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昼の月が見えるなら

　目が覚めて最初に見たのは、見慣れた天井だった。寝ぼけた頭で、ここはどこだ、とぼんやり考える。

　次に、自分の腕を見た。パーカーの袖から伸びる、少し骨っぽい男の腕。いつも通りの、俺の腕だ。

「……戻ってる」

　俺はゆっくり体を起こした。自分のベッド。自分の部屋。窓の外は明るくて、カーテンの隙間から朝の光が細く差し込んでいる。

　枕元のスマホを掴んで、フロントカメラを起動した。映ったのは寝癖のついた茶髪の、いつもの顔。聞き慣れた声。ちゃんと戻っている。

「……夢、じゃないよな」

　一瞬そう思いかけて、すぐに打ち消した。夢にしては、覚えていることが多すぎる。ライラの魔法。鏡の中の小さな女の子。月菜の家のベランダ。ジャージ姿で杖を持つ彼女と、カーブミラーと――あの、誰かの下駄箱の記憶。全部、はっきり残っている。

　昨夜、月菜と別れる前に、また会おうと約束した。初恋のかけらは、まだひとつ集めただけ。あと四つ残っている。また夜になったら会いに行く。そう言った俺に、月菜は赤くなった目のまま頷いていた。

「……なんで戻ってるんだ。ひとつしか集めてないのに」

　俺は自分の掌をそっと見た。ライラは確か、五つ全部揃えないと戻せない、そういう話をしていたはずだ。それなのに、朝には元通り。ルナになる気配はない。わけがわからないまま、俺は制服に袖を通して家を出た。

「樹くん、おはよう」

　昇降口で靴を履き替えていると、真横から声がした。心臓が、ドクンと脈打つ。

　顔を向けると、月菜が立っていた。艶やかな黒髪を肩の後ろに流して、いつも通りの制服姿で、少し照れくさそうに笑っている。頬がうっすら赤い。昨日の記憶とは違う、いつも通りの月菜。

　固まってしまう。

　いつも、どうやって返していたんだっけ？

　おはよう、と返せるだろうか。昨日みたいに急にルナの声と話し方になってしまったりして。

　その様子を想像して恐怖する。

　でも、返さないと変だ。

「……おはよう」

　どうにか、それだけ返した。声が少し掠れるが、ルナになる気配は感じられない。

　月菜はほっとしたように微笑んで、ぴょこんと頭を下げると、友達のところへ戻っていった。

　その背中を見送りながら、俺はそっと胸に手を当てた。心臓が、まだ静かに鳴っている。

「……これからどうやって、月菜と話せばいいんだよ」

　小さく、そう呟いた。

　昨夜ジャージで飛び跳ねていた月菜と、今、朝の光の中で挨拶してきた月菜が、同じ子だ。当たり前のことなのに、うまく飲み込めない。それに、自分が今ルナか樹か、咄嗟に考えてしまう。

　教室で、どんな顔をすればいいのか。俺は小さく息を吐いて、諦めるように背を向けた。

一時間目も二時間目も、授業はほとんど頭に入らなかった。

　昼休み。俺は校舎を出て、裏手へ向かう。緑色のテントの下に、自動販売機が二台並んでいる小さな休憩スペース。いつもは生徒で賑わう場所だが、今は人影もなく、自販機の低いうなりだけが静かに響いていた。

　予感は当たった。青い髪、眠たげな目。

　ベンチにライラが座っていた。

　片手に肉まん。もう片方にはコーンスープ。

　膝を揃えて、小さく足をぶらぶらさせながら、

「……はふ、はふ」

　真剣な顔で肉まんを冷ましている。

　……猫舌らしい。

　整った顔立ち。黙っていれば近寄りがたい雰囲気なのに、その姿を見ると妙に幼く感じる。

「……ライラ」

　声をかけると、ライラは肉まんをくわえたままこちらを見た。

　もぐもぐ。

　ごくん。

　隣のベンチをぽん、と叩く。座れ、ということらしい。

　俺は少し距離を空けて腰を下ろした。

「はい」

　肉まんをぱかっと半分に割って、俺へ差し出してくる。

　湯気の立つ、大きいほうだった。

「……いや、いい」

「こんなに美味しいのに？」

「あんまり腹、へってないんだ。それより聞きたいことがあるんだけど」

　ライラは少しだけ口を尖らせると、

「……美味しいのに」

　と言って、自分で食べ始めた。

　なんなんだ、この子。

　学校の裏で肉まんを頬張っている姿と、昨夜、銀色の魔法を操っていた姿が、どうしても結びつかない。

「戻ってるんだけど、俺」

　俺が切り出すと、ライラは当然のように頷いた。

「そうみたいだね」

「そうみたいだねって……。まだ一つしか集めてないだろ。５つ全部集めないと戻れないんじゃなかったのか」

「完全には、ね」

　コーンスープを一口飲んで続ける。

「昼は最初から元の姿になれる。魔法の効果が出るのは、月が出てる時だけだから」

「そういう大事なことは昨日言えよ」

「言うタイミング、なかった」

　真顔だった。

　俺は深いため息をつく。

　この子、薄々感じてはいたけど、変わっている子らしい。

「つまり昼は樹、夜はルナ」

「そう」

「毎晩?」

「月の出ない夜は平気」

「……あんまり安心できないな」

　それでも昼間だけは普通に過ごせる。

　昨夜に比べれば、それだけでも救いだった。

「昨日は、うまくいったね」

　ライラが缶を両手で包みながら言った。

「見てたのか」

「うん」

「手伝ってくれてもよかったのに」

「わたしが行っても、何にもできない。もうほとんど魔力ないし。足を引っ張るだけ」

「……なるほど」

　でも、あの路地で腰が抜けそうになった身としては、一言くらい文句を言いたい。

「昨日さ」

　俺はライラを見る。

「あの記憶。あんた、いつも一人で受け止めてたのか」

「うん」

「重くないのか」

「すごく重いよ」

　ライラは少しだけ笑った。

　静かで、少し寂しい笑い方だった。

「あの子たちね」

　膝の上で缶を抱えたまま続ける。

「ただ暴れてるわけじゃないの」

「……あの子たち?」

「かけらの魔法生物。昨日は、グリフォンの姿をしていた子。

　届かなかった初恋が、行き場をなくして形になったもの」

　俺は昨夜の記憶を思い出した。

　言えなかった気持ち。

　あれが、あのままずっと残り続ける。

「だから、集めるのか」

「うん」

　ライラはこくりと頷いた。

「ちゃんと終わらせてあげないと、その子の恋、前に進めないから」

　少しだけ胸が詰まった。

　昨日まで、この子を恨もうと思っていた。

　でも今は、そんな気持ちは少し薄れていた。

「わたし、こう見えて結構まじめなお仕事してるの」

「肉まん食べながら言われても説得力ないな」

「……エネルギーいるからいいの。樹は意地悪」

　ぷくっと頬を膨らませる。

　……ちょっとだけ可愛い。

「あ、そうだ」

　ライラが思い出したように言った。

「一つ、注意があるんだった」

「まだあるのか」

「昼でも月が見えたら変身する」

「……は?」

「昼の月。見えたらアウト」

　俺は固まった。

　ゆっくりと顔を上げる。

　夏の青空。

　その中に――

　白く、うっすらと。

　半分だけの月が浮かんでいた。

「……嘘だろ」

　体の奥が熱くなる。

「ちょ、待っ――」

　制服が光に溶けた。

　体が縮み、靴がぶかぶかになる。

　髪がふわりと肩まで伸び、金色の巻き髪が揺れた。

「うぅ……ひどいよぉ……」

　漏れた声は、鈴を転がしたような幼い声だった。

　ライラが俺を見下ろす。

　コーンスープを両手で持ったまま。

「……ちっちゃくなった」

「ちっちゃくなった、じゃないよぉ……！」

　口から出たのは、ふにゃっと甘い声。口調も外見に合わせて変わってしまう。昨日と同じだ。

　俺は自分の小さな手を見て、それから昼の月を恨めしく睨んだ。

　ライラは少し考えてから、割ったままだった肉まんを俺の前に差し出す。

　今度はちゃんと、しゃがんで。

「はい」

「……？」

「ちっちゃい子には、ちっちゃいほう」

「……あんまり、ちっちゃくない、それ」

　受け取った肉まんは、小さくなった俺の両手でも、まだ十分大きかった。

　学校でルナになってしまった。

　俺、どうやって家に帰ればいいんだ？

　「ラ、ライラおねえちゃん。だれかにみられちゃう……こわいよぉ……」

　この体はすぐに涙が出てしまう。

　ライラはそんな俺を見て、なぜか目をキラキラさせていた。

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