魔法の失敗により月で金髪美幼女になる俺を、クラスメイトの美少女が全力で溺愛してくる件~ちなみに彼女の片想いの相手も俺です~

はつこいのかけら 二つ目

君が好きな人は、僕でした

「ちょっ、つきなおねえちゃ、いいのっ?」

「いいのっ! いいから走って!」

　俺は引きずられるように、彼女と一緒に昇降口を突っ切って、そのまま校門の外まで駆け出していた。

　校門を抜けて、大通りを一本裏に入ったところで、ようやく月菜が足を止めた。二人で膝に手をついて、はぁはぁと息を整える。

「……つきなおねえちゃん、すごい」

「え?」

「こうどう、りょく」

　学校で見る大人しそうな月菜からは、絶対に想像できない突破の仕方だった。授業をサボるなんて、あの月菜がやるとは思わなかった。

「わ、わたしも自分でびっくりしてる……!」

　月菜は真っ赤な顔で、両手で頬を押さえた。

「でもね、なんかね、ルナちゃんが困ってたから、体が勝手にっ! あとでめっちゃ怒られるかもっ!」

「ご、ごめんね……」

「ううんううん大丈夫! なんか、ちょっと楽しいし!」

　月菜は照れ隠しみたいに笑って、それから、俺の手を引き直した。今度はゆっくり歩く速度で。

　昼の住宅街はしんとしていた。みんな仕事をしたり、学校に行ったりしているのだろう。学校の外の空気は、いつもより新鮮に感じる。二人で並んで、目的もなく、大通りを歩いていく。時々人とすれ違うが、だれからも何も言われない。

「なんかね、まだ夢みたい」

　少し歩いたところで、月菜がぽつりと言った。

「昨日のこと。ぜんぶ。ルナちゃんに会って、魔法使いになって、あの変な鳥さんと戦って」

「それから景色が流れてきて、泣いちゃって。朝起きたら自分の部屋で寝てて、これ、ほんとに起きたことなのかな、って」

「おきたよ。ちゃんと」

「うん。ルナちゃんが今ここにいてくれるから、わかるの」

　月菜はふふっと笑って、繋いだ手を少しだけぎゅっとした。

「学校でルナちゃんと出会って、ほんとのことだったんだってわかって」

「そしたら、わぁー!って」

「おねえちゃん?」

「えへへ、月菜お姉ちゃんは、とにかく嬉しいのです」

　月菜は笑顔のまま続ける。

「恋の力で魔法が使えるって、ロマンチックだよね」

「ロ、ロマンチック?」

「うん。だって誰かのこと好きだと、力になっちゃうんでしょ? 素敵じゃない、それ」

「そうかも」

「恋の力なら、私、結構強いかもしれないよ?」

　それを聞いて。

　俺は、なんとなく聞いてしまった。

「つきなおねえちゃんは、すきなひと、いるの?」

　月菜はぼん、と真っ赤になった。

　しまった。デリカシーのないことを聞いてしまったかもしれない。

「え、ええっ! い、いるけどいるけどっ」

「ご、ごめん、こたえなくていいよ……」

「う、ううん! いいの! いいんだけど、その、ええと」

　月菜は繋いでいないほうの手で、ぱたぱたと自分の顔を扇いだ。それから前髪を意味もなく直して、スカートの裾を直して、直すところがなくなって、俺のほうをちらっと見た。

「……だ、だれにも言わない?」

「いわないよ」

「ぜったい?」

「ぜったい」

　月菜はすうっと息を吸って、繋いでいないほうの手で口元を覆って、その指の隙間から、消え入りそうな声で言った。ぎゅっと、目を瞑って。

「い、いつきくん、っていうんだけどねっ」

　言った瞬間、月菜はきゅうっと肩をすぼめて、繋いだ手をぶんぶん振った。恥ずかしさの行き場が、ぜんぶ手に来ている。俺の小さな腕ごと、ぶんぶん揺らす。

「わーっ、言っちゃった! 初めて人に言っちゃった!」

「は、はじめて?」

「うん! ずっとずっと、ひみつだったの! お友達にも言ったことないのに、なんでだろ、ルナちゃんには言えちゃった!」

　月菜は真っ赤なまま、えへへ、と眉を下げて笑った。困ったような、でもどこかほっとしたような、ふにゃふにゃの笑顔だった。

　――え。

　俺の中の時間が止まる。

　いつき、って。

　いや、待って。日本中に樹くんなんて何万人もいる。同じ名前の別の人だ、そうに決まってる。俺な訳がない。危なかった、もう少しで痛いやつになるところだった。

「同じクラスの男の子。とっても優しいし、かっこいいんだぁ」

　俺は、心臓が止まるかと思った。

　……嘘だろ。

　それ、俺のことじゃないか。

「……そ、そうなんだ」

　なんとか、それだけ返す。

「さっき探してた男の子っていうのが、その人。緊張しちゃって、いつもあんまり話せないんだけどね」

「……ふぅん」

「でもね、ずっといいなって思ってて。前にね、助けてもらったことがあるの」

　月菜は、大切な宝物の話をするみたいに笑った。

　――ずっと。

　いつからなんだろう。

　俺は月菜のことを、教室でよく挨拶してくれる子、くらいにしか思っていなかった。

　なのに、この子は。

　そんな俺を、ずっと見ていてくれた。

　胸の奥が、少し苦しくなった。

「あ、あのね、ルナちゃん」

「な、なあに」

「今の、内緒だよ?　誰にも言わないでね?」

「……うん」

「約束!」

　差し出された小指に、自分の小さな指を絡める。

　しばらく歩いた先、商店街のはずれに、こぢんまりとしたクレープ屋があった。平日の昼間なので誰も並んでいない。月菜がその前で足を止めた。

「あっここのクレープね、美味しいの! ルナちゃん、食べたことある?」

「な、ないよ……」

「じゃあ買っちゃおう!」

「え、いいの?」

「いいのいいの! わたしのおごり! 放課後はすぐ混んじゃうから、なかなか食べられないんだぁ」

　月菜はキャッキャと笑いながら、財布を取り出した。俺は結局、月菜にいちごとホイップのクレープを買ってもらってしまった。自分でも同じものを買って、月菜は両手にクレープを持ちながら満足げに戻ってくる。

　近くの街路樹の下、小さなベンチに二人で並んで座った。

「ふふ、なんか悪いことしてるみたいだね」

　クレープをひとくち食べて、月菜が笑った。

「わるいこと?」

「うん。今みんな授業中でしょ。なのにわたしたちだけクレープ食べてる」

「……ほんとだ。ルナたち、わるいこだねっ」

　俺もつられて笑ってしまった。学校の授業を抜け出して、住宅街でクレープを食べている。女子と二人でである。俺の高校生活で、こんな時間があるとは、昨日まで想像もしなかった。

「ん～っ美味しい!」

「……おいしい」

　いちごの酸味と、ホイップの甘さ。少し冷たい生地。噛むたびに頭の中がふわふわしていく。

　俺は、隣で口の端に生クリームをつけて、幸せそうにクレープを頬張っている月菜を、そっと横目で見た。

　この子のこと、俺は何も知らなかった。

　学校での月菜は大人しくて、口数も少なくて、顔は整っているけど、正直地味な子だと思っていた。

　でも今の月菜が本当の月菜なのかもしれない。魔法に憧れていて、ジャージで戦って。俺を見て「助けたい」

と言って、学校を抜け出して、クレープでキャッキャして。

　明るくて素直でまっすぐで、人に寄り添える子。

　この子が、俺を、好き。

　――いい加減な向き合い方は、したくない。

　そう思った。ルナとしても、樹としても。この子のまっすぐな気持ちに、俺はちゃんと正面から向き合わなきゃいけない。俺が、そうしたい。

「ルナちゃん、ほっぺにクリームついてる」

「あっ」

「ほら、拭いてあげるから動かないで」

「じぶんで、ふけるもん……」

「ふふふっ」

　月菜は俺の頬のクリームを指ですくって、そのままぺろりと舐めた。あまりに自然な仕草で、俺のほうがどきりとしてしまった。

「ルナちゃん、おいしいね」

「……うん。ありがとう、つきなおねえちゃん」

　午後の光が、二人の座るベンチに静かに差していた。