしはもう魔力がないから集められない。だから、その子に集めてもらうの」

「あつめるって……どうやって……？」

「その子に、魔法でやっつけてもらうの。そうね、5つ。そうすれば、あなたを元に戻すのに十分な魔力が貯まる」

「ちょ、ちょっとまって……きゅうだよ……っ」

俺は思わず一歩下がった。フリルのついたスカートの裾が膝の上でひらひらと揺れて、それだけで心細くて泣きそうになる。

「はなしが、とびすぎだよぉ……。かけらってなに？ そもそも、その子ってどこにいるの……っ」

「――ちょっと目を瞑ってみて」

ライラは俺の質問には答えず、静かにそう言った。

「わたしと魔法で繋がってるから、なんとなく感じるはずなの。あなたも今、少しだけ」

「かんじるって……なにを……？」

「素質のある子の場所」

「……そんなので、わかるの……？」

「わかるよ。目を瞑って」

押し切られる形で、俺はまぶたを閉じた。何も感じないだろう、と思ったのに。

まぶたの裏に、街の地図がぼんやりと浮かんだ。あちこちに小さな光が散らばっている。街灯じゃない、もっと柔らかい、脈打つような温かさ。

その中に、ひとつだけ――ひときわ明るい光があった。

場所はなぜか、はっきりとわかった。近い。歩いてすぐの距離。……見覚えがある。

「……みえる。ひとつだけ、すごくあかるいのが」

「うん。感じた？」

目を開けると、ライラが小さく笑っていた。

「素質のある子ね。近くにいる。運がいい」

「そのこ、みつけたら……どうすればいいの……？」

「その子とおでこをくっつけて」

ライラはとんとん、と自分の額を指で叩いた。

「それだけ。あとはその子が、魔法使いになりたいって、心の中でお願いするだけ。それだけで、なれる」

「そんなに……かんたんに……？」

「簡単じゃないよ。素質がない子だと、いくらお願いしても何も起きないから」

彼女は少し困ったように微笑んで、静かに付け足した。

「その光、追いかけてみて。悪いようにはしないから」

行くしかない。そう思い夜の住宅街を踏み出そうとする。

……

……

「ら、ライラちゃぁん」

「くらいみち、こわいよぉ……」

俺の感覚は、完全に金髪幼女になっているのだった。

◇ ◇ ◇

　わたしは、湯船の中で、ぼんやりと膝を抱えていた。

　白い湯気が、ふわふわと天井へ立ちのぼっていく。ふくらはぎに、指先で、意味もなく、まる、まる、と円を描く。

　――樹くん。

　頭に浮かぶのは、今日もその名前だった。

　朝の下駄箱ですれ違ったとき、目が合った、あの一瞬。ほんの少し驚いたようにこちらを見て、それから「おはよう」って、小さく返してくれた。

　たった、それだけ。

　それだけなのに、思い出すたび、湯船の中でじたばたしたくなる。

　少し低くて、優しくて。あの「おはよう」を聞けた日は、一日中、その声が胸の奥で何度も響いてしまう。

　私はどうして、あんな挨拶しかできないんだろう。

　「今日、いい天気だね」とか。

　「その髪型、似合ってるね」とか。

　頭の中には、いつもいろんな言葉が浮かんでいるのに、本人を前にした瞬間、全部、しゅん、と消えてしまうんだ。

「……すきだからだよぉ」

　湯船の中で、ぽつり、と呟いた。

　言葉は湯気にまぎれて、ふわりと天井へ昇っていく。

　だめだ。

　考え始めると、お風呂から出られなくなる。

　風呂を出て、脱衣所で髪を拭きながら、わたしは小さく息を吐いた。

　鏡の向こうで、湯上がりの自分と目が合う。

　頬がほんのり桜色に染まっていた。

　――こういう顔、好きだったり、するのかな。

　そこまで考えて、ぱち、と目を伏せる。

　何を考えてるんだろう。

　きっと、わたしのことなんて、名前くらいしか知らないのに。

　引き出しから、お気に入りのパジャマを取り出した。

　淡いピンク色で、袖には小さなうさぎの刺繍。

　学校のみんなには絶対に見せられない、ちょっと子どもっぽい柄。

　でも、これを着ると、夜がふかふかになる気がする。

　濡れた髪をタオルでぽふぽふと押さえ、そのまま背中へ流した。

　湿った毛先が冷たい襟元に触れて、ひんやりとした感触が首筋をくすぐる。

　部屋に戻ると、窓を開けた。

　夜風が、ふわりと流れ込んでくる。

　ベランダへ出ると、木のサンダルが、ぺた、ぺた、と小さく鳴った。

　見上げた空には、大きな月。

　雲の切れ間から、静かに街を照らしている。

　――今ごろ、あの人も、この月を見ているのかな。

　そんな保証なんて、どこにもない。

　それでも、同じ夜に、同じ月を見上げていると思うだけで、少しだけ距離が縮まった気がする。

「樹くん」

　誰にも届かないくらい小さな声で、名前を呼ぶ。

　夜の風の中でだけ、わたしはその名前を、ちゃんと口にできる。

「樹くん……」

　もう一度だけ呼ぶと、胸の奥が、じん、と温かくなった。

　そっと、その場所を押さえる。

　もし、いつか。

　こんな夜に、隣同士で月を見上げられる日が来たら。

　それだけで、きっと、一生幸せでいられる気がする。

　――その時。

　ふいに、視線の下のほうで、何かが淡く瞬いた。

「……え？」

　手すりにそっと身を乗り出す。

　庭の門のあたり。

　街灯の下で、銀色の粒のような、やわらかな光が、静かにこぼれていた。

　その中心に、ちいさな影が、ひとつ。

　まるで月の光から生まれたみたいに、そこへ立っていた。