魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

第一部 はつこいのかけら 三つ目

打倒！青い鳥 〜神社へ偵察〜

　次の日の朝、俺は自分の部屋のカーテンを開けて空を確認した。

　雲はなく、気持ち良い秋晴れ。そして西の空に、うっすらと白い月が残っている。

　つまり今日の俺は、外に出たらルナになる。１日中、樹ではいられない。

　月城神社に偵察に行く。

　このままだと、日曜日のお祭りどころじゃなくなる。

　昼間偵察に行って、何か攻略のヒントを探そう、と。

　そう決心し、玄関のドアを開けた。

　　　＊

　昼前の月城神社は誰もおらず、しんとしていた。

　石段を、ルナの短い足でよいしょよいしょと登る。

　隣を歩く月菜は、私服にリュックという遠足スタイルだった。

　学校は「体調不良」で早退してきたらしい。

「うう、緊張した。サボりって、心臓に悪いね」

「おねえちゃん、まえもサボったのに」

「あれは緊急事態! 今日のは、計画的というかなんと言いますか」

「あのときのクレープ、おいしかったね。おねえちゃんと、またたべたいな」

「いいねえ。また一緒に行こっか。あ！今日の帰りに寄っちゃう！？」

「おねえちゃん、ふりょうさんだ」

「ううう、やっぱりやめときます」

　石段を登り切ると、境内が見えた。

「あ、ルナちゃん、見て。準備してる」

　おじさんたちが祭りのヤグラを組んでいた。

「よし、聞き込み開始だね! ……あ、でも、なんて聞こう? 青い鳥見ましたかって聞いたら、変な人かな」

「へんなひとだとおもう」

「だよね! うーん」

　ライラから聞いた話だが、かけらの子たちの姿は、普通の人には見えないのだそうだ。魔力に目覚めた魔法使いだけが見えるものらしい。

　考えあぐねていると、社務所から箒を持った巫女さんが出てきた。二十代くらいの、優しそうな雰囲気の人だった。俺たちに気づくと、にこりと会釈してくれる。

「あら、こんにちは。おまいり?」

「こ、こんにちは! ええと、その、はい! おまいりです!」

　月菜がぎくしゃくと答えた。サボっていることの後ろめたさがあるのだろう。

　巫女さんは、ちんまりした俺を見て、ふふ、と目を細める。

「かわいい妹さんね」

「いもうとじゃないよ! ……あ」

　余計なことを言った、と思った時にはもう遅い。巫女さんがきょとんとしている。月菜が慌ててフォローに入った。

「し、親戚の子です! 預かってて! ほらルナちゃん、ご挨拶!」

「……こんにちは。ルナです」

「はい、こんにちは。ルナちゃん」

　巫女さんはにこにこと流してくれた。

　あ、危なかった。

　　　＊

　お参りを済ませて、境内をぶらぶらと見て回る。攻略のヒントなんて、そう簡単に落ちているわけもなく、月菜は「うーん、うーん」と唸りながら歩いていた。ぐるぐる歩いていると、不意にかけらの気配を感じた。

　絵馬掛け所だった。

　木の枠に、たくさんの絵馬が、かちゃかちゃと風に揺れている。合格祈願、健康祈願、家内安全。いろんな人の願いごとが、ぎっしり並んでいた。

　その一枚に、目が吸い寄せられた。

　なんでかはわからない。ただ、あの感覚。かすかな気配がその絵馬から、ほんのりと立ちのぼっていた。

「おねえちゃん、これ」

「ん? 絵馬?」

　二人で、その絵馬を覗き込んだ。

　古い絵馬だった。日に焼けて、字も少し薄くなっている。丁寧な、でもどこか不器用な字で、こう書いてあった。

　――彼女がずっと幸せでありますように。

「……ねえ、ルナちゃん。これ」

「うん。なんか感じる」

「誰が書いたんだろう？どれどれ」

「おねえちゃん、あんまりのぞくの、めっ」

「ご、ごめんごめん！」

　後ろから声がかかる。

「その絵馬が、気になる?」

　振り返ると、さっきの巫女さんが立っていた。箒を持ったまま、俺たちの視線の先の絵馬を見て、少し懐かしそうな顔をする。

「それね、私、覚えてるの。奉納していった子のこと」

「し、知ってるんですか!?」

　月菜が食いついた。巫女さんは、ええ、と頷いて、絵馬掛け所の脇のベンチを手で示した。三人で、並んで腰かける。

「もう何年か前になるかしら。先代の巫女がいたの。私の前にご奉仕していた子。同じ高校の子でね、週末だけ、ここで巫女をしていて」

　巫女さんは、遠くの鳥居のほうを見ながら話した。

「その子のこと、好きだった男の子がいたのよ。同じ学校の同級生。週末になると、必ずおまいりに来てた。お賽銭を入れて、手を合わせてね」

「おまいりするなんて、えらいこだね！」

「ふふふ、そうね。……でもね、きっと本当は男の子は、先代のことが好きだったのよ」

「……その子は、気づいてたんですか?」

「先代は、気づいてなかったと思う。でも私は、社務所からよく見てたから。その男の子、目が悪くてね。生まれつき、視力がすごく弱かったの。遠くのものが、ぼんやりとしか見えなかったんだって。だから境内でも、いつも目を細めて、一生懸命、先代のほうを見てた。あの必死な姿が、忘れられなくて」

　俺は、どきりとした。

　目。

　あの青い鳥の、額にひとつだけある、大きな金色の目を思い出した。

　待て、普通、鳥の目は２つだ。なんであいつは１つだった？

「先代にはね、許嫁がいたの。家同士で決まってた人。本人もそれを受け入れてた。男の子も、たぶん、どこかで知ったのね。ある日、その絵馬を書いて、奉納して……それから、来なくなったの」

　巫女さんは、もう一度絵馬を見た。

「自分の願いごとじゃなくて、彼女の幸せを書いていくなんて。まだ高校生だったのにね。……ごめんなさい、こんな話。ただ、その絵馬を気にしてくれる人、初めてだったから。嬉しかったの」

「……ううん。聞けて、よかったです」

　月菜が、小さく言った。

「あの」

「なぁに？ルナちゃん」

「みこのおねえちゃん、もしかして、そのおとこのこのこと、すきだったの？」

すると、巫女のお姉さんが、どこか遠くを見て答えた。

「ええ、そうね。きっと好きだったんだと思うわ」

　　　＊

　帰りの石段で、月菜はずっと黙っていた。

　石段を降り切ったところで、ようやく口を開く。

「ルナちゃん。あの青い子、男の子の初恋なんだね」

「うん。たぶん」

　生まれつき、よく見えなかった目。一生懸命、細めて、彼女を見ていた目。あの鳥の、額のまんなかの大きなひとつ目は、きっとあの子の「見たい」が形になったものなんだ。

「……ん? まって」

　俺は、はた、と気づいた。

「ルナちゃん?」

「おねえちゃん! あのとりさんのじゃくてんは、おめめさんかも！」

「……あ!」

　月菜も、ぽんと手を打った。

「ひとつ目! 見えにくかった男の子！だから、わたしたちのこと、じーっと見てたんだ! よく見えないから!」

「とまって、じっとしてれば、わかんないかも!」

「じゃあじゃあ、こういうのはどう? 気づかれないように、そーっと近づいて、近くからレイ!」

「とまって、うごいて、とまって、うごいて……」

「それってつまり――」

　二人の声が、そろった。

「「だるまさんがころんだ!」」

　言ってから、二人で顔を見合わせた。命がけの作戦名が、それでいいのか。

　きっと、それでいいんだ。わかりやすさが大事なのだ。

「よし、作戦名決定! 『だるまさんがころんだ大作戦』!」

「だいがついた!」

「大事な作戦だから!」

　月菜がぐっと拳を突き上げて、それから、ふと真顔になった。

「……あ、でも、近づくってことは、あの寒いところに、長くいるってことだよね」

「さむいの、こまる。てが、かじかじになる」

「かじかじになるね。……よし! 厚着です! もこもこ作戦も追加!」

「もこもこ!」

　だるまさんがころんだ、かつ、もこもこ。魔法少女の戦いとは？と思わなくもない。でも、あの凍える境内で杖を握れなくなったら終わりなのだ。もこもこは、いや、あったかさは大事だ。

　振り返ると、月城神社の山が、夕陽の中で静かに立っていた。

　日曜日にあの参道に屋台が並んで提灯が灯る。

　そのはずの景色を、俺は月菜と並んで、しばらく見上げていた。