後悔をなくすため
翌日、念のためにかけていた目覚まし時計に起こされた。アラームの設定は朝の１０時。それまでには起きると思っていたけど、見事に熟睡してしまっていた。
死神との約束は午後１時なのでまだ時間はある。昨日はあまりの睡魔に風呂も入らずにベッドになだれ込んでいた。
シャワーを浴びて朝食を含め身支度を済ませる。時計はすでに１２時近くを指していた。
「時間だな…」
博人は両手で頬を叩き、気合いを入れて暁と死神の待つ病院へ向かった。
約束の時間に病院に到着後、正面玄関入り口で手帳片手に、開いたページを睨みつけている死神を見つけた。博人が近づいていくと、死神もこちらに気づいたのか血の気のない顔をこちらに向ける。
「昨日の朝会ったときと違ってスッキリな顔だな」
「おかげさまで……」
博人も周りから気づかれることなく死神にだけ聞こえるように返す。
「病院内は一足早く確認して来た。今は集中治療室に運ばれている。道案内は任せろ」
病院内は午後の診察もあることから患者や見舞客でかなりの人。促されるまま見舞客の体で奥まで移動。死神の下調べで暁がいるフロアーは５階ということ。
エレベーターを使わず、その横にある階段を上る。薄暗い階段で他の人が利用していないのは今の博人にとっては都合がよかった。
山登りが趣味の博人には階段での５階はたやすいもので、息も切れることなく辿り着く。廊下に出ようとしたところで、死神から待ったをされた。どうやら廊下に看護士がいるようだ。
階段から５階フロアーとつながる壁に張り付き廊下を覗いてみる。死神が指を差している部屋の病室は詰め所のすぐ隣。距離にして１０ｍほど。
死神が手招きをする。博人はここぞとばかりダッシュで駆け寄り、『面会謝絶』と張られたスライドドアを焦る気持ちを落ち着かせて静かに開けた。機材でよく見えないけれど足が視界に入る。慎重にドアを閉め、顔が見える位置まで近づく。
昨日の夜運ばれていったときと同じく、顔を少しだけ覗かせたチューブだらけの姿。
「暁……来たぜ」
こぼれ落ちる涙もそのままに一言声をかける。
「さてと、巡回の時間までまだあるが、なにが起こるかわからん。早めにやるぞ」
死神の言葉に博人は力強くうなずき、ベッド横からたったまま暁に向かって昨日習ったことを思い出し、両手をかざす。
「目を離すな。集中しろ」
暁の体が青白く光り出した。それを確認してさらに集中するためまぶたを閉じて目一杯出せる物を振り絞って力む。
「まだまだ」
死神が博人の背を押すように声をかけてくる。
頭に血が上り過ぎなのか少しくらくらする。でもそんなことは関係ない。
もう後悔は嫌だ。このまま出し切って逝くのならそれでもいい……。
「終わったぞ」
どれくらいやっていたのか、昨日の大輝の時よりもずっと長く感じた。たしかに死神の言う通り、寝ていないなければもたなかっただろう。
目を開けると死神が不似合いな笑顔でこちらを見ている。
「暁は？」
「成功だ」
聞いた途端、ベッド脇の柵を支え代わりに強く握り締め「よしっ」と唸っていた。
さっきまでの暁の顔色と違って、確かにうっすら赤みが差しているのがわかる。
「よくなるのは、どのくらい？」
大輝は１時間程。全身ぼろぼろの暁は１週間はかかるのか？
「脳から背骨、その他骨折、内臓もかなりやられているから、１ヶ月は必要だな」
「１ヶ月……」
「それで、残りの僕の寿命は？」
「３０年使った。残りは７年ほどだ」
大輝のケースで３年だったか……。あのぐらいの治療をあと２回、もしくは７年使う治療を１回すれば、僕の寿命も尽きてしまう。 昨日今日で寿命を３３年使ってしまった。おそらくというか確実に、暁の体が良くなる頃にはもうこの世にはいないだろう……。
大きく深呼吸をして暁に声をかけた。
「今までありがとな。初めて出来た『ダチ』だったよ。一緒にツーリングに行きたかったな」
最後に小さく息を吐き、振り返って扉に向かって歩き出した。
取っ手を掴もうと手を伸ばしたとき、スライドドアが開いて、思いっきり目をむいた看護士と向かい合った。
「あなた何してるの？ 『面会謝絶』って書いてあるでしょ」
そう叫び声とも取れる口調を浴びて、博人は腕を引っ張られて部屋の外に出される。
「昨日手術したばかりなのよ。そんな格好で、もし何かに感染したら本当に命に関わるんだからね…………」
廊下で二度と入らないようやかましく注意された後、看護士は暁の部屋に入って行った。
（危なかった……。あの調子じゃ、治療してる最中に見られたら、まず間違いなく追い出されてただろう）
もちろん怒られたことなんかより、治療がギリギリ間に合った安堵の方が博人の中では広がっていた。
「部屋に入ったんだ……」
振り向くと、すらりと長身の女性。麻衣さんだった。
「さっき着いたの……、でも部屋に入れなくて。蒼太、どうだった？」
事故の話を聞いて以来、おそらくほとんど寝ていないのだろう蒼白の肌にうっすらとクマが浮いている。
「まだ意識はありません。でも苦しそうではなかったです」
「そう……」
「僕を助けたばかりにすみません」
博人は深く頭を下げて謝った。
「ちょ、ちょっと」
麻衣から腕を掴まれ、廊下に置かれているソファーに座らされた。
「博人君だって巻き込まれたんでしょ。怪我はなかった？」
こくりと頷く。
「そんなこと言ったら、もともとは私があんな変な奴らに引っかからなかったら、蒼太も恨まれることなかったってなるよ」
「それと今度のことは……」
「一緒よ」
全部言い切る前に断言されてしまった。
博人は返す言葉もなく、ただ口をつぐむ。
そんな重い空気を払うように、麻衣さんは明るい声で切り出した。
「でもね、蒼太の奴。私とたまに会っても博人君の話ばかり。ちょっと妬いてたかな」
麻衣さんの口から意表を突く言葉が出たので、すぐに博人は返す。
「えっ『麻衣は大学に入って忙しいから』ってよく言ってましたけど」
「そっか……。私、嫌われてたのかな？」
どうやら麻衣さんは暁にそんなことを言った覚えはないらしく、結果暁から避けられてたと勘違いしたようだ。
「いえっ……」と博人は一言。
「いいのよ。私がまとわりついてたのがうっとうしかったのかもしれない」
「まだ、聞いてませんか？ 僕と暁が会ってる内容のこと」
麻衣さんはキョトンと首をかしげている。
（あいつめ、本当にまだ話してなかったんだな）
「僕が暁に会ってるのは、勉強を教えるためです。暁言ってましたよ『胸張って付き合うには俺も麻衣みたいに真剣にやりたいこと見つけて頑張らんとな』って」
「うそ。そんなこと全然聞いてない」
麻衣さんはうつむいて首を横に振った。
「ほら、覚えていますか？ 初めて会ったファミレスのとき。あのときから口止めされてて、本人曰く『恥ずかしい』からって。あんなガタイに似合わないですよね」
麻衣さんのうつむいた先の足下には水滴がいくつも落ちている。
「何を目指しているのかは、本人に聞いて下さい。そこまで僕が話してしまったら、暁に後で殴られます」
「それじゃあ」
博人がソファーから立ち上がると、麻衣さんもそれにつられるように目を拭きながら腰を上げた。
「博人君、ありがと。話せてよかった……。まっ、そういうことなら一生面倒看てやっか」
ふっきれたみたいで、晴れやかな顔で言ってのけた。
「大丈夫です。１ヶ月もすれば元通りの体になってます」
励ますつもりで言っているのではなく、あまりにも確信めいた言葉に、麻衣さんは、ぽかんとして博人を見ている。
「当分の間は目を覚まさないけれど、安心して下さい。何もかも全部元通りになります。その後で今の言葉、もう一度言ってあげて下さい。あいつ相当喜びますよ」
気軽に話す博人の口ぶりが、かえって通じてくれたようで「蒼太の信頼している博人君がそう言うんだったら信じるよ」といつもの笑顔で返された。
それを証明するように、さっきまであった陰が顔からなくなっている。
「麻衣さん。後のこと……、頼みます」
そう口にして、博人はエレベーターに向かった。
病院を出ると、入り口に置かれたベンチでくつろいでいる死神が、こっちに気づいて顔を向けた。
「うまくいったな。疲れただろ。今日もぐっすり眠れるな」
「死神……」
「なんだ？」
「ホントにありがとう」
「よせよ。周りが変な顔でこっち見てるぜ」
「ホントにありがとう」
博人は顔をくしゃくしゃにしながら、戸惑う死神を他所に博人は何度も言い続けた。
