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夏の到来と、悪役令嬢の「極上スパ・リゾート」計画

王都の夜会で「辺境領の圧倒的な豊かさと美しさ」を見せつけてから、数ヶ月。

季節はめぐり、永久凍土に隣接する極寒の辺境領にも、短くも美しい「夏」が訪れていた。

雪解け水は清らかな川となり、緑豊かな大地には色とりどりの花が咲き乱れている。

しかし、辺境伯邸の執務室だけは、まるで嵐の只中のような大混乱に陥っていた。

「旦那様！王都の貴族たちから、美容液（ローズウォーター）の追加発注が止まりません！すでに生産ラインの限界の三倍です！」

「隣国からは『キャッスルビルダー（立体パズル）』の独占契約の打診が来ております！どう返信いたしましょうか！」

文官たちが悲鳴のような報告を上げる中、執務机に座る辺境伯クラウスは、目の下に濃いクマを作りながら、猛烈な勢いで書類にサインを続けていた。

「美容液は品質を落とせない。王家の注文を最優先とし、他は三ヶ月待ちと伝えろ。隣国との交渉は……くっ、この関税の計算、どうなっているんだ」

「旦那様、少し休まれては……」

「いや、領地がこれほど活気づいているのだ。領主である私が音を上げるわけにはいかない」

クラウスは生来の真面目さと責任感の強さから、食事の時間すら削って働き詰めていた。

そこへ、バタン！と勢いよく執務室の扉が開かれた。

「そこまでですわ！」

涼しげなミントグリーンのサマードレスに身を包んだリアーナが、腕を組んで仁王立ちしていた。

その背後には、同じく困り顔のメイド長マーサと、心配そうに「アーサー」のフィギュアを抱きしめる息子のレオンが立っている。

「リ、リアーナ。すまない、今この関税の書類を……」

「徹夜明けの霞んだ頭で計算しても、ミスが出るだけですわ。貸しなさい」

リアーナはクラウスの手から羽ペンを奪い取ると、前世の「表計算ソフト的思考回路」をフル回転させ、複雑な関税と為替の計算を一瞬で終わらせ、パーフェクトな契約書を書き上げてしまった。

「……相変わらず、君の頭脳は恐ろしいな」

「旦那様こそ、恐ろしいほどの仕事中毒（ワーカホリック）ですわ。鏡をご覧になって？私の愛する美丈夫が、すっかりゾンビのような顔になっていますわよ。悪役令嬢たる私の夫がそんな貧相な顔をしているなんて、私のプライドが許しませんの！」

リアーナがビシッと扇子を突きつけると、クラウスは苦笑しながら肩を落とした。

「すまない。君がもたらしてくれたこの豊かな領地を、もっと発展させたいと焦ってしまって……」

その言葉に、リアーナの胸がチクリと痛んだ。

クラウスだけではない。王都からの大量の注文に応えるため、ガストン親方や職人たち、そして騎士団の面々までもが、連日連夜の肉体労働で疲労困憊になっているのをリアーナは知っていた。

（このままじゃダメね。お金や物資が豊かになっても、心と身体がすり減ってしまっては意味がないわ。……トップたるもの、部下に『極上の休息（ヒーリング）』を与える義務がある！）

リアーナは不敵な笑みを浮かべ、クラウスのネクタイをグイッと引っ張って顔を近づけた。

「旦那様。今から三日間、辺境伯邸および工房、騎士団の業務を『全面ストップ』といたします。強制休暇ですわ」

「きゅ、休暇！？だが、仕事が……」

「領主命令よりも、この『悪女』の命令の方が絶対ですわよ？ ……さあ皆様、辺境領に『極上のスパ・リゾート』をオープンさせますわよ！」

　＊　＊　＊

リアーナが向かったのは、春の感謝祭の後にこっそりと建設を進めていた「ある施設」だった。

「ガストン親方！例の施設の最終点検は終わっているかしら！」

「おうさ、奥様！奥様の図面通り、あっつい『蒸気の部屋』と、ひんやり冷たい『水風呂』、完璧に仕上がってまさあ！」

そこは、冬の間に活躍した「温室（グリーンハウス）」の地下ボイラーシステムを応用して作られた、巨大な『大公衆浴場（スーパー銭湯）』であった。

「いいこと？まず騎士団のむさ苦しい男たちを、この『サウナ室』に放り込むのよ！」

リアーナの合図で、訳も分からず連れてこられたヴァンス団長と騎士たちが、木造の小部屋に押し込まれた。

「な、なんだこの部屋は！息が詰まるほど熱いぞ！」

部屋の中央には、赤く焼けた石（サウナストーン）が山積みになったストーブが置かれている。

リアーナは小窓からニヤリと笑い、ガストンに指示を出した。

「さあ、その焼けた石に、美容液作りで余った『ローズマリーとミントのハーブ水』をたっぷりとかけなさい！現代サウナの奥義、『ロウリュ（蒸気浴）』よ！」

ジュワァァァッ！！

石に水が触れた瞬間、猛烈な熱気と、ハーブの爽やかな香りが爆発的に広がり、騎士たちを包み込んだ。

「うおおおっ！？熱い！だが、不思議と苦しくない……むしろ、身体の奥の疲れが汗と一緒にドバドバと噴き出してくるぞ！！」

「ハーブの香りで、頭の中がスッキリする！」

たっぷり汗をかかせた後、リアーナは彼らを外の「水風呂」へと誘導した。

この水風呂は、冬の間に切り出して地下の氷室（ひむろ）に保存しておいた氷を利用し、夏でもキンキンに冷やされている。

「熱い部屋の後に、冷たい水に入るだと！？心臓が止まるぞ！」

「いいから入りなさい！そして、すぐに出るのよ！」

悲鳴を上げながら水風呂に浸かり、すぐに出てきた騎士たちを、リアーナは風通しの良い外気浴スペースの長椅子に寝かせた。

数秒後。

「…………あ」

ヴァンス団長が、トロンとした目で虚空を見つめ、だらしなく口を開けた。

「な、なんだこれは……。身体は羽のように軽いのに、頭の中はどこまでも澄み切っている……。まるで、天に昇っていくような……」

「これが、現代サウナにおける『ととのう』という究極のトランス状態（ヒーリング）よ。血流が爆発的に促進されて、疲労物質が一気に押し流されるの」

リアーナの解説を聞くまでもなく、騎士たちや職人たちは次々と長椅子に倒れ込み、「奥様……最高です……」「もう一生働きたくない……」と至福の表情でとろけていた。

「一生働きたくないは困るけれど……まあ、今日は特別に許してあげるわ」

　＊　＊　＊

一方、リアーナは疲れ切った夫、クラウスをVIP専用の貸切風呂へと案内していた。

「さあ旦那様、たっぷり汗を流して、日頃の疲れを癒やしてくださいませ。私はレオン君と一緒に、先にお風呂から上がって『特製のひんやりスイーツ』を作って待っておりますわ」

「……ああ。君の言う通り、少し甘えさせてもらうよ」

数十分後。

サウナと水風呂の交代浴（温冷交代浴）を終え、専用の肌触りの良いバスローブ（これもリアーナが氷蚕糸で作らせたものだ）を羽織ったクラウスが、休憩ラウンジに現れた。

その顔からは先ほどの死人のようなクマは完全に消え去り、肌は艶めき、憑き物が落ちたようにスッキリとしている。

「お父様！お風呂、きもちよかった！？」

レオンがパタパタと駆け寄ってきて、クラウスの足に抱きついた。レオンからは微かに甘いバラの石鹸の香りがする。

「ああ、レオン。……驚いたよ。魔法のポーションでも飲んだように、身体中の痛みが消え去っている。リアーナ、君は本当に……」

「ふふっ。私の『スパ・リゾート』の手腕、お気に召して？」

ソファに優雅に腰掛けるリアーナの前に、メイドが銀の器を運んできた。

器の中には、淡いクリーム色をした、雪のように滑らかな「冷たいお菓子」がこんもりと盛られている。

「旦那様、湯上がりにこちらの『アイスクリーム』をどうぞ。レオン君と一緒に作ったのですわ」

「あいす……くりーむ？」

クラウスが不思議そうに銀のスプーンですくい、口に含んだ瞬間。

「――っ！！」

クラウスの青い瞳が、信じられないほど大きく見開かれた。

「冷たい……！いや、冷たいだけじゃない。口の中で雪のように溶けた瞬間、濃厚なミルクと卵のコク、そしてハチミツの甘さが一気に弾けた……！まるで、冷たい宝石を食べているようだ！」

「おいしいね、お父様！ぼく、ぐるぐるかき混ぜるのがんばったんだよ！」

口の周りを白くしたレオンが、満面の笑みでアイスクリームを頬張っている。

リアーナは得意げに扇子で口元を隠した。

「冬の間に氷室（ひむろ）に貯蔵しておいた大量の氷。そこに『塩』を混ぜることで、急激に温度を下げる『吸熱反応（氷点降下）』を起こすのですわ。

その氷と塩の入った樽の中に、ミルクと卵黄、お砂糖を入れた金属のボウルを沈めて、空気を含ませるように猛烈にかき混ぜる。

そうすれば、真夏でも極上の冷たいスイーツが作れるというわけです」

前世の科学の知識と、辺境の豊かな酪農の恵みが合わさって生まれた、異世界初のアイスクリーム。

疲れ切った身体に染み渡る極上の甘さと冷たさに、クラウスは「……美味い」と何度も呟きながら、あっという間に器を空にしてしまった。

「……降参だ。君という妻は、どこまで私を驚かせ、そして甘やかして骨抜きにすれば気が済むんだ」

クラウスはスプーンを置くと、ソファに深く寄りかかり、心底幸せそうなため息をついた。

「骨抜きにするのが、悪女たる私の仕事ですもの。旦那様が私に依存して、私なしでは生きていけなくなるように、徹底的に手懐けて差し上げますわ」

わざと意地悪く微笑むリアーナ。

するとクラウスは、レオンがアーサーのフィギュアに夢中になっている隙を突き、スッとリアーナの腰を引き寄せて、自分と同じソファへと座らせた。

「だ、旦那様……っ？」

「もう手遅れだよ、リアーナ。私はとうの昔に、君なしでは息もできないほど、君に手懐けられている」

熱を帯びた、甘く低い声。

湯上がりの色気を纏ったクラウスの青い瞳に見つめられ、リアーナの心臓がドクンと大きく跳ねた。

「だから……私からも、君に極上の癒やし（ヒーリング）をお返しさせてくれ。君も、私のためにずっと無理をしてくれていたのだろう？」

クラウスの大きな手が、リアーナの首筋を優しく撫で、そのまま後頭部を引き寄せる。

バニラのような甘い香りが二人の間で混ざり合い、熱い唇が、静かに、そして深く重なり合った。

「……んっ……」

サウナの熱気よりも熱く、アイスクリームよりも甘い、夫からの極上のキス。

リアーナは抗うこともできず、クラウスの広い胸に身を委ねながら、幸せに頭の中がトロンと溶けていくのを感じていた。

（……ああ、やっぱり。現代のスパリゾートよりも、旦那様の愛情が一番の『ととのう』魔法かもしれないわね）

王都の喧騒を離れ、自然豊かな辺境の地で迎えた、家族三人の初めての夏。

「稀代の悪女」の特技が作り上げた極上のスパ・リゾートは、領民たちの疲れを吹き飛ばし、そして不器用な夫婦の愛を、さらに深く、甘く、永遠のものへと育てていくのだった。