第53話 生きて償え
ハヤトはゆっくりと目を開いた。
最初に見えたのは。
世界樹の天井だった。
ハヤト：「……戻った？」
フローネ：「ハヤト！」
次の瞬間。
フローネが勢いよく駆け寄ってくる。
ハヤト：「うおっ！」
フローネ：「大丈夫ですか！？」
ハヤト：「たぶん。」
フローネ：「たぶん！？」
ハヤト：「いや。」
ハヤト：「大丈夫です。」
フローネ：「本当ですね？」
ハヤト：「本当。」
フローネはしばらくハヤトの顔を見つめる。
そしてようやく安心したように息を吐いた。
その反対側からヴェルミナが近付いてくる。
ヴェルミナ：「遅い。」
ハヤト：「え？」
ヴェルミナ：「戻ってくるのが遅い。」
ハヤト：「そんなに経った？」
セレナ：「こっちでは数分よ。」
ハヤト：「じゃあ早いじゃん。」
ヴェルミナ：「私には長かったの。」
ハヤト：「……。」
ヴェルミナ：「何よ？」
ハヤト：「いや。」
ヴェルミナ：「変な顔しないで。」
ハヤト：「してないって。」
ヴェルミナはハヤトの肩を軽く叩く。
ヴェルミナ：「約束。」
ハヤト：「ん？」
ヴェルミナ：「守ったわね。」
ハヤト：「帰ってくるってやつ？」
ヴェルミナ：「そう。」
ハヤト：「約束したからな。」
ヴェルミナは少しだけ笑った。
フローネはそんな二人を見る。
胸の奥がまた少しだけざわついた。
フローネ：（またです。）
フローネ：（でも、今は……。）
今はそれより確認しなければならないことがある。
フローネは導師を見る。
フローネ：「それで。」
フローネ：「導師は？」
全員の視線が一斉に導師へ向いた。
◆◇◆
導師は魔法陣の中央で膝をついていた。
先ほどまで身体を覆っていた黒い紋様はほとんど消えている。
呼吸も安定していた。
アスカは導師の隣に座り慎重に魔力の状態を確認している。
アスカ：「黒い魔力は感じません。」
セレナ：「本体は？」
アスカ：「ありません。」
原初の王も導師へ近付く。
胸元へ手をかざし目を閉じる。
しばらくして静かに手を下ろした。
原初の王：「消えている。」
ハヤト：「本当に？」
原初の王：「疑うなら、お前が確認するか？」
ハヤト：「俺に分かるわけないだろ。」
原初の王：「ならば信じろ。」
ハヤト：「分かった。」
セレナ：「切り替え早いわね。」
ハヤト：「専門家が言ってるんだから信じるしかないだろ。」
原初の王：「専門家。」
ハヤト：「違うの？」
原初の王：「間違ってはいない。」
ガルデ：「そこ気にすんのかよ。」
その時導師の指が動いた。
ハヤト：「お。」
導師がゆっくり目を開く。
焦点の定まらない瞳が少しずつ周囲を見る。
そしてハヤトの姿を捉えた。
導師：「……勇者。」
ハヤト：「よう。」
導師：「生きていたか。」
ハヤト：「第一声がそれ？」
導師：「精神世界へ送り込んだ時点で。」
導師：「戻れない可能性の方が高いと思っていた。」
ハヤト：「先に言えよ！」
原初の王：「言った。」
ハヤト：「そうだった。」
セレナ：「忘れてたの？」
ハヤト：「ちょっと。」
セレナ：「本当に馬鹿ね。」
ハヤト：「今は否定できない。」
導師は身体を起こそうとする。
だが力が入らない。
ハヤト：「無理すんな。」
導師：「触るな。」
ハヤト：「助けようとしただけだろ。」
導師：「自分で立つ。」
ヴェルミナ：「立てないでしょう。」
導師：「……。」
ヴェルミナ：「変なところで意地を張るのね。」
導師：「お前に言われたくない。」
ヴェルミナ：「何ですって？」
ハヤト：「お前ら、今喧嘩する元気ある？」
ヴェルミナ：「ない。」
導師：「ない。」
ハヤト：「じゃあ休めよ！」
二人とも黙った。
妙なところだけ息が合っていた。
◆◇◆
導師は壁へ背中を預けた。
ハヤト：「覚えてるか？」
導師：「何をだ？」
ハヤト：「中で会ったこと。」
導師：「中？」
ハヤト：「お前の精神の中。」
導師は少し考える。
導師：「いや。」
ハヤト：「覚えてないのか。」
導師：「断片的な感覚だけだ。」
導師：「誰かと話していた気はする。」
ハヤト：「子供の頃のお前だった。」
導師の表情が僅かに変わる。
導師：「何を見た？」
ハヤト：「色々。」
導師：「具体的に言え。」
ハヤト：「人間と魔族が戦う理由を調べてた頃とか。」
導師：「……。」
ハヤト：「黒い魔石を最初に見つけた時とか。」
導師：「……。」
ハヤト：「人を実験に使おうって決めた時も。」
空気が変わる。
ヴェルミナの表情から笑みが消えた。
フローネも黙っている。
導師は視線を落とす。
導師：「そうか。」
ハヤト：「お前。」
ハヤト：「最初から世界を壊したかったわけじゃなかったんだな。」
導師：「だから何だ？」
ハヤト：「別に。」
導師：「同情でもするつもりか？」
ハヤト：「しない。」
即答だった。
導師が顔を上げる。
ハヤト：「最初がどうだったとか。」
ハヤト：「黒きものに影響されてたとか。」
ハヤト：「それで、お前がやったことが消えるわけじゃないだろ。」
導師：「ああ。」
ハヤト：「だから。」
ハヤト：「生きろよ。」
導師：「……。」
ハヤト：「生きて。」
ハヤト：「ちゃんと自分で責任取れ。」
ヴェルミナがハヤトを見る。
先ほど自分も同じようなことを言った。
だがハヤトの言葉は少し違って聞こえた。
ハヤト：「死んで終わるのが一番簡単だろ。」
導師：「私に生きろと？」
ハヤト：「そう。」
導師：「お前を殺そうとした。」
ハヤト：「そうだな。」
導師：「お前の仲間も。」
ハヤト：「そうだな。」
導師：「無関係な人間も。」
ハヤト：「知ってる。」
導師：「魔族も。」
ヴェルミナ：「忘れてないわよ。」
導師：「それでもか？」
ハヤト：「それでも。」
導師は理解できないようにハヤトを見ていた。
ハヤト：「勘違いすんなよ。」
ハヤト：「許すって言ってるわけじゃない。」
導師：「……。」
ハヤト：「お前が傷つけた人たちに謝って。」
ハヤト：「罰があるなら受けて。」
ハヤト：「それでも終わりじゃないなら。」
ハヤト：「その後も生きろ。」
導師：「なぜそこまで生きることに拘る？」
ハヤト：「知らん。」
導師：「またそれか。」
ハヤト：「死にかけたばっかりだから。」
ハヤト：「今は特にそう思う。」
ガルデが小さく笑う。
セレナ：「説得力があるのかないのか分からないわね。」
アスカ：「勇者様らしいと思います。」
ハヤト：「褒められてる？」
アスカ：「半分くらいは。」
ハヤト：「半分か。」
◆◇◆
導師はしばらく何も言わなかった。
やがて自分の手を見る。
黒い紋様はもうない。
三十七年間、自分でも気付かなかったものが確かに消えていた。
導師：「勇者。」
ハヤト：「何？」
導師：「お前は。」
導師：「私の中で何を見た？」
ハヤト：「だから色々。」
導師：「最後に。」
導師：「何を見た？」
ハヤトは白い空間で出会った少年を思い出す。
少年：「伝えて。」
少年：「僕が知りたかった答えは。」
少年：「世界を壊さなくても見つかったって。」
ハヤト：「お前から伝言。」
導師：「私から？」
ハヤト：「子供のお前から。」
導師は黙る。
ハヤト：「知りたかった答えは。」
ハヤト：「世界を壊さなくても見つかった。」
導師の目が僅かに揺れた。
ハヤト：「だってさ。」
導師：「……。」
誰も口を挟まなかった。
長い沈黙だった。
そして導師は目を閉じた。
導師：「そうか。」
それだけだった。
だがその声は今まで聞いた導師の声とは少しだけ違っていた。
◆◇◆
原初の王が立ち上がる。
ハヤト：「どうした？」
原初の王：「まだ終わっていない。」
ハヤト：「黒いやつ消えたんだろ？」
原初の王：「消えた。」
原初の王：「だが。」
原初の王は世界樹の壁を見る。
黒い侵食は消えている。
それでも壁を流れていた青い魔力は戻っていなかった。
世界樹全体が少しずつ弱っている。
アスカ：「魔力が減少しています。」
セレナ：「黒きものの影響？」
原初の王：「それだけではない。」
原初の王：「封印が壊れた。」
原初の王：「私が目覚めたことで。」
原初の王：「世界樹は本来の役割を失いつつある。」
ハヤト：「本来の役割？」
原初の王：「世界へ魔力を循環させることだ。」
セレナ：「待って。」
セレナ：「それが止まったらどうなるの？」
原初の王：「魔力が世界を巡らなくなる。」
アスカ：「魔法が使えなくなる？」
原初の王：「それだけではない。」
原初の王：「魔力によって生きる生物。」
原初の王：「魔力に支えられた土地。」
原初の王：「全てに影響が出る。」
ヴェルミナ：「魔族は？」
原初の王：「最も大きな影響を受ける。」
ヴェルミナの顔色が変わった。
魔族は人間よりも遥かに魔力への依存が大きい。
世界から魔力が失われればどうなるか。
考えるまでもなかった。
ハヤト：「直せるんだろ？」
原初の王：「方法はある。」
ハヤト：「よし。」
原初の王：「だが。」
ハヤト：「その『だが』嫌いになってきた。」
原初の王：「私も言いたくはない。」
ハヤト：「何が必要なんだ？」
原初の王はハヤトを見る。
そしてヴェルミナを見る。
さらにフローネを見る。
原初の王：「人の力。」
原初の王：「魔の力。」
ハヤト：「また二つ？」
原初の王：「千年前。」
原初の王：「世界樹を止めるために。」
原初の王：「人と魔の力を分けた。」
原初の王：「今度は逆だ。」
原初の王：「二つをもう一度繋げる。」
セレナ：「どうやって？」
原初の王：「世界樹の心臓へ行く。」
ハヤト：「心臓？」
原初の王：「このさらに奥だ。」
原初の王は封印があった亀裂とは別の場所を見る。
そこには今まで存在しなかった淡い光の扉が現れていた。
原初の王：「そこで。」
原初の王：「千年前に分かたれたものを。」
原初の王：「元に戻す。」
ハヤト：「それで世界樹が助かる？」
原初の王：「成功すれば。」
ハヤト：「失敗したら？」
原初の王：「世界から魔力が消える。」
ハヤト：「……。」
ガルデ：「規模がでかくなりすぎじゃねぇか？」
セレナ：「今さらね。」
ヴェルミナ：「行くしかないでしょう。」
フローネ：「はい。」
アスカ：「私も同意します。」
ハヤトは立ち上がる。
ハヤト：「じゃあ決まり。」
導師：「待て。」
ハヤト：「何？」
導師も壁に手をつきながら立ち上がろうとしていた。
ハヤト：「お前は休んでろ。」
導師：「同行する。」
ヴェルミナ：「立つのもやっとでしょう。」
導師：「世界樹をこうした原因は私だ。」
導師：「最後まで見る。」
ハヤト：「……。」
フローネ：「どうしますか？」
ハヤト：「来たいなら来れば？」
セレナ：「軽いわね。」
ハヤト：「止めても来そうだし。」
導師：「正しい判断だ。」
ハヤト：「偉そうだな！」
導師：「性格は変わっていない。」
ハヤト：「少しくらい反省して大人しくなれよ！」
ヴェルミナ：「無理でしょうね。」
導師：「お前に言われたくない。」
ヴェルミナ：「何ですって？」
ハヤト：「だから喧嘩する元気あるなら歩け！」
世界樹を救うため。
そして人と魔が千年前に分けたものをもう一度繋ぐため。
ハヤトたちは世界樹のさらに奥へ向かう。
その先に、千年前に人間と魔族が別々の道を歩み始めた。
本当の理由が待っているとも知らずに。
