終章
（あと５日か……。何かすることあったっけ？）
病院の帰りに、死神からあと５日ほど寿命があることを伝えられた。すぐに頭に浮かんだのは部屋の掃除ぐらい。
そうはいっても所詮６畳の部屋。趣味の道具を除いて必要な物以外は持っていないし、掃除もちょくちょくやっていたのでその日の内に終えてしまった。
寿命を使っての人助けも無事終了し、あとはカッコつけて言うのなら『この世を去るのみ』ということだけど、やり残したことはもう思いつかない。
別れの挨拶と言っても暁や奈央さん以外はいない。その二人にしても暁は死神曰く、回復しつつあるものの面会謝絶で意識が戻るのはまだまだ掛かるとのことだし、奈央さんにはもう僕の記憶はない。結果、二人に出会う前の一人の生活に戻っていた。
あれこれ思案中に、部屋の隅に死神が姿を見せる。慣れというのは怖いもので、最近は驚くどころか、どこか死神を待っている自分に笑える。
「なんだ、ボケーとして。もうやることはないのか？」
「うん、何か馬鹿なことでもしてみてもいいのかなって思うけど、人に迷惑かけるのもなぁって……」
「誰か会いたい人とかいないのか？ 両親とか？」
「母さんは僕に興味はないだろうし……。父親の顔は記憶にないし、思い出もない人と今更会っても、話すことなんてないよ」
「そうか……。本当にあの二人は特別だったんだな」
「うん。まぁ、そんな二人の役に立てたんだから言うことないよ」
「じゃあ、やることなかったらお前の好きな山にでもテント持って行ったらどうか？ 付き合うぜ」
死神からの突然の提案に面食らいながらも即答で返した。
「うん、それがいい。ここしばらく登ってなかったな……」
翌日、家に留まる用事はもうなかった。冷蔵庫の残り物や、非常食用のカップ麺など、リュックに詰めて家を後にする。
行き先は奈央さんと出会った山。ルートは違うけど、中腹あたりに無料のキャンプ場があって、湧き水とトイレも完備されている。おまけにそんな山奥ながら少し歩けば食堂付きの人が泊まれる山小屋があり、料金さえ払えば天然温泉に入ることも出来る。
博人も何度か過ごしたことのあるお気に入りの場所。
山と言っても暑い夏なのに相変わらずの黒のスーツ姿と革靴で文句一つなく一緒に登ってくれている。僕にしか見えないけれど、姿が見えればとんでもなく滑稽に写るに違いない。
キャンプ場の一番隅にテントの設営。夜は冷蔵庫の残りもので野菜炒めとご飯。そんな単純な料理が口に入れると驚くほど美味い。
「初めて見るな……。そんな風にガッツいて食べるの」
死神が珍しいものでも見るような目つきで笑っている。
確かに、こんなに食欲があるなんていつぐらいだろう？ ここ最近は色々あって食事をとっても、仕方なくただ物を胃に入れているという感覚だった。
開放的な場所で、料理に湧水を使ったこともあると思うけど、やっぱり気持ちが晴れているせいだからだろう。
片付けが終わった後は、テントに入るのがもったいなく、外にマットを敷いて寝袋に包まれながら星空を見上げる。さすがは山の中、普段目にする密度の倍以上の数で星が広がっている。
星座の名前が分かるアプリを入れていたことを思い出して、スマホを手に取ってみると電池切れ。モバイルバッテリーは持ってきていない。
「まっいいか……」
リュックのポッケにスマホを仕舞う。
しばらく星空を眺めていたら、いつの間にか寝ていたらしい。目を開けると横になっている死神の姿が見えて、なんだか安心してそのまま朝までぐっすり眠ってしまった。
次の日、朝からテントをベースに死神と出発。周りにはいくつもの頂が視界に入り、登る山には不自由しない。夕方にはのんびり温泉に入って疲れを落とす。
そんな日を４日間過ごした。
「死神。明日山を下りるよ」
「どうした？ 最後までいるかと思ったがな」
「そうしたかったけど、食料が尽きちゃった。今日の夕食もこれだけ」
博人が手にしたのは、昼に炊いたご飯の残りで作ったラップに包んだおにぎり１つ。
「それに、なんだか最後にジャンキーなものが食べたくなった。ハンバーガーとかフライドポテトがやけに懐かしくて……」
「仙人みたいになってたもんな」
死神はニヤリと笑って同意してくれた。
「最後にやりたいことがハンバーガーか……。いいじゃないか。明日下山して行ってみようぜ」
最後の日。博人は家に帰ってシャワーを浴びた後、近くのショッピングセンターに向かった。もちろんその中に入っているハンバーガーショップが目的。
フードコートは昼前にかかわらず混み合っている。ハンバーガーショップのレジも長い列が出来ていた。しかし博人にとっては、注文をじっくりと選ぶための楽しい時間になっている。
結局選んだのは、照り焼きのセットに追加で２つのハンバーガー。フロアーを見渡せるカウンターに１席空きを見つける。こういうときは１人の方が有利だ。朝からなにも食べてなかったので、席に腰を下ろしてそうそうに口に詰め込む。
横で見ている死神が眉をひそめる。
「それ、そんなに美味いか？」
「最高！ この照り焼きのソースがなんともいえない」
合間にポテトを頬張る。口の中の照り焼きの味を消し去る無駄に塩辛い味付けも懐かしい。コーラで喉を潤して一息入れる。
夏休みということもあって、フロアーは人で賑わっている。通路の方に目を遣っても、デートの二人、友達同士や家族連れが流れるように移動している。
「――――！？」
博人の目が一点に集中する。
行き交う人の中、奈央さんが友達と４、５人で連れだって歩いている。病院でのやつれた様子はなく、顔色も以前の奈央さんに戻っている。
周りの友達ほど、はしゃいでる感はないけれど、話しかけられれば静かな笑みで返している。
（よかった。退院したんだ……）
（あんな綺麗な人から『好き』って言われたんだよな……）
なんて思いながら、つい奈央さんの姿を目で追ってしまう。
一瞬、奈央さんの白い顔がこちらに向いたような気がして、慌てて目をそらしてうつむく。見知らぬ男から凝視されるなんて嫌な気持ちになるだけだろう……。
（最後の最後に姿を見れてよかった……）
何度も頭の中で再生した奈央さんとの思い出が浮かんでくる。
振り払うために、ハンバーガーを頬張っても涙で視界が霞む。
「痛って……」
いきなりの後頭部への衝撃。
博人は手で頭をおさえて振り返ると、そこには目を尖らせて体をわなわなと震わす奈央さんが立っていた。どうやら手に持ってる革の鞄ではたかれたようだ。
「なに目逸らしてんのよ。連絡しても繋がらないし、捜しても会えないし……、今までどこ行ってたの？」
目を潤ませながら……、というか涙をこぼしながら言ってきた。そういえばスマホは電池が切れて、リュックのポッケに入れたままだっけ。
「えっ……。記憶は？」
「あるに決まってる。何であんなこと言ったの？」
気づいていないのか涙がこぼれているのも拭おうともせず、奈央さんはまくし立てる。
「だって……」
博人はただただ呆然と奈央さんを見つめる。
「奈央。奈央っ」
「どうしたの。いきなり走って」
奈央さんを追ってきたのだろう、さっき一緒にいた友達らしい人達が口々に声をかけてきた。
「みんな見てるよ。それにもう行かないと時間ないよ」
そう言われて奈央さんは、周りを見渡して顔を真っ赤にさせ、やっと気づいたように涙を拭う。
一呼吸置いて「もうっ……」と漏らしたその顔は最初に山で『おばさん』と間違えたときの表情。バッグからメモを取り出し、何やら書き殴って博人に向き直った。
「とにかく後で連絡して。絶対。してくれなかったら一生恨むんだから……」
奈央さんは博人に電話番号の書いた紙を渡して、そのまま友達に引っ張られていった。
「兄ちゃん。あんなべっぴんさん泣かせちゃいかんよ」
ヤジにつられてくすくす笑い声が聞こえる。
「なんで？」
訝しげに博人は死神を見上げる。
「目立ちすぎだ。場所をかえよう。それに、もう寿命が尽きる頃合いだ」
死神からそう言われて連れてこられた場所はショッピングセンターの屋上。日陰のベンチで昼寝をしているおじいさんが一人いるだけで、それを確認したあと死神は口を開いた。
「まぁ、さっきの通り彼女の記憶はなくなってはいない。だいたい『記憶を消す』とかオカルトめいたことなんて出来るわけないだろ」
（死神自体が充分オカルトなんだけど……）
「じゃあ、なんで病院に行く前、あんなウソを？」
「ああでも言わなきゃ、時間がないのにぐだぐだ言って踏ん切りつかなかっただろ？ なに悲劇の主人公に浸ってんのかと思ったが、それに乗っかってやったんだ。感謝されてもいいぐらいだぜ」
そう言われると何も返せない。それに今更どうこう言っても奈央さんの記憶がなくなるわけでもないし、実のところ、奈央さんが憶えてくれてたのは嬉しかった……。
死神は『彼女は僕のことなんて憶えていない方がいいんだ』って前に博人が言ったことをマネして吹き出している。その様子に怒るよりも、可笑しさがこみ上げてきて、つられて一緒になって笑い出した。
笑いすぎて、涙が出てしまうほど……。
屋上のスピーカーから正午のお知らせが流されてくる。
死神はそれを合図とばかりにぽつんと一言口にした。
「そろそろ時間だ……」
博人は口をつぐんで軽く頷く。死神は哀れんでくれているのか、らしくない沈んだ顔でこちらを見ている。
だけど、そんな風に思わないで欲しい。
あのとき、１人では抱えていくことがもうしんどくて……、あの屋上で全て終わらせようとしていた。
でも今思えば、そんなことであの世という所に行っても、気持ちが晴れることはなかっただろう……。それを死神が変えてくれた。
「本当に感謝しかないよ。あのとき声をかけてくれなかったら、やり残したことばかりで……。だから、そんな顔しないで……」
それを聞いた死神はどこか満足げに口を緩ませている。
「最初に病院の屋上で会ったときより、１００倍いい顔になったな。最後の５日間は俺の我が儘で付き合ってもらった。すまんな……。お陰でいい思い出が出来た。じゃ、元気でな」
そう言って死神は、出会ったときと同じように空中に浮いてこちらを見ながら空に溶け込むように消えていった。
「死神……？」
辺りを見回すけど姿はなく、何度呼びかけても返事はない。なにがどうなったのか分からない。
「ようやく成仏しましたか」
驚いて振り向くと、さっき隅のベンチに座っていたおじいさんが博人の後ろに立っている。
「――――！？」
「初めまして、私が本当の死神です。彼は……違います」
唖然とする博人を尻目に、おじいさんは淡々（たんたん）と告げる。
「…………？ 本当の死神？」
おじいさんは微笑んでコクッと頷く。
「いやいやいや。でもさっきまで一緒にいた死神と寿命使って、いろいろやってきたよ」
博人は苦情でも言うように声を上げた。
「なぜあの人が嘘をついてまであなたとそんなことをしたのか、少しばかり私の話に付き合ってくれますか？」
本当の死神と名乗るおじいさんが、穏やかな顔と諭すような口ぶりで語り出した。
「事の起こりは２週間ほど前。踏切で電車に轢かれそうになった子供を、あなたが『死神』と信じていた彼が救ったことから始まります……。
子供を救うことと引き換えに、彼は亡くなってしまいました。彼にはあと４０年の寿命が残っていて、本来死ぬ方ではなかったのですが、体が私たちの力をもってしても手の施しようのないほどの損傷でどうすることも出来なかったのです。
ごく稀に自分の運命をねじ曲げても、人の為に命を使う方はいらっしゃいます。
そういった方には特別に、本来定められていた残りの寿命を使って……、つまり今回で言えば、病気や怪我を治せるような能力を与えています。
たまに耳にするでしょ。奇跡的に病気や怪我が回復する話。それには大多数、そんな力を授かった人達が関わっています。
彼にその力を使いたい人がいるか聞いてみたところ、もし何か困っていることがあるならとあなたの名前を挙げました。人捜しはお門違いの分野で多少時間はかかりましたが、ようやく見つけ出すと、あなたは今にも屋上から飛び降りそうなときでした。
自殺した人間にその力を使って体を良くしても、また自殺すれば意味がないことなので、彼なりにその原因をなくそうと考えたのでしょう。思いがけないことでしたが、彼自身が死神と偽り、君に近づいたというわけです。
その結果、今あなたはもう自殺する気はないでしょ？」
博人は微動だにせず、食い入るように話を聞いていた。
「今までのことは全部僕の自殺を止めるために……？ あの人は誰？」
博人はそこまでしてくれた人を記憶のなかから掘り起こそうとしたけれど、心当たりは見つけきれなかった。
「『あいつに何も出来なかった奴が、今更どのツラ下げて……』と、あの人は仰って、結局自分の口からは話さないままでしたが、私はあなたに知っておいて欲しい……。あの人はあなたが２才のときに別れた父親です」
おじいさんが告げる内容を博人は頭の中でかみしめる。
（――嘘だろ。顔も憶えてない親父が僕なんかのためなんて……）
あの人と病院の屋上で会ったときから、別れるまでのことが脳裏に映し出されてくる。
―― 初めて会ったときの冷たい顔。
―― あの子の足を治したときの暖かい目。
―― 『早く寝ろ』と気遣ってくれた口ぶり。
―― 本気で悩んでくれた表情。
―― 山で一緒に星空を見続けたこと。
―― ついさっき笑い合ったこと……。
涙が拭いても拭いても溢れてくる。終いには『エッエッ』と、しゃくりあげる声が止まらなくなった。
どのくらい経ったのか、博人が落ち着くまで本当の死神は静かに寄り添ってくれた。
泣いてる姿を見られていることに恥ずかしさがこみ上げた博人は、ばつが悪そうに思いついた疑問を口にした。
「じゃあ僕が治療してたのって、ただ力んでただけ？」
「私はあなたに見えないようにして様子を見続けてきましたが、実際のところ言われる通りで、寿命を使ったのはあなたのお父さんです。
しかし、あなたが大事な人に対して、精一杯頑張っている姿を見つめるお父さんのまなざしは今でも心に残っています。お父さんは喜んでいらっしゃいましたよ」
博人はその話を照れ隠しに、頭を掻きながら苦い顔をして聞いている。最後に本当の死神は締めくくるように口を開いた。
「博人君。人生を楽しんで下さい。それが、お父さんの願いです。では、彼が迷ってしまいますので、私もこのへんで……」
