エピローグ
親父の再婚相手という方から父が亡くなった手紙を受け取ったのは、８月も終わりに近づいた頃。
探し当てるまで時間が掛かってしまったという旨のお詫びの文言と共に住所と『いつでもお参りに来て下さい』の一文が添えられていた。
ハガキに書かれた住所を辿って行くと、いつもの駅から２駅の場所、中央公園のすぐそば。ＴＶでも取り上げられるほどの人気のパン屋さん。
店内にはトングとプレートを手に携え、物色している客であふれている。さすがと思うのは接客している３０代くらいの明るい笑顔の女性で、流れるように客をさばいて、不満そうな顔の客は誰一人いない。あの店員さん目当てで来る男性客もかなりいると思われる。
そんな店の様子を感心していたけど、我に返って住所をもう一度確認してみる。やはり間違いはなさそうだ。
「どうかされました？」
店先でうろうろしていたのを不審に思ったのか、先ほどの女性がレジの隙をついて店から出てきた。
いきなりのことに博人はまごついたけれど、
このままではどうしようもないと腹をくくって、ハガキを店員さんに見せて答える。
「すみません。ここに書かれてる住所はこちらかなと思って……」
「あなた。博人君？ これ書いたの私よ」
店員さんは顔を綻ばせて博人に顔を向けた。
（オヤジめ、こんな人とよく再婚出来たな！）
店に隣接する家に案内され、リビングで、『丁度交代の時間だから、ちょっと待っててね』と一人残された。
出された麦茶をいただきながら、部屋の一角に目がいく。小綺麗に手入れされている仏壇と遺影。照れくさそうな顔をした親父と目が合う。
（ったく……。カッコつけて消えやがって……。）
博人はこの夏あったことを懐かしく思いだしていた。
お参りを済ませた後、再婚相手の人（店員さんと思っていた人は実はオーナーだった）はエプロンを外して現れた。
「ごめんね、バタバタしちゃって」
「僕の方こそすみません。忙しいときに来ちゃって」
「とんでもない、お参りしてくれてありがとう。お父さんも喜ぶわ……。お父さん、よく息子に話していたの『おまえには兄さんがいるから、そのうち会えるぞっ！』って」
朗らかに思い出を語るその表情に、親父と仲が良かったことがうかがえる。
「店の外に見えたとき、なんとなく佇まいがお父さんと雰囲気が似てたの、だから声かけちゃった」
「助かりました。パン屋さんって全然想像してませんでした」
「その申し訳なさそうにする姿もそっくり」
そう言われて博人は気恥ずかしさを紛らわせるように尋ねる。
「親父はどんな感じの人でしたか？ ２歳の時にいなくなったんで全く記憶がなくって」
「やさしい人よ。それにね、やさしいウソをよくついてね……」
（『やさしいウソ』か……そうだな、僕もさんざんそれに振り回された）
「ホント、そうですね分かります……」
つい、口から出てしまった。
再婚相手の人は僕の顔を見て不思議そうに顔を傾ける。
「あとこれ、お父さんからの預かり物」
差し出されたのは、博人名義の通帳と印鑑。生前いつか渡すために、ずっと親父が貯めていたとのこと。何度もお断りしたけど、最後は根負けしてありがたく頂戴した。
「ただいまー」
よく通る元気な声が届いて、足音を響かせながら廊下を走ってくる。
「廊下は静かに歩きなさいっていつも言ってるでしょ」
「はーい」
日に焼けた満面の笑みでバスケットボール片手に、見覚えがある顔が扉から出てきた。
「あれっ、お兄ちゃん……この前の」
公園で死神と足を治した少年だった。
（――ということは俺の弟って……。この子のこと？）
「親父のやつ……」
遺影を見ると、してやったりと笑顔で笑っている。
２人からの親父の思い出は尽きない、結局博人の「そろそろ約束があって」の切り出しでようやく区切りがついた。
『また遊びに来てね』とお土産にパンを持たされ、家をおいとましたのは夕方近く。
来る途中に約束していた駅隣の駐車場に向かった。暁はバイクにもたれてスマホを見ている。博人が手を上げ、それに応えるように口を開いた。
「もういいのか？」
行きは電車で来たけれど、帰りは暁から迎えに行くとの連絡をもらっていた。
「うん。また、お邪魔するよ。それよかまだ退院して２日だろ、こんなとこまでホントに大丈夫か？」
「何回言わせんだよ。普通一ヶ月も寝てたら筋肉は相当落ちてるところが、ご覧の通りだ」
ボディビルのポーズをとって以前と変わらない筋肉を博人に見せつける。
「傷跡すらない。医者に言わせると、全て異常ないそうだ。強いて言うなら、治ったのが異常らしい」
いつもの暁の話しぶりに博人も笑みがこぼれる。
「助けてくれてありがたかったけど、あんな無茶はもうやめてくれよ」
「そうだな……。目が覚めたときの麻衣の泣き顔ったらな……、ありゃ反則だな。バイクに潰されたときより効いたぜ」
麻衣さんは宣言通り、暁が入院している間毎日通っていた。意識が戻った連絡を受けて病室に駆けつけたとき、その喜びようはなかった。ベッドで横たわる暁が見ている前で、僕に飛び跳ねて抱きついてきたほど。
思いっきりハグされて嬉しかったのは一瞬で、先にいた奈央さんの涼しい眼差しと、暁が動けるようになった後のことを考えると気が気じゃなかった。
奈央さんの見舞いの一件から、鈴音とＬＩＮＥでのやりとりは今も続いていて、たまに奈央さんと付き合う上でのアドバイスをもらっている。
その中に『普段は優しい姉貴だけど、涼しい目をしたときは要注意！』という一文を思い出していた。
「おっ、これこれ。さっき麻衣から届いてな」
暁は博人にスマホを差し出して、画面を見せてくる。二人の美女がカメラにはじけた笑みを浮かべてピースサインで写っている。コメントに『待ってるよ』の文字。
「麻衣が言ってたけど、『奈央ともっと前から話してれば、面白い高校生活過ごせたのに』って、今日も朝から会ってんだぜ」
（同じようなこと、奈央さんも言ってたな……）
奈央さんに鞄ではたかれたその夜、事情を話して（快く？）許してもらった後、顔も知らない暁の見舞いに一緒に何度か来てもらってるうちに、いつのまにか麻衣さんと親しくなっていた。
今日はこれから暁と麻衣さん、それに奈央さんと僕の４人で、以前奈央さんに紹介された洋食店で暁の退院祝い。
了
