主菜・千尋
その日、私は帰宅してからタイトなワンピースに着替えた。
明さんが帰宅し、夕食を済ませ、食後のワインを楽しんでいるときに、私は彼を誘った。
「今度のお休みに映画でも行かない？最近見たい映画があるの」
「来週の日曜ならいいけど。久しぶりだね。そうやって千尋がどこかに行きたいと言うのは」
「最近はスクールに通っているでしょう？街に出ると幸せそうなカップルを見かけるじゃない。そうすると私も明さんとデートしたいなって思っちゃうの。それに、友達の下島さんや斉藤さんの話も聞いているとね、そういうのって大事なのかなって」
「最近の千尋はなんだか若返ったように綺麗だね」
明さんは、この手の世辞を言うタイプではなかった。
彼の言葉に、私は内心で微かな優越感を覚えた。
一華の影響か、それとも浩平との交流が、私をそう見せているのか。
私は笑って、少し頭を傾げた。
「とってもストレートに褒めてくれてありがとう。明さんは私の味にうるさくなったのかな？と思っていたから、嬉しいな」
「なに言ってんだよ。そんなことないさ」
「美味しいものを味わうのは、舌も心も豊かになるわよ」
ワインを一口煽ってから微笑む。
その夜、私は一日の「主菜」を心ゆくまで味わった。
明さんの体温、彼の吐息、そして私を求める指先。
それは、浩平との「前菜」とは異なる、熟成された官能だった。
私は明の腕の中で、完璧な妻を演じながら、自身の欲望を満たしていく。
それは、誰かを裏切って楽しむよりも、ずっと健全な行為だと、私は自分に言い聞かせた。
翌朝、満腹で気怠いまま明さんを送り出すと、朝食の食器を片付けながらテレビを流していた。
昨日は浩平と明のいいとこどり。
そういうのってズルいと言われるだろうけど、誰かを裏切って楽しむより全然健全じゃないって思う。
キッチンで食器を洗っているときに、テレビから耳に入った言葉のせいで手が止まった。
「……連続失踪事件で捜索が続けられていた小橋愛さんと、新たに失踪が確認されていた女子大学生の果歩さんの遺体が、都内の山中で発見されました……」
「嘘でしょう……」
私はしばし呆然としながら、水を止めるのも忘れて立ち尽くしていた。
愛と果歩。二人の名前が、私の脳裏で不気味に重なる。
私の心臓が、ゆっくりと、しかし確実に、不穏な音を立て始めた。
