Sランク冒険者が闇バイト無双

第二章 この国の冒険者ギルド

貴殿がギルド長か

　サンシャイン60通りから、少し外れた裏手。

レンはスマートフォンの画面と、目の前の建物を見比べた。

「……ここか」

華やかな大通りとは違い、そこにあったのは灰色の古びたビルだった。

レンはもう一度、画面に表示された住所を確認した。地図上の位置とも一致している。どうやら間違いない。

「着いたら連絡しろと言われていたな」

SNSを開き、先ほどまでやり取りしていた相手とのDMを呼び出す。

『到着した』

送信する。

それから、さほど待たなかった。

ビル脇の狭い階段から、一人の若い男が降りてきた。短い金髪。年齢はレンとそう変わらないように見える。

男はレンの顔を見るなり、足を止めた。

「あ、面接の人？」

「そうだ」

「おー」

男はまじまじとレンの顔を見たあと、楽しそうに笑った。

「すげー。本物だ」

「……？」

何が本物なのか、よく分からない。

「そうだが」

レンが真面目に答えると、男はますます面白そうな顔をした。

「とりあえず上がってください。三階なんで」

促され、レンは細い階段を上っていった。

　　　　　　　　　　◇

　通されたのは、衝立で事務スペースと区切られた小さな応接場所だった。

革張りのソファに腰を下ろす。

ほどなくして、目の前のテーブルへカップが置かれた。

「どうぞ」

レンは会釈し、カップの中を覗き込んだ。

黒い。そして、この香り。

「…………」

嫌な予感がした。

以前ソウシに振る舞われた、あの黒い飲み物ではないだろうか。

レンは恐る恐るカップを持ち上げた。

一口。

「……っ」

強烈な苦味が舌を襲った。

やはり、あれだ。

レンは静かにカップを置いた。

――またこの薬湯か……。

どうしてこの国では、これほどまでに苦い飲み物が当然のように出されるのだろう。

身体に良いのか。眠気を飛ばすための薬なのか。それとも、これを好んで飲む文化なのか。

いまだに理解できない。

とはいえ、客として出されたものを残すのも礼を欠く。

レンは覚悟を決め、ほんの少しずつコーヒーを口に運んだ。

やがて、先ほどの金髪の男が紙とペンを持って戻ってきた。

「それじゃ、これに書けるとこだけ書いてもらって」

「むっ」

差し出された用紙へ目を落とす。

書かれている内容は分かる。

名前。住所。連絡先。

翻訳魔法によって、日本語の文字も意味として認識できている。

だが。

「…………」

レンは用紙を見つめたまま止まった。

「どうしました？」

「……書けぬのだ」

「えーっ？　そうなの？」

「ああ」

翻訳魔法は、言葉を理解するための術だ。知らない文字の意味を認識することはできても、それを自分の手で正しく書く技術まで与えてくれるわけではない。

男は少し考え、首を傾げた。

「あれ？　外国の人だっけ？」

「……」

レンの頭に、ソウシの言葉が浮かんだ。

王国や魔王の話を、人前で不用意にしないこと。

魔法も、できるだけ見せないこと。

その忠告は守ると誓った。

「……詳しくは言えぬが、そんなところだ」

「へぇ……」

男は少し困った顔をしたが、それ以上は追及しなかった。

「まあ、大丈夫だと思うんだけどなぁ。そしたら、ちょっと待っててくださいね」

「ああ」

レンは再びソファへ腰を下ろした。

　　　　　　　　　　◇

その頃、事務所の扉が開いた。

「ヒロさん、お疲れ様です」

「おう」

入ってきたヒロナリは上着を軽く整えながら、事務所の中を見回した。

「来てんのか」

「はい」

金髪の若い男がスマートフォンを取り出す。

「昨日からバズってた勇者の人なんすけど」

「勇者ぁ？」

ヒロナリが怪訝な顔をする。

「ダメ元で声かけてみたら、来れるってんで」

「何だそりゃ」

「あれ？　ヒロさん知らないすか？」

差し出された画面を見る。

雨の池袋。

黒い鎧姿で街中を歩く若い男。

さらに画面を流せば、妙に近い距離から撮られた無表情の自撮りや、本人らしきアカウントも表示された。

「ほぉ……」

ヒロナリは衝立の向こうへ視線を向けた。

ソファへ座っているのは黒髪の青年だった。

SNSで見た鎧姿とは違い、今は黒いパーカーに濃いグレーのシャツ、黒のジーンズという、ごく普通の格好をしている。

だが。

妙に姿勢がいい。

ただ座って待っているだけなのに、背筋が崩れない。

何気なく事務所の中へ向けられる視線も、どこか普通ではなかった。

「……行ってみるか」

　　　　　　　　　　　◇

　衝立の向こうへヒロナリが姿を現した瞬間、レンは立ち上がった。

先ほどの金髪の男がその後ろにつき、自然に場所を譲る。

ヒロナリは迷うことなく奥側の席へ腰を下ろした。

その一連の動きを見て、レンはすぐに理解した。

部下が敬意を払っている。

席順も、この男を中心に決まっている。

――この者が責任者か。

レンは一礼した。

「遅くにわりいね。責任者の崎本だ」

ヒロナリは懐から名刺を取り出し、差し出した。

レンは両手で受け取る。

『池袋人材サービス』

『統括責任者』

『崎本ヒロナリ』

翻訳魔法を通して内容を読み取る。

統括責任者。

やはり、組織をまとめる立場らしい。

レンは改めて頭を下げた。

「貴殿が、この支部のギルド長か」

「…………」

ヒロナリの動きが止まった。

「冒険者のレンだ。よろしく頼む」

「ギルド……？」

聞き慣れない単語に、ヒロナリが眉を寄せる。

レンは当然のように説明した。

「ここでは、仕事の仲介と人員の管理をしているのだろう？」

「まあ……」

「ならば、俺の知る冒険者ギルドと大差あるまい。違うのか？」

「…………」

ヒロナリは一瞬考えた。

わざわざ訂正するのも面倒だった。

何より、本人の中で話が通じているのなら、それでいい。

ソファへ深く腰掛け直す。

「まあ、そんなもんだ」

「やはりそうか」

「……」

レンの中では、それで完全に腑に落ちたらしい。

「そうだ、ヒロさん」

「あ？」

金髪の男が登録用紙を持ち上げた。

「この人、外国の人らしくて。登録カード書けないらしくて」

「書けねぇ？」

「ああ」

レンは素直に認めた。

「ふーん」

ヒロナリは用紙を一瞥しただけで、特に気にした様子もない。

「じゃあ質問しながらやるから、おめぇが書いてやれ」

「わかりました」

「助かる」

レンが礼を言う。

金髪の男はペンを構えた。

「じゃあ……まず、名前は？」

「レンだ」

さらさらと書き込む。

「苗字は？」

「家名は捨てた」

「…………」

ペンが止まった。

「今は冒険者のレン。それだけだ」

「…………そっすか」

何とも言えない沈黙が落ちる。

レンには、その理由が分からない。

男は気を取り直し、次の項目を見る。

「スマホは……あるんだよね？」

「ああ」

レンは自分のスマートフォンを見せた。

「ただし、連絡手段は先ほど使ったSNSのDMになる」

「そっか。身分証ないって言ってたもんね」

「ああ」

「ふーーん」

ヒロナリが低く声を漏らした。

テーブルへ肘をつき、太い指を組む。

苗字なし。

身分証なし。

固定住所もないらしい。

まともな電話契約すらなく、連絡手段はSNSのみ。

ヒロナリはレンを興味深そうに眺めた。

「いいねぇ」

「？」

「なんのしがらみもねぇってわけだ」

「……」

レンは、その言葉を別の意味で受け取った。

家名も出自も問わず、個人の能力を見る。

そういう人物なのだろう。

――なるほど。

一方で、ヒロナリは改めて目の前の青年を観察していた。

顔はいい。かなりいい。

細身だが、身体はしっかり締まっている。

安物の服を着ているだけなのに、姿勢が崩れないせいで妙に見栄えもする。

周囲への注意の払い方も、普通の若者とは少し違う。

売れない俳優か、格闘家か何かだろう。

勇者だのギルドだのを真顔で口にしているところを見ると、少し頭はおかしいのかもしれない。

だが、少なくとも口だけの素人には見えなかった。

「君さぁ」

「なんだ」

ヒロナリが身を乗り出す。

その大きな顔が、ずい、とレンへ近づいた。

「腕っぷしには自信ある？」

レンは、それを能力審査だと理解した。

「剣術と格闘術ならば、一通り修めている」

「ほぉー」

ヒロナリの目が細くなる。

「いいねぇ」

レンもまた、その反応を見ながら感心していた。

単に人員を登録するだけではない。

実際に何ができるのかまで確認している。

仕事を仲介する者として、部下や登録者の能力を把握しているのだ。

――やはり、人を見る目を持ったギルド長らしい。

レンの中で、ヒロナリへの評価がまた一段上がった。

「じゃあ次」

金髪の男が用紙を見る。

「住所は？」

「今はない」

「……え？」

「訳あって、現在は流浪の身だ」

「あ？」

今度はヒロナリが聞き返した。

レンは少し考え、現代人にも分かるよう説明を足す。

「昨日は恩人の住居に、一晩世話になった。今は多少手持ちもある。今晩からは、自分でなんとかするつもりだ」

「…………」

ヒロナリは数秒黙った。

そして、ようやく意味を理解したらしい。

「待て待てお前、寝るとこねぇの？」

「そういうことになるな」

「……マジかよ」

「すまないが、この辺りで安く泊まれる宿に心当たりがあれば教えてくれないか」

「うーん……」

ヒロナリは腕を組んだ。

仕事を回すだけなら、それ以上面倒を見る必要はない。

ここで帰しても構わない。

だが、目の前の若者は今夜泊まる場所すらないという。

「しょうがねぇな」

「？」

「今日だけなら、そこ使えよ」

「……そこ？」

「向こうの応接室」

ヒロナリは顎で奥を示した。

「ソファあんだろ。事務所閉めたあとなら、寝てっても構わねぇよ」

「…………」

レンは一瞬、言葉を失った。

「宿まで……」

「宿ってほどじゃねぇよ」

「提供してくれるとは」

レンは真剣な顔で頭を下げた。

「厚遇なギルドだな」

「いや…」

「感謝する。ギルド長殿」

「まあまあ……」

ヒロナリは頭を掻いた。

「ギルドじゃねぇけどな」

「？」

「……もういい」

もはや訂正する気力もなくなった。

ヒロナリは金髪の男へ声をかける。

「おい」

「はい？」

財布を開き、何枚かの紙幣を取り出して渡した。

「おめぇもメシ食ってねぇだろ」

「あ、はい」

「レンくん連れてコンビニ行って、好きなもん買ってこいよ」

「あざっす！」

金髪の男は素直に喜んだ。

レンはそのやり取りを黙って見ていた。

仕事を仲介してくれる。

寝床を貸してくれる。

食事まで与えてくれる。

レンは改めて、ヒロナリを見た。

粗野な風貌。

大きな身体。

そして、ひときわ大きな顔。

だが部下の扱いにも慣れ、人の能力を見極め、行く場所のない者へ寝床まで用意する。

――有能なギルド長なのだろう。

一方のヒロナリも、レンを眺めていた。

妙な奴だ。かなり妙な奴だ。

だが、使えそうでもある。

腕っぷし。身軽そうな身体。

何のしがらみもない身元。

そして、あの立ち居振る舞い。

ハッタリだけとは思えない。

大きな案件でも、案外使い物になるかもしれない。

そんな双方の盛大な勘違いを抱えたまま、

池袋の夜は、こうして更けていった。