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追跡2・一華

「津島由利さんと、橋本千尋さんです」

「津島さんは幹事でしたね」

「はい。同窓会の通知をホームページのメールでもらって、連絡を取り合いました。帰国してから同窓会前に何度か」

「その間に橋本千尋さんとは？」

「会っていません」

「橋本さんは、あなたにとって非常に親しい方だったはず。真っ先に会ってもおかしくないと思うのですが」

「ただのタイミングです。忙しかったのと、同窓会が近いなら、その日に会った方がサプライズ的で面白いかなって。おかしいですか？」

「いいえ」

小野寺は目を細めて首を振った。

「そういえば、津島さんは高橋さんと当時同じグループでしたね。どういう交流を？」

「交流はありません。通知をもらったことで、会場の件や一部料理を提供したいと私から申し出て、事務的なやり取りをしただけです」

「今回の会場は、小川さんが費用を出されたとか。どうしてそこまで？」

「私の原点の時代でしたから。あの時期だからこそ、『蜘蛛の糸』ができた。他の人にはどうでもよくても、私には大事なんです」

「聞きにくいのですが、高橋さんたちに恨みのような感情はなかったんですか？」

「当時はともかく、今はありません。私は成功しました。十数年前のことに囚われているなんて、馬鹿馬鹿しい」

「そうですか」

小野寺は一瞬目を伏せ、それ以上は深追いせず、あとは仲間がいくつか確認をして、聞き取りは終わった。

二人が帰ることになり、小野寺は立ち上がると、カップを片付けるルイをちらりと見てから部屋を出た。

玄関を出ると、小野寺が不意に振り返る。

「あのう、一ついいでしょうか？」

「なにか？」

「昔、あなたが転校した際、どうして橋本さんには連絡を取らなかったんでしょう？」

「今回のことに関係あります？」

「いえ。個人的な疑問でして」

「さあ。昔の私が何を思って行動していたのか、今では分かりません」

「そうですか」

「ごめんなさい。あまりお役に立てなくて」

私が笑うと、小野寺も笑いながら顔の前で手を振った。

「転校後のあなたは、別人のように社交的で快活で、クラスの中心だったとか。そのことを橋本さんに話したら、喜んでおられましたよ」

「千尋が。そうですか」

あの男は、あれからずっと私のことを考えていたらしい。それは、おそらく、あの事件で私から「なにか」を感じ取ったからだろう。

「では、お忙しいところありがとうございました。ご主人にも、そのようにお伝えください」

「主人？　私は独身ですけど」

「ああ、これは失礼。さっきの男性がてっきりご主人かと」

「彼は私のパートナーです」

「パートナー？」

「恋人のようなものですね」

「はあ、そうですか。どうも私は古い人間で、最近の言葉には疎くて」

「私もです」

恥ずかしそうに笑う小野寺に同意しながら、私は続けた。

「こういう説があるんです。人間の脳は石器時代から進化していないって。それ以降の環境には、本来適応できていない。だから法律にも適応できない。犯罪者が後を絶たないのも、そのせいなんですって。ですから新しい言葉についていけなくても、普通なんですよ」

「ほう。それは面白い話ですね」

「私もそう思います」

微笑んで視線を交わす。

「最後に一つだけいいですか？」

「どうぞ」

「お母さんが亡くなったあと、警察が勧めたセラピーは受けずに外のセラピーを受けたと聞きました。どなたを選ばれたんです？」

どうしてそこが気になるのか、私には分からない。

「今回の事件と関係が？」

「いえ。個人的な興味です」

「千尋です。千尋に話を聞いてもらいました。専門家って、どうしても身構えてしまうので。親しい友人の方が、いろいろ話しやすいと思って」

「そうですか。ありがとうございました」

二人の刑事は一礼し、去っていった。

なるほど。小野寺は、昔から今に至るまで、私に疑念を抱き続けている。

過去が、なめくじのように這い寄ってきたわけだ。

去っていく背中を見ながら、自然と笑みが漏れた。