ヒロトのカクゴ
（明後日か……。もう時間がない、明日中になんとかしなきゃ……）
やるとは決めたけれど、部屋で死神と計画を練っていても納得出来るところまで進まない。
「あの友達のときみたいに病室に強引に乗り込むか？」
死神が腕を組んで重い口を開く。決してその提案が良いとは思っていないのは表情から見て明らか。
「あのときは、暁の意識もなかったし、集中治療室で邪魔がなかったから上手くいったけど……」
「そうだな……。今回は別に意識がないわけじゃないから、いきなり手をかざすってことは出来ないし、一般病棟で誰が入って来るか分かったもんじゃないからな……」
死神がため息まじりに吐く言葉に、博人は反応した。
「そういや聞いてなかったけど、途中で中断したらどうなるの？」
「単純に、あの青い光が体に吸収される前になくなるだけだ。やり直しは出来るが今回ギリギリの寿命しか残っていないから、もしそんなことになれば、あの子は救えないだろうな」
「それなら、みんなにこの力のこと話して治療させてもらえば……」
死神が、やれやれという感じでジェスチャーしている。口に出してすぐに分かっていた。『そんなことに耳を貸してくれる人は誰もいないだろう』と……
「思い出すなぁ。最初に会ったとき……。フェンスにしがみついた姿。全く信じてなかったよな」
死神は窓の外を遠い目をして、博人に聞こえるようにブツブツ呟いている。追い打ちを掛けられた博人はガックシ肩を落とした。
プルルルルル――
突然のスマホのコール音が沈黙をかき消す。
画面には『すずね』の表示。確かに今日ＬＩＮＥの交換をお願いされたけど……。
早速の電話に嫌な予感がして、「はい」と出た声がうわずってしまった。
「柏木？」
「そう。慌てたんで声が変になった。何かあった？」
「ううん。また来てくれるって言ってくれたけど、本当に信じていいかな？ って……。柏木がせっかく来てくれたのに、帰っちゃったこと姉貴に言ったら落ち込んじゃって……」
そう話す鈴音の声トーンも沈んでいるように聞こえる。
とりあえず何もなかったことに安心した博人は計画していることを伝えた。
「ちょうどそのこと考えてたんだけど、明日にでももう一度見舞いに行こうかなって。いいかな？」
「ホントに？ そんなのいいに決まってる。私も行くから時間決めようよ」
鈴音は明らかに機嫌を上向かせて提案してきた。
「あのね午前は面会できないから、昼食後、たぶん２時から３時だったら看護師さんの巡回もないからどうかな？」
「うん、行けると思う」
「今日はゴメンね、明日は誰が来ても絶対入れないようにドアの外で見張ってるから、安心して見舞ってね。あっ、そうだ姉貴には柏木が来ること内緒にして、びっくりさせようよ」
「ありがとう。でも、あのとき僕に言ったこととか、もうそんなに気にしなくてもいいのに」
それを聞いた鈴音が少し間を空けてゆっくりと話し出した。
「わたし、邪魔ばっかりしてたからこのくらいはさせて。それに姉貴には柏木が一番の薬と思う。お願い。元気づけてやって」
「……わかった。あの『謝りたい』って言ってた話、ちゃんと聞くからそのことは安心して」
「それはもちろんありがたいけど……。姉貴はそのことだけじゃなくて……。 ううん、じゃ明日午後２時に病院でね。今日は来てくれて本当にありがとう」
電話はそれで終わった。隣で話す内容を聞いていた死神の顔が明るくなった。
「よかったな。これで誰も入ってこれない。後は本人に、治療のことを納得してもらうだけだな」
「いや、それも解決した」
死神が首をひねる。
「意地悪かもしれないけれど、あのＬＩＮＥでのことを許すかわりに、僕のお願いを聞いてもらおうかなって……。それを話してみるよ」
「そんなにひどい内容があの子から送られてきたのか？」
「いやー。僕の勘違いで『また会ってくれますか？』なんて送って、見事に断られただけの話」
「なんだ、圧倒的にお前が悪いだけじゃないか」
「うん。だからあのとき鈴音には『ごめんなさい』って伝えてもらうように言ったんだけどなぁ……」
「まぁ、相手がそんなに気にしてんだったら、今回はそれに乗っからせてもらおうや。問題もこれで解決したようだし、今日はもう寝ろ。明日はやり直しがきかないぞ」
このざっくばらんな言い方も、気遣って言ってくれていることを博人は分かっていた。自分のことを案じてくれる人がいない博人にはいつの間にか、そんな言葉が心地いいものになっている。
「うん、そうするよ」
博人は背伸びをして、大事な明日に備えてベッドに潜り込んだ。
翌朝、蒸し暑さで強制的に起こされた。カーテンを閉め忘れて寝たため、日差しが部屋の奥まで入っている。時計は午前９時ちょい過ぎを指している。夕べはベッドに入ったもののなかなか寝付けず、最後に時計を見たときは午前３時を差していた。
ひとまず汗でぬれた衣類を脱いでシャワーを浴びる。眠れなかったのは、一つ気掛かりなことが頭に浮かんだからだった。
奈央さんの治療の手はずは何ら問題ない。
引っかかった事というのは、『いかにして僕が死んだことを気にしないでもらえるか？』ということだった。
たかだか『もう、連絡しないで』と送ったことぐらいで、ここまで引きずる性格なのに、見舞いに来た奴がその後すぐに死んでしまって、『縁起が悪い』や『気持ち悪い』なんて思わせては、それこそ申し訳ない……。
奈央さんには体が良くなればまた、大学生活に明るく戻って欲しかった。
いい案は浮かばず、浴室から出て着替えをしているところに死神が現れた。
「よお。そろそろ準備して行くか？」
「…………」
「なんだ。トラブルか？」
「トラブルっていうほどのもんじゃないけど……」
「何か気になることがあるのなら話してみろ」
「治療した後、僕がいなくなることを気にしないで欲しいなって……そんなことは出来ないかな？」
「なんでだ。まずいことでもあるのか？」
博人はベッドで考えていたことを死神に伝える。
「なんていうか……。見舞いに来て変なことをした奴が、その後すぐに死んでしまったなんて……なんだか奈央さんに申し訳なくって」
「なんだそりゃ。おまえ卑屈すぎないか？ あの子が、お前の振られた相手っていうのは分かったが、それでも治してもらって気持ち悪いなんて思う女なのか？」
「そういうわけじゃないけど、出来れば負担になりたくないんだ……。会っても記憶を消すなんてそんな便利なものないよね？」
「ん？ そんなことなら出来るぞ」
「出来るの？」
「ああ。たまにいるんだよ。俺らの存在が見える人間って。そう言う場合は記憶から消す。その女の記憶からお前のことを根こそぎ消すくらい簡単簡単」
「そうか……」
案外さらりと言われて拍子抜けしてしまった。
（それに『根こそぎ』っていうことは、出会ったときからの記憶ということだろう……）
そんな思案を死神は見抜いたように突っ込みを入れてきた。
「なんだ、本音言ったら、まだ未練があるんじゃないか？」
（そうだな……。奈央さんが明るく過ごしてもらえれば後はなにも……）
死神のその一言で博人の腹は決まった。
「治療が終わったら記憶のことお願いします」
案外悩んでいた時間は長かったようで、鈴音と約束した時間ぎりぎりに病院に到着。このゆっくりな速度のエレベータも奈央さんに会う心の準備をするにはありがたかった。
９Ｆ。昨日と同じく控えめな『チン』という音が、これから始まる開始の合図に聞こえてくる。扉が開くと、脇にある長椅子に僕を待ってくれていたようで、鈴音が腰掛けている姿が目に入った。
すぐにこちらに気づいて、白い歯を見せてすくっと立ち上がる。
「昨日も今日も来てくれてありがとう」
その表情はやはりどこか奈央さんに似ている。博人も笑顔で返した。
「お姉さんの様子は？」
「うん、大丈夫。ついさっきまで起きてたし、昨日言ったようにまだ柏木が来ること話してないから、びっくりすると思うよ」
二人して９１５号室に向かう。入り口脇には折りたたみのパイプ椅子が壁に立てかけられている。鈴音はその椅子を掴んで声をひそませ一言。
「ここに座って見張ってるから思う存分話してきてね」
「ありがとう。おかげで安心して奈央さんに会える」
博人はそんな鈴音の気遣いに頭を下げる。
（これからが勝負だ）
博人はドアを優しくノックした。
「はい」
奈央さんの声……。心臓が跳ね上がりそうだ。
鈴音は軽くこぶしを握って応援してくれている。鈴音なりの心からの応援が伝わってきて博人は苦笑いで答える。落ち着きを取り戻した博人は、ゆっくりとスライドドアを開けて病室の中へ入っていった。
ベッドで上半身を起こしている奈央さんは少し痩せていながらも、あの頃と変わらない綺麗な顔をこちらに向け、目を見開いたまま体を固まらせて迎えてくれた。
「久しぶりです。憶えていますか？ 柏木です」
どんな表情を作っていいか分からず、博人は苦笑いの顔のままちょこんと頭を下げる。奈央さんは２、３度頷いて、ベッド横の椅子に座るよう手で促した。勧められるまま椅子に座ると同時に、奈央さんが口を開く。
「あのときのこと、ごめんなさい」
半身を起こしたまま力なくうなだれる奈央さんに博人がすかさず返す。
「よしてください。調子に乗ってあんな内容を送ってしまいました。本当にすみませんでした」
「違うの……。誘ってくれて、すごく嬉しかったの。でも私が馬鹿で弱かったからあんな風にしか返せなくって……」
ずっと前のことを涙を溜めて話す奈央さんに、これ以上自分の事を責めて欲しくなかった。
「もうその話はこれで終わりにしましょう。あのときと全然違いますよ憶えてますか。おばさんと間違えたときの顔が懐かしいです。なんか調子狂っちゃいますよ」
博人はおどけて、そのときの奈央さんの顔と仕草をまねた。
「もうっ…………。ありがとう」
ようやく奈央さんの表情が少し柔らいできた。
「あっ、昨日はせっかくお花持って来てくれたのに会えなくてごめんね」
ベッドの正面に視線を移す奈央さんにつられて目を遣ると、昨日談話室に置いて帰ったプリザーブドフラワー。おそらく鈴音が気を遣ってくれたのだろう、棚の上に置かれている。
「早いですね。あれからもう１年以上経ってるんですね？」
「あのときからいろいろあったけど、思い出すのはあの山のことばっかり。博人君に助けてもらって……。楽しかったな～」
「思い出してくれてたんですか？ 僕も同じです。山で会ったこととか、連れて行ってもらった洋食屋さん。よく思い出します。こっちの方こそ楽しかったです」
博人は照れ笑いで応える。
「いつも人のことばかり気にしてって妹からよく言われてたけど、博人君と会ったあのときはそんなこと全く考えてなかった。好きな人ができるってこういうことなんだなって……」
奈央さんの唐突な言葉に「エッ」と顔を見ると、穏やかな表情ながらも一点を見つめる眼差しに、茶化している気配はなかった。
「どうしたんですか？」
目をぱちくりさせ博人は聞き返す。
「やっと言えた。間に合ってよかった……」
そう話す奈央さんの雰囲気に、つい最近どこか覚えがあった。
（そうだ……、なんてことはない……あのときの僕だ）
（僕が暁に集中治療室で声を掛けた感じと同じだ……）
もう会うのが最後と分かってるから口にした言葉だった。それが奈央さんからも伝わってくる。『間に合って』なんて自覚しているから出た言葉だ。
「もう寿命がないって分かっているんですね」
博人の口からポロリと出た言葉に一瞬体をぴくりと動かし……、こちらをじっと見た後、奈央さんは反論することはなかった。
「これでも自分のことはよく分かってるつもり。それにお父さんの態度見てたら、可笑しいほどわかっちゃった。でもね、おかげで、ずーっと言えなかったこと、博人君に伝えられてよかった……」
そんなうつむきながらも口元を綻ばせている奈央さんに博人は切り出した。
「奈央さん。僕、つい最近おもしろい力を手に入れて……。今日来たのはその病気を治すためです。って言ったら信じてくれますか？」
あれほど考えてきた交換条件を持ち出す必要もなく、奈央さんは笑みを浮かべて頷いてくれた。
「じゃ、早速やってみます。僕が『いいって』言うまで目を閉じていてください」
おそらくは、僕の馬鹿げた話に調子を合わせるためのやさしさだろう……、奈央さんはすました顔を作ってまぶたを閉じてくれる。
（これが最後だ――）
奈央さんには見えてないけれど、ずっとそばにいる死神に目配せをする。
（『好き』って言われて本望だ。もう思い残すことはない）
手の平を奈央さんの頭に向けて、今まで通り力をぶつけるよう念じる。
奈央さんの頭が青い光に包まれていく。
「あったかい……」
奈央さんの表情が緩んでいく、やはり話している間も痛かったに違いない。博人は一心に目を閉じて力を込める。
（頼む上手くいってくれ……）
「………………………………」
「……………………」
「……」
「もういいぞ」
死神の声が耳元で聞こえた。息を止めるほど踏ん張っていた反動で呼吸が荒れる。
奈央さんの頭を包む青い光はゆっくり吸い込まれていって、しばらくして完全になくなっていった。
「命に関わると言っても出来た場所が悪いだけで、今回は１日寝てれば良くなってるだろうよ」
死神の言葉に博人は頷いた後、目を閉じたままの奈央さんに声をかける。
「奈央さん……。終わりました」
ゆっくりまぶたを開いて、奈央さんは今まで痛かったであろう場所に手を当てる。
「本当、痛くない……」
澄んだ一重の目を見開いて、博人に顔を向けた。
それに応えて、あのレストランで奈央さんがやったように大げさに胸を張る博人。奈央さんは分かってくれたみたいで、頷きながら笑ってくれた。
落ち着いた様子を見計らって、博人が口を開く。
「もうすぐ眠ってしまいますが、起きたら完全に良くなってます」
「治ったらまた会ってくれる？」
「――――」
「なんでそんなに寂しそうな顔してるの？」
笑顔を作っているつもりだけど、どうやら見透かされているようだ……。
「僕も隠さず話します。実は会うのはこれが最後になりそうです。このあと奈央さんの記憶から僕のことは全てなくなります……」
博人は奈央さんの目を逸らさず、じっと見つめて話した。
（よかった。奈央さんに僕の記憶があってこの後死んでしまったら、やっぱり嫌だっただろう）
「嘘でしょ。そんな冗談は……」
こちらをうかがうように見つめて、博人が嘘を言ってないことを確信したのか途中で口をつぐみ、眠気のせいだろう力なくベッドに身を委ねていった。
「奈央さんのこと、あの日からずっと忘れられなくって、でも忘れよう忘れようってしてたけど無理でした。今日は会えてよかった……」
ぎこちなく微笑みながら横たわる奈央さんに言った。
奈央さんの頬には涙が伝っている。もう拭く力はなく、腕をだらりとベッドに預けている。ただ、それでもまぶたが閉じないように必死で抵抗しようと足掻いている。
けれどもその気力も尽きたのか「いやっ……」と一言絞りだし、それを最後に眠りに落ちていった。眠気と抗っていた顔から力が抜けて安らかな表情に変わっていく。
博人はポケットに入れたハンカチを取り出し、奈央さんの頬を拭いて死神に目を合わせる。
「後は僕の記憶のこと……」
死神は頷き、手を奈央さんの額に置いてなにやらブツブツ唱え始める。その間も博人は奈央さんの少し口を開けたあどけない寝顔をずっと見ていた。
「終わったぞ」
「ありがとう……。おかげでなんの未練もないよ。もう死ぬのかな？」
「いや、まだ少しは寿命が残っているようだ。とりあえずここから出よう」
「よかった。病室で死んじゃ、申し訳ないもんな」
名残惜しさを振り切るように、奈央さんの寝顔から視線を外して扉に向かう。スライドドアを開けたすぐに、パイプ椅子に座る鈴音の姿。約束通り見張り番をしてくれた鈴音と目が合った。
「ありがとう。奈央さんが疲れて眠るまで話しちゃった」
鈴音はどれどれと扉ごしに姉の姿をちらりと覗き、その穏やかで無防備な寝姿が目に入ると博人にクスリと笑った。
「姉貴があんな顔で寝てるの久しぶり……」
「あっ。奈央さん、これから丸１日ぐっすり寝ちゃうけど、絶対起きるから心配しないで。その後病気は治ってるから、起きたらお医者さんに診てもらって」
鈴音は呆れた顔をしながらも「あんな顔して寝てるんだもの、確かにそうかもね」と、まんざらでもない様子。
「見張っててくれて助かった」
そう鈴音に言い残して博人は病室を後にした。
