魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

第一部 はつこいのかけら 三つ目

すれ違う昼休み

　次の日の昼休み前、俺は自販機の踊り場でライラを捕まえた。缶ジュースを買っているところだった。

「ライラ、ちょっといい？」

「ん。おごり?」

「なんでそうなるの。……昨日の夜のこと、聞きたくて」

　ライラは缶を開けながら、こくりと頷いた。やっぱり見ていたようだ。いつも思うが、助けてくれてもいいと思う。

「あの青い鳥、なんなの？レイはすり抜けるし、周りは凍るし、魔力の量が今までのと全然違う」

「今、スーパームーン。テレビのニュースで見てない？」

「……スーパームーン?」

　ライラはベンチに腰かけて、ジュースをひとくち飲んだ。

「初恋のかけらは、月が満ちると強くなる。満月がいちばん強い。しかも、今一番月が近い時期。昨日のあの子は、たぶん、いちばん強い状態だった」

「なにそれ。そういう大事なことは先に――」

「言うタイミング、なかったから」

「またそれか」

　俺はため息をついて、隣に腰を下ろした。

「なんで月なの？かけらと月に、何の関係があるの」

「もともと、わたしたち魔法使いは、月に住んでいたから」

　ライラはあっさり言った。あっさり言うことじゃない気がした。

「……月に、住んでいた?」

「うん。私も詳しくは知らない。ずっと昔、月から来たって聞いている」

「ちょ、ちょっと」

「昔は魔法使いが迫害されてた時期があったから、姿を隠したの。魔女狩りって、知ってるでしょ？」

「それは聞いたことがあるけど」

なんだって？月？魔法使いは宇宙人だったのか？

一気にファンタジーだ。だが、元々魔法なんてものが使えること自体がファンタジーだよな。

「魔女狩りで、もう魔法使いは全然いないけどね。それに僅かに残った人は、自分が月の血を引いてるって知らないまま、普通に暮らしてる。私は、家庭が特殊だったから、例外」

　缶を両手で包むように持って、ライラは続けた。

「魔力は、恋から生まれる。それで、月の力で強くなる。だから初恋のかけらも、月が満ちると力を増す」

「……じゃあ、あの鳥をどうにかするには」

「新月。月の力がいちばん弱い夜なら、あの子も弱る」

「新月か。……ん? 待てよ」

　俺はふと、引っかかった。

「かけらって、そもそもなんで生まれるの? 叶わなかった初恋なんて、世界中にいくらでもあるよ。なんでかけらで溢れないの？」

「いいところに気づいた」

　ライラは少しだけ目を細めた。どうやら褒められたらしい。

「初恋のかけらはね、誰の想いからでも生まれるわけじゃない。わたしたち月の住人が、産んでしまってるの」

「……どういうこと」

「月の血を引く人の恋は、魔力そのものだから。叶わないまま行き場をなくすと、あふれて、形になる。それが、かけら。あの子たち」

　俺は、昨夜の青い鳥を思い出した。ぞっとするほど綺麗だったあの姿。あれが、誰かの恋そのものだって言うのか。

「じゃあ、グリフォンも、ユニコーンも、あの青いのも……月の血を引いてる誰かの、初恋ってことだ」

「ん。そう。樹、よくできました」

　そこまで言って、ライラはふと、思いついたような顔をした。

「あ。そうだ。樹も月の出身かもしれない。調べてあげる」

「え? 俺?」

　言うが早いか、ライラはすっと手を伸ばして、俺の頭にぽんと手のひらを置いた。おい、ここ学校。人が通ったらどうすんだ。

「……んー」

　ライラは目を閉じて、真剣な顔になった。手のひらから、なにかを探るような、かすかなくすぐったさが伝わってくる。

「なんか、わからない」

「わからないのか」

「わたしの魔法は、感じるんだけど。ほら、あの夜の、失敗したやつ。あれはずっと樹の中にある。でも、あと、なんか……」

　ライラの眉が、ほんの少しだけ寄った。頭に置いた手が、こつこつ、と俺の頭を軽く二回叩く。スイカの熟れ具合を確かめる人みたいだった。

「うーん」

「うーんって」

「なんか、ある気がするんだけど、わたしの魔法が邪魔で、よく見えない。樹、不良品」

「ライラのせいでしょ！……で、結局どっちなの？」

「わからない。以上」

「投げたな!?」

　ライラは俺の頭から手を離して、何事もなかったように缶ジュースを飲んだ。もやもやだけが残った。俺の頭は、電波の悪いテレビのままらしい。

「とにかく、新月。それまでは、あの山に近づいちゃだめ」

「わかった。……ねえ、最後にもう一個だけ」

「ん?」

「そういう話、なんでいつも小出しにするの?」

「一気に言うと、樹の頭から、こぼれるから」

「俺の頭の容量、どれくらいだと思われてるの」

　ライラは答えずに、ふ、と笑って歩いていった。

　　　＊

　――その頃、廊下の角。

　わたし、月菜は、お弁当を抱えたまま、固まっていた。

　踊り場のベンチ。樹くんと、ライラちゃん。二人で並んで座って、なにか真剣な顔で話し込んでいる。ライラちゃんが樹くんに顔を寄せて、樹くんがそれに頷いて。時々、ふっと笑い合ったりして。

　……また、二人だ。

　今日こそはお昼、一緒に食べようって、誘いに来たのに。

　昨日、教室の外で聞いてしまった声が、勝手に耳の奥で再生される。

　あの時の、樹くんの短い間。

　二人の間には、わたしの知らない空気があった。秘密の相談、みたいな。わたしが入っちゃいけない感じの、二人だけの。

　――と、思っていたら。

　ライラちゃんが、樹くんの頭に、手を、置いた。

「〜〜〜っ!?」

　わたしは声にならない悲鳴を上げて、廊下の角に引っ込んだ。心臓がばくばくする。今の、見た? 見ちゃった? 頭。頭なでなで。いや、なでなではしてなかったけど、でも、頭!

　そうっと、もう一度だけ覗く。

　ライラちゃんはまだ樹くんの頭に手を置いたまま、目を閉じて、真剣な顔をしていた。樹くんも、嫌がるでもなく、されるがままになっている。

　――やっぱり、そうなんだ。

　やっぱり、ライラちゃんなんだ。

　だって、頭に手を置くんだよ。恋人じゃなかったら、あんなの、しないよ。漫画で読んだもん。

　昨日、廊下でこっそり聞いた「いる」の答えが、目の前で答え合わせされてしまった気分だった。

　胸の真ん中が、ぎゅうっと縮んだ。

　お弁当の包みを両手で抱え直す。今日の卵焼きは、たこさんウインナー付き。ライラちゃんとの約束のやつ。楽しみにして朝がんばって作ったのに。なんだか急に、包みが重たくなった気がした。

「……きょうは、教室で食べよ」

　わたしは、そうっと回れ右をした。

　二人に見つからないように、そうっと、そうっと。

　自分の席に戻って、ひとりでお弁当を開ける。たこさんウインナーと目が合った。

「……たこさん」

　つん、と箸でつつく。

　お祭りのこと、聞かなくてよかった。

　誘わなくて、よかった。

　もし誘ってたら、今ごろ樹君を困らせてたはずだから。

　そう自分に言い聞かせて、わたしは卵焼きを口に運ぶ。

　朝、いつもより早起きして焼いたやつ。ライラちゃんが「甘いのがいい」って言うから、砂糖を少し多めにして。樹くんは甘いのが平気かなって、そんなことまで考えながら焼いて。

　だけど、味がしない。

　……ずるいなあ、わたし。

　だって、わたしは何もしてない。

　好きだって言ったこともない。誘ったこともない。ずっと、明日にしよう、明日はもう一言、って先延ばしにしてきただけ。

　その間に、ちゃんと隣にいた子がいた。それだけの話だ。

　悔しがる資格なんて、どこにもないのに。

　教室の窓から、秋の日が斜めに差している。廊下の向こうで、誰かが笑う声がした。きっと、面白いことがあったんだろう。

　――樹くんが、笑ってるといいな。

　思って、自分でびっくりした。

　そんなふうに思えるほど、わたし、いい子じゃなかったはずなのに。

　でも、そう思ってしまう。あの人が、わたしの知らないところで、楽しくて笑えているなら。それはたぶん、いいことなんだ。

　箸を置いて、わたしは小さく息を吐いた。

　胸の奥のほうが、じんわり、痛い。

　大丈夫。こうなることも考えてた。思っていたほど悲しくないよ。泣くほどじゃない。ただ静かに、しくしくと痛むだけ。けど、この痛みはたぶん、誰にも言えない。ルナちゃんにも、言うことじゃない。

　朝、あんなに楽しく切ったのに。

　足の一本一本まで、丁寧に。

　お弁当に一粒、雫が落ちた。

　残ったたこさんウインナーを、ひとつ、口に入れた。

　……おいしい、はずなんだけどな。