魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

第一部 はつこいのかけら 三つ目

たった一拍の勘違い

次の日の休み時間、月菜は友達の琴美（ことみ）と話していた。

「そういえば、月菜。今度の日曜、月城神社のお祭りがあるわね」

「え、お祭り!?」

「そ。山の上の。毎年屋台もいっぱい出るわ」

　お祭り。屋台。夜店の明かり。

　月菜の頭の中で、ぱぱぱっと絵が広がった。りんご飴を持ったわたし。金魚すくいをする樹くん。並んで歩く、二人。

　――さ、誘っちゃう?

　誘っちゃう? いやでも、お祭りだよ? お祭りに誘うのって、それってもう、それってもうじゃない!?

　でも、最近のわたしは違う。会話も続くようになってきたし、お昼も毎日一緒だし、水やり係の講義だって最後まで聞いてもらえた。いける。いけるはず。今のわたしなら!

「月菜、なんか百面相してるけど大丈夫?」

「だ、大丈夫! ちょっと作戦会議してただけ!」

「誰と!?」

　わたしは、ぐっと拳を握って立ち上がった。目指すは樹くんの席。今日のわたしは、ひと味違うのだ。

　　　＊

　樹くんは、席にいなかった。

　きょろきょろ探すと、廊下側の窓のところに見つけた。……ライラちゃんと、一緒だった。

「だからね、樹。きょうの購買、新作のパンが出る」

「へえ」

「メロンパンの中に、焼きそばが入ってるらしい」

「なんで?」

「わたしも問いたい。だから、確かめなきゃいけない」

「別にいけなくはないだろ」

「いけない。これは使命」

　ライラちゃんが、樹くんの袖をくいくい引っ張っている。樹くんは呆れたような顔で、でもちょっと笑いながら、何か言い返している。楽しそう、だった。

　わたしは、廊下の途中で、足が止まった。

　……そういえば。

　最近、よく見る。樹くんとライラちゃんが、二人で話しているところ。廊下の窓のところとか、踊り場とか、昇降口とか。わたしの知らないところで、二人はいつの間にか、あんなに仲良しになっていた。

　いつも無表情のライラちゃんが、樹くんの前だと、ちょっとだけ表情がゆるんでる気がする。樹くんも、わたしと話す時よりも、ずっと自然な顔で笑ってる、気がする。

　――もしかして。

　もしかして、二人って……付き合ってる、のかな。

　考えた瞬間、胸の真ん中が、すうっと冷たくなった。

　握っていた拳から、力が抜けていく。お祭り。りんご飴。並んで歩く二人。さっきまで頭の中できらきらしていた絵が、しゅるしゅるとしぼんで消えた。

「……や、やめとこ」

　わたしは、くるりと回れ右をして、自分の席に戻った。

　机につっぷす。

「月菜、どうしたの!? さっきまで謎に燃えてたのに!」

「祭りの妖精はもう死にました……」

「早くない⁈」

　　　※

　放課後の教室は、部活へ向かう連中と居残り組でまだ半分ほど埋まっていた。

　俺は帰り支度をしながら、机に腰かけた友人二人の話を、なんとなく聞き流していた。潤（じゅん）と翔（かける）とは中学からの付き合いだ。二人とも外見がよく、性格も良い。一人になりがちな俺を気にかけてくれるやつらである。

「で、結局さ。誰が一番かわいいって話よ」

「翔はいつもその話だな」

「大事だろ。人生で」

　どうでもいい会話だった。俺は鞄のファスナーを閉じる。

「樹はどうなんだよ」

　ふいに、話がこっちへ飛んできた。

「なに」

「好きなやつ、いんのかって話」

　――朝と帰り、挨拶してくる時の緊張した顔。

　水やり係の講義をする、やけに真面目な顔。

　魔法がうまくいった時の嬉しそうな顔。

　考える前に、それが全部、一息に頭の中を通り過ぎていった。

「……いないよ」

　答えるまでに、たぶん、一拍か二拍。

　自分では、いつもどおりに返したつもりだった。

「え」

「は？」

　二人が、同時に身を乗り出した。

「樹、いつの間に」

「え、なんのこと？」

「好きな人、いるんだろ？」

「おめでとう樹。俺、普通に嬉しいわ」

「いないよ！勘違いしてる」

「嘘つくなって。顔がいるって言ってるよ」

　俺は自分の頬に手をやりかけて、途中でやめた。触ったら負けな気がした。

「……質問の意味を考えてただけ」

「苦しい言い訳だぞ」

「誰だよ、なあ、誰なんだよ」

　顔を寄せてくる二人を、俺は片手で軽く押し返した。

「いないよ。帰る」

「逃げた！」

「絶対いるじゃん今の！」

　背中で騒ぐ声には、何も返さなかった。

　鞄を肩にかけて、俺は教室を出る。

　……あんな一瞬で、あの子のことを思い浮かべた自分に、いちばん驚いていた。

　　　＊

　その頃、廊下では。

　わたしは、教室に忘れた水筒を取りに戻る途中だった。

　扉の手前で、中から聞こえてきた声に、足が止まった。

　――好きなやつ、いんのかって話。

　心臓が、どきりと鳴った。

　いけない。聞いちゃいけない。そう思うのに、足が動かない。

　……いないよ、と樹くんの声がした。

　でも、その前に、ほんの少しだけ、間があった。

「いないよ。帰る」

「逃げた！」

「絶対いるじゃん今の！」

　わたしは、水筒のことをすっかり忘れて、壁に張りついていた。

　いる、んだ。

　樹くんに、好きな人。

　じゃあ、それって。

　――だからね、樹。きょうの購買、新作のパンが出る。

　袖をくいくい引っ張る、細い指。ちょっとだけゆるんだ、ライラちゃんの表情。わたしと話す時よりずっと自然に笑う、樹くんの顔。

　全部、ぱちん、と繋がってしまった。

　そっか。

　そっか、そうだよね。

　わたしは、そーっと、抜き足差し足で扉から離れた。

　水筒は、明日でいい。

　廊下の窓から、夕方の空が見えた。うっすら白い月が、もう出ている。

「……お祭り、行けたら、楽しかったなあ」

　誰にも聞こえない声で呟いて、わたしは、とぼとぼと昇降口へ向かった。