魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

第一部 はつこいのかけら 三つ目

お祭りの約束

　放課後、廊下の掲示板の前。

　俺と月菜は、並んで文化祭の告知ポスターを貼っていた。

「西尾さん、そこ、もうちょい右だと思う」

「あ、うん」

　やっぱり、元気がない。それどころか、若干距離をとっている気がする。

　画鋲を刺す手も、どこかゆっくりで集中していない様子だった。

　俺、何かしたんだろうか。月菜に嫌われること。

　昼休みも踊り場には来なかった。

　ライラが「たこさんは……？」と心底寂しそうな顔をしていたのを思い出す。あとで翔と潤から、教室で琴美さんとお弁当を食べていたと聞いた。ぼーっとしている様子だったらしい。

　ルナには「なんでもない」って笑う。だけど、どう見てもなんでもなくない。

　ぺたぺた歩く月菜。

　短い返事しかしない月菜。

　たこさんを届けに来ない月菜。

　わざと距離を取ってくる月菜。

　全部、いつもの月菜じゃなかった。ほっとけない。

　でも、何て聞けばいいんだろう。

「元気ないけど、どうした？」

　そう聞いても、なんでもないよ、と返すのは目に見えている。

　ルナにも話さなかったことを、樹に話してくれるとは思えない。

　……そういえば。

　青い鳥と戦った後、山から帰る途中に言っていたことを思い出す。

『日曜日、お祭りなのに……』

　お祭りに行きたいのだろうか？

　月城神社のお祭り。毎年この時期に行われる、この街では恒例のお祭り。屋台もたくさん出るし、花火もやっていた気がする。

　誘えば、少しは元気が出るだろうか。

　そこまで考えて、俺は手を止めた。

　……いや、待て。

　休みの日に、男女二人で、祭りに行く。

　それって。

　――デート、じゃないのか。

　自分の中に浮かんだ単語に、耳のあたりが熱くなるのを感じる。

　いや、違う。深い意味はない。落ち込んでる友達を元気づけたいだけだ。それがただ女子というだけで、たまたま日曜で、たまたま二人なだけで。

　そうだ、ライラも誘えばいい。三人なら自然だ。そのほうが変に意識されなくて済む。

　そう結論づけて、俺は口を開こうとして。

　隣を見た。

　月菜が、掲示板の端で、ぽつんとひとりでポスターを押さえている。

　うつむいた横顔が、震えているように見えた。

　――ああ、もう。

　気づけば、口が動いていた。

「あ、あのさ」

「ん？」

　月菜が顔を上げる。

　言え、言うんだ。このままでいいのか。月菜は何度もルナを助けてくれている。俺だって、月菜に何かしてやりたい。大丈夫。断られても、力になりたいと思う気持ちは伝わるはずだ。

「よかったら……今度の日曜日、お祭り、行かない？」

　月菜の手から、画鋲がぽろりと落ちた。

「……え？」

　ぱちぱちと瞬きを繰り返している。

「ほら、月城神社の。屋台とか出るらしいし、その、花火も……」

　月菜の表情が、ゆっくりと変わっていく。

　驚きで丸くなっていた目が、少しずつ輝き始める。

「い、行く！　行きたい！」

　月菜が身を乗り出して答える。しかし、

「あっ」

　何かを思い出したように急に表情を変える。

　嬉しそうだった顔から、すうっと熱が引いていく。

「……やっぱり、なしです」

「え」

「あの、わたし、大丈夫だから。気をつかってくれなくて、いいから」

　月菜は、一歩、後ろに下がった。

　どうしてそうなる。俺は思わず食い下がった。

「え、気なんてつかってないよ」

「でもさ、でも……」

　月菜は指をもじもじと絡めて、うつむいたまま、小さな声で言った。

「樹くん……ライラちゃんのこと、好き、なんじゃないの」

「……え？ライラ？」

　俺は固まった。

　誰が、誰を。なんでそんなことになっているんだ？

「俺が、ライラを？」

「だ、だって！　いつも二人でお話ししてるし！　踊り場で、その……頭！　頭に手、置いてたし！」

「あれを、見てたの？」

「み、見てないもん！　ちょっとしか見てないもん！」

　見てるんじゃないか。

　よりによって、あの"通信状態確認"を見られていたのか。

「あれは違う。そういうのじゃなくて」

「で、でも、頭ぽんぽんって、漫画では好きな人に……」

「あいつの場合はスイカの検品」

「すいか？」

「俺の頭を叩いて、熟れ具合を確認してた」

「樹くんの頭、食べられるの！？スイカ味！？」

「食べられません」

　説明になっていない。

　でも、本当のことも言えない。

「とにかく、そういうんじゃない」

「……ほんとに？」

「本当に。ライラは違う。強いて言うなら、一緒にいると、保護者みたいな気分になる」

　俺は本心を伝えた。

　月菜はじっと俺の目を見つめる。

　数秒。

　それから、ふうっと安心したように息を吐いて――

「……そっか」

「そっかあ！　そっかそっか！」

　声まで弾んでいる。

「樹くん、ごめんなさい。私、色々勘違いしたみたいで」

たはは、と笑っている。

「もう一つ、聞いていい？」

「ん？」

月菜に顔を向ける。

「なんで、お祭りに誘ってくれるの？」

　月菜が頬を赤らめて、上目遣いに聞いてくる。

「……あの、なんか西尾さん、ずっと元気なくて、その」

　うまく言葉にならない。俺自身がこの気持ちに戸惑っているというのに、説明しろというのが無理だ。

　だから、思ったままのことを口にする。一番、俺が思っていたことを。

「西尾さんには、いつも笑っていてほしいって、そう思った……から」

　そう言うと、月菜は大きな目をさらに大きく見開く。

　ぽろり、と。目から涙が落ちる。

「西尾さん！？ごめん、俺何か変なこと言った！？」

「ち、違うの、ごめんなさい、嬉しいの」

　月菜は慌てて後ろを向く。

　ハンカチで拭くと、いつも通りの月菜だった。

「えへへ。さあ、お仕事頑張ろ！」

　ぴょこん、と画鋲を拾い上げると、鼻歌まじりにポスターを貼り始めた。

　さっきまでの、ぺたぺた歩きはどこへやら。

　俺との距離も、いつのまにか元に戻っていた。

「じゃあ日曜日！　約束だからね！」

「うん」

「何時に行く？　どこで待ち合わせる？　屋台は何から回る？」

「お、落ち着いて。一個ずつ」

「りんご飴は絶対食べたい！　あと金魚すくい！　樹くん、得意？」

「金魚すくい、そういえばやったことないなあ」

「じゃあわたしが教えてあげる！　樹くん、金魚すくい係ね！」

「係なの！？」

　夕暮れの廊下に、月菜の笑い声が響く。

　　　＊

　ポスターの最後の一枚を貼り終えて、俺は画鋲の箱の蓋を閉めた。

　それから、少し迷って、口を開いた。

「……西尾さん」

「はい？」

「連絡先、交換しない？」

　月菜が、ぴたりと止まった。

「当日、待ち合わせとか、決めなきゃだし。連絡し合えたほうがいいと思う」

　自分でも、言い訳がましいと思った。

　実際、それだけの理由じゃないのは、俺もわかっている。

「嫌なら、別に」

「い、嫌じゃない！　連絡、大事です！」

　月菜は慌ててスカートのポケットからスマホを取り出そうとして、一度落としかけて、両手でお手玉みたいに掴み直した。

「わ、わ、待って、今、出すから、待って」

「ゆっくりで大丈夫だよ。落ち着いて」

　月菜はQRコードが表示されたスマホを俺に差し出す。

　俺は自分のスマホでちょんと読み取る。

　"西尾月菜"

　俺のスマホに、月菜の連絡先が登録された。

　なんだろう、この気持ち。ちょっとそわそわする。

　月菜のほうは、画面をじっと見つめたまま、動かなくなっている。

「西尾さん？」

「……入った」

「うまくできた？」

「樹くんが、入った……」

　スマホを両手で持って、胸の前でぎゅっと抱えている。

　夕日のせいだけじゃない赤さで、耳まで染まっていた。

「……あの、樹くん」

「ん」

「今日、送っても、いい？　その、待ち合わせのこと」

「うん。大丈夫だよ」

「や、やったぁ……」

　月菜は、その場でくるりと半回転して、それから慌てて咳払いをした。誰も見ていないと思ったんだろうけど、俺は見ていた。

　その夜。

　風呂から上がってスマホを見ると、通知がひとつ増えていた。

『今日はありがとう！　日曜日、絶対お祭り行こうね！』

　そのあとに、ぺこりとお辞儀するうさぎのスタンプ。

　少し間があって、もうひとつ。

『金魚すくい係さん、よろしくね』

　俺は、なんて返すか少し迷って、結局『了解。お祭り、楽しみだね』と送った。

　すぐに既読になった。……早いな。

　そう思っていると、画面にまた通知が浮かぶ。

『えへへ、私もです』

　文字だけ。

　それだけなのに。

　気づけば俺も、小さく笑っていた。