秋月鈴音の想い
（柏木は見舞いに来てくれるって約束してくれたけど、いつになるのかな？）
昨日思い切って教室で柏木にお願いしたものの、連絡先を聞いてなかったことを鈴音は悔やんでいた。結局あの後、姉にいい報告が出来ると病院に行きはしたけど、姉は検査疲れでぐっすりと寝ていて柏木が来ることをまだ伝えていない。
でも、見舞いに来てくれることは話してみよう……。きっと姉はそれだけでも喜んでくれるはず。
今日は少し早めに病院に着いてしまったけれど、看護師の人も大目に見てくれて１１時には姉に会えた。
相変わらず顔色はすぐれていない。
そんな風に思ってることを極力表に出さないように努めながら鈴音は口を開いた。
「おはよ。どう？」
「大分いいよ。昨日も眠れたし、朝ご飯も全部食べた。もうすぐ退院かもね？」
心配させないよういつも通り明るく振る舞う姉に、鈴音は「うん」と頷くだけだった。
「今日は早めに来たから洗濯するね。今のうちなら空いているし」
「ありがとう。いつもごめんね」
「そうそう。昨日柏木に会って……」
洗濯物をまとめつつ、さも普段通りに話すように切り出すと、姉はこちらをうろたえた顔でじっと見つめている。
「近い内に見舞いに来るって。相当心配してたよ。一応大丈夫って安心させたから」
姉はほっとしたみたいで、枕に頭をうずめて「ありがとう」と呟いた。
「洗濯に行ってくる」
鈴音は洗濯物を入れた紙袋を手にぶら下げて部屋を出た。
（本当にもうすぐ退院できるのだろうか？）
家に居たときは多少体調が悪くても洗濯物を溜めることなどなかった。それに甘えるわたしもわたしで、いつも姉に頼りきり。でも、姉は嫌な顔一つしなかった。
それが、今はベッドから体を起こすのも億劫に見える……。誰も言わないけれど、どう見ても体は良くなってはいない。というか悪くなっているような気すらする。
わたしに出来ることはこんなことくらい……。あとは姉が気に掛けている柏木を会わせてあげたい。
病院のランドリーコーナーで洗濯が終わる時間を待っていたらいつの間にか眠っていた。ここ最近、寝るのはいつも深夜過ぎ。３０分ほどでも十分寝た気分になった。
乾燥まで終わらせると、もう午後１時近く。洗濯物を紙袋に入れて元来た通路を折り返す。
「――？」
廊下を歩いているのは柏木？ 後ろ姿は似ている。談話室に入って行った。洗濯している間に姉に会ったのかな？
鈴音も談話室の中に入ってみる。やっぱり柏木だ。
（何しているんだろう……？）
三段ボックスの上に、バスケットに入った花を置いている。様子をうかがっていると、柏木が振り返った。
「もう会ってくれたの？」
期待を込めて聞いてみたけれど、姉の部屋に先客がいて、柏木は他の用事があるらしく帰るところだった。
（こんなときに誰が姉のとこに来てるの？ せっかく柏木がお見舞いに来てくれたのに……）
頭の中はやりきれない思いでいっぱい。かろうじて「また来てくれるかな？」と冷静なふりをしてお願いした。
柏木は「うん」とは言ってくれたものの、急ぎ足でエレベーターに向かう後ろ姿に自信がない。
（あっ連絡先）
エレベータの手前で柏木に追いつく。
「ちょっと待って、何かあったとき用でＬＩＮＥの交換してくれるかな？」
ＱＲコードが表示されたスマホを柏木の目の前に出してお願いすると、柏木はそれに応えて、まごつきながらも登録してくれた。
姉の部屋の中から、賑やかな男の声。
一人はもう何度か見たイケメン。あと一人は初めてみる体育会系。一言挨拶して洗濯物を中身が見えないようにクローゼットに入れて部屋を出た。
姉の顔を思い出す。相変わらずの作り笑顔。私には分かる。おそらく男二人は気づいていないだろう……。
二人ともホントに姉が笑っていると思って満足している様子だった。
談話室の隅で問題集を開いて時間を潰し、再び姉の部屋へ行く。案の定見舞客は帰っていて、姉はベッドに横たわっていた。
「姉貴もたいがいにしてよね」
「何が？」
「体調あんまり良くないんでしょ。見せないようにしてるの私にはバレバレだから。そういうときは早く切り上げないと」
「でも、せっかく来てくれたから」
そんな姉の言葉を聞いて、柏木の顔が頭に浮かぶ。
（『せっかく来てくれた』のは柏木の方……）
あの見舞客が来てなかったらすんなり会えたのに……。談話室で浮かんだやりきれない感情がまたむくりと鈴音の頭を占めて、つい当てつけるように言ってしまった。
「いつもそうやって人に気を遣ってばっかり。すぐそこに柏木がいたのに」
「うそ……」
「ちょっと待ってたみたいだけど、なんか予定があるとか言って帰っちゃった」
そう答えると姉は口をつぐんで目を伏せた。
「一応、柏木には『また来てね』って言ったけど」
鈴音は少し言い過ぎたことを反省して、フォローするようにゆっくりと話した。
病院からの帰り道。鈴音はバスに揺られながらずっと考えていた。
（やっぱり柏木に連絡してみよう。姉には一番の薬に違いない）
