第52話 欲望の底
ハヤトは真正面から黒い影を殴りつけた。
ハヤト：「うおおおおお！！」
拳が黒い影へ突き刺さる。
金色の光が弾けた。
だが、黒い影は吹き飛ばない。
逆に、ハヤトの腕へ絡みついてくる。
ハヤト：「うわっ！」
少年：「ハヤト！」
ハヤトは慌てて腕を引こうとする。
しかし、黒い影は離れなかった。
指先から腕へ。
腕から肩へ。
冷たい何かが身体の中へ入り込んでくる。
ハヤト：「まずい！」
少年：「どうするの！？」
ハヤト：「分からん！」
少年：「考えてから殴ってよ！」
ハヤト：「ごもっとも！」
黒い影が一気にハヤトを包み込んだ。
視界が暗闇に閉ざされる。
少年：「ハヤト！！」
少年の声も遠ざかっていった。
◆◇◆
ハヤトが目を開くと、見覚えのある場所に立っていた。
ハヤト：「ここ……。」
王都だった。
大通りには大勢の人が集まっている。
誰もが笑顔でハヤトを見ていた。
民衆：「勇者様！」
民衆：「勇者様！」
民衆：「世界を救った英雄だ！」
ハヤト：「何だ、これ……。」
歓声が響き渡る。
道の両側から花びらが舞う。
その先には巨大な城が見えた。
フローネがハヤトへ駆け寄ってくる。
フローネ：「勇者様！」
ハヤト：「フローネ？」
フローネ：「おめでとうございます！」
ハヤト：「何が？」
フローネ：「世界を救ったではありませんか！」
ハヤト：「俺が？」
フローネ：「はい！」
フローネは嬉しそうにハヤトの手を取る。
ハヤト：（おかしい。）
何かがおかしい。
ついさっきまで導師の精神の中にいたはずだ。
黒きものと戦っていた。
なのにここはあまりにも平和だった。
セレナ：「何ぼーっとしてるのよ。」
ハヤトが振り返る。
セレナ。
アスカ。
ガルデ。
そして。
ヴェルミナもいる。
全員が無事だった。
ハヤト：「お前ら……。」
ガルデ：「なんだ、その顔？」
ハヤト：「いや。」
ヴェルミナ：「変なハヤト。」
ハヤト：「いつものことだろ。」
ヴェルミナ：「自覚あるのね。」
いつもの会話だった。
胸の奥が緩む。
もう戦わなくてもいい。
誰も傷つかない。
誰も死なない。
世界は救われた。
そんな考えが。
自然と頭の中へ入り込んでくる。
ハヤト：（終わったんだ。）
その瞬間、違和感が消えそうになった。
ハヤト：「……。」
だが一つだけ気になることがあった。
ハヤト：「導師は？」
セレナ：「誰？」
ハヤト：「え？」
セレナ：「導師って誰よ？」
ハヤトは固まった。
フローネも。
アスカも。
ガルデも。
ヴェルミナも。
不思議そうにハヤトを見ている。
ハヤト：「黒きものは？」
アスカ：「何のことでしょうか？」
ハヤト：「原初の王。」
ガルデ：「知らねぇな。」
ハヤト：「世界樹は？」
ヴェルミナ：「何それ？」
ハヤト：「……。」
理解した。
ハヤト：「これ。」
ハヤト：「偽物だ。」
周囲の歓声が一瞬で止まった。
◆◇◆
王都から音が消えた。
数千人いたはずの人々が全員同時にハヤトを見る。
誰も動かない。
誰も瞬きをしない。
ハヤト：「うわぁ……。」
ハヤト：「怖っ。」
フローネ：「どうして？」
ハヤト：「何が？」
フローネ：「ここなら幸せでしょう？」
ハヤト：「……。」
フローネ：「誰も死にません。」
セレナ：「戦わなくてもいい。」
アスカ：「傷つくこともありません。」
ガルデ：「全部終わった。」
ヴェルミナ：「ずっとここにいればいいじゃない。」
ハヤトは仲間たちを見る。
姿も。
声も。
全部同じだった。
それでも。
違う。
ハヤト：「嫌だ。」
ヴェルミナ：「どうして？」
ハヤト：「だって。」
ハヤト：「お前らじゃないから。」
全員の表情が消えた。
ハヤト：「フローネは俺が無茶したらもっと怒る。」
ハヤト：「セレナはこんな素直に褒めない。」
セレナ：「そこ？」
ハヤト：「アスカは何だかんだで容赦ない。」
アスカ：「……。」
ハヤト：「ガルデは世界を救った程度で俺を英雄扱いしない。」
ガルデ：「……。」
ハヤト：「ヴェルミナは。」
ヴェルミナ：「私は？」
ハヤトは少し考える。
ハヤト：「たぶん、もっと面倒くさい。」
ヴェルミナ：「……。」
偽物のヴェルミナの眉が動いた。
ハヤト：「そこだけ本物っぽいな。」
次の瞬間。
ヴェルミナ：「誰が面倒くさいのよ！！」
ハヤト：「うおっ！？」
偽物のヴェルミナが殴りかかってきた。
ハヤトは咄嗟に避ける。
ハヤト：「なんで幻なのに怒るんだよ！」
ヴェルミナ：「知らないわよ！」
ハヤト：「お前、本当に偽物だよな！？」
ヴェルミナ：「失礼ね！」
ハヤト：「分からなくなってきた！」
その瞬間王都の景色に亀裂が入った。
ハヤト：「え？」
空が割れる。
城も。
道も。
人々も。
全てがガラスのように砕けていく。
そして再び暗闇が戻ってきた。
◆◇◆
ハヤトは暗闇の中に立っていた。
目の前には黒い影がある。
だが先ほどとは姿が違う。
黒い影はハヤトと同じ姿になっていた。
黒いハヤト：「なぜ拒む？」
ハヤト：「喋れるのか？」
黒いハヤト：「これは、お前の声だ。」
ハヤト：「気持ち悪いな。」
黒いハヤト：「お前の望みを見せた。」
ハヤト：「俺の望み？」
黒いハヤト：「戦いの終わった世界。」
黒いハヤト：「仲間が誰も傷つかない世界。」
黒いハヤト：「お前が英雄として認められる世界。」
黒いハヤト：「違うのか？」
ハヤトは少し考えた。
ハヤト：「まあ。」
ハヤト：「嫌いじゃない。」
黒いハヤト：「ならば、なぜ拒んだ？」
ハヤト：「簡単だろ。」
ハヤト：「偽物だったから。」
黒いハヤト：「違いなどない。」
ハヤト：「ある。」
黒いハヤト：「どこに？」
ハヤト：「全部。」
黒いハヤト：「理解できない。」
ハヤト：「最近それ言う奴多いな。」
ネクロス。
導師。
そして今度は黒きもの。
どいつもこいつも同じようなことを言う。
ハヤト：「別に理解しなくていいよ。」
黒いハヤト：「……。」
ハヤト：「俺だって、自分のこと全部分かってるわけじゃないし。」
黒いハヤト：「お前には欲望がある。」
ハヤト：「あるよ。」
黒いハヤト：「楽をしたい。」
ハヤト：「したい。」
黒いハヤト：「死にたくない。」
ハヤト：「絶対死にたくない。」
黒いハヤト：「愛されたい。」
ハヤト：「……。」
ハヤトは一瞬黙った。
黒いハヤト：「否定しないのか？」
ハヤト：「まあ。」
ハヤト：「好かれるより嫌われる方がいい、なんて奴は少ないだろ。」
黒いハヤト：「ならば。」
黒いハヤト：「全て与えよう。」
暗闇の中に無数の光景が浮かんだ。
王都で英雄になる自分。
豪華な城。
金。
名誉。
平和な世界。
仲間たち。
フローネ。
ヴェルミナ。
全てがハヤトを求めている。
ハヤト：「……。」
黒いハヤト：「望め。」
黒いハヤト：「全て手に入る。」
ハヤト：「いらない。」
黒いハヤト：「なぜ？」
ハヤト：「自分で手に入れる。」
黒いハヤト：「苦しむぞ。」
ハヤト：「もう苦しんでる。」
黒いハヤト：「失うかもしれない。」
ハヤト：「怖いな。」
黒いハヤト：「ならば。」
ハヤト：「でも。」
ハヤトは黒い自分を見る。
ハヤト：「最初から全部決まってる方が。」
ハヤト：「つまらないだろ。」
黒いハヤト：「……。」
ハヤト：「フローネが何考えてるか分からない。」
ハヤト：「セレナがいつ怒るか分からない。」
ハヤト：「アスカはたまに怖い。」
ハヤト：「ガルデは雑。」
ハヤト：「ヴェルミナは面倒くさい。」
どこか遠くから。
ヴェルミナ：「誰が面倒くさいのよ！！」
ハヤト：「え！？」
ハヤトは思わず周囲を見る。
だが誰もいない。
ハヤト：「今、聞こえた気がした。」
黒いハヤト：「……。」
ハヤト：「まあいいか。」
ハヤトは黒い自分へ向き直る。
ハヤト：「そういう分からない奴らと。」
ハヤト：「分からないまま一緒にいる方が。」
ハヤト：「俺は好きだ。」
黒いハヤト：「理解できない。」
ハヤト：「だから。」
ハヤトは拳を握る。
ハヤト：「分からないなら。」
ハヤト：「勝手に俺の答えを作るな。」
黒いハヤト：「……。」
ハヤト：「俺が決める。」
金色の光がハヤトの身体から溢れ出した。
◆◇◆
黒いハヤトの身体に亀裂が走る。
黒いハヤト：「なぜだ？」
ハヤト：「知らん。」
黒いハヤト：「なぜ欲望を拒める？」
ハヤト：「拒んでない。」
黒いハヤト：「何？」
ハヤト：「欲しいものは欲しい。」
ハヤト：「楽もしたい。」
ハヤト：「死にたくない。」
ハヤト：「みんなと一緒にいたい。」
ハヤト：「でも。」
ハヤト：「お前から貰うのは嫌だ。」
黒いハヤト：「違いは？」
ハヤト：「気分。」
黒いハヤト：「……。」
ハヤト：「そんな顔するなよ。」
黒いハヤト：「私は、お前の姿をしている。」
ハヤト：「じゃあ俺が今どんな顔してるか反省しろ。」
黒いハヤト：「意味が分からない。」
ハヤト：「俺もだ。」
黒いハヤトの身体にさらに亀裂が広がる。
ハヤト：「でも。」
ハヤト：「一つだけ分かった。」
黒いハヤト：「何だ？」
ハヤト：「お前。」
ハヤト：「そんなに強くないだろ。」
黒いハヤト：「……。」
ハヤト：「だから人の欲しいもの見せて。」
ハヤト：「自分から受け入れさせる。」
黒いハヤト：「黙れ。」
初めて声が揺れた。
ハヤト：「図星？」
黒いハヤト：「黙れ。」
ハヤト：「嫌だ。」
黒いハヤト：「黙れ！」
黒い影が膨れ上がる。
ハヤト：「やっぱり。」
ハヤトは笑った。
ハヤト：「お前。」
ハヤト：「焦るんだな。」
黒い影がハヤトへ襲いかかる。
その瞬間、背後から声が聞こえた。
少年：「ハヤト！」
ハヤトが振り返る。
少年の導師が白い空間の向こうから走ってくる。
少年：「これ！」
少年が何かを投げる。
ハヤト：「うおっ！」
咄嗟に受け取る。
剣だった。
いつも使っているハヤトの剣。
ハヤト：「感謝！」
少年：「どういたしまして！」
黒い影が迫る。
ハヤトは剣を構えた。
ハヤト：「今度こそ。」
金色の光が剣を包む。
ハヤト：「出ていけぇぇぇぇ！！」
剣を振り抜く。
金色の斬撃が黒い影を真正面から切り裂いた。
黒いハヤト：「なぜ……。」
ハヤト：「知らん！」
黒いハヤト：「お前も欲望を持つ人間だ。」
ハヤト：「そうだよ！」
黒いハヤト：「ならば、なぜ支配できない？」
ハヤト：「欲しいものがあるのと。」
ハヤト：「言いなりになるのは別だろ！」
黒い影が砕ける。
暗闇に無数の亀裂が広がった。
黒いハヤトは最後まで理解できないようにハヤトを見ていた。
そして完全に消えた。
◆◇◆
白い空間が戻ってきた。
少年がハヤトの隣へ立つ。
少年：「終わった？」
ハヤト：「たぶん。」
少年：「また、たぶん？」
ハヤト：「仕方ないだろ。」
少年：「頼りない勇者。」
ハヤト：「うるさい。」
少年は笑う。
その身体が少しずつ光り始めていた。
ハヤト：「おい。」
少年：「何？」
ハヤト：「大丈夫なのか？」
少年：「分からない。」
ハヤト：「お前までそれ言うの？」
少年：「でも。」
少年は自分の胸を見る。
今まであった。
黒い筋が消えていた。
少年：「軽くなった。」
ハヤト：「そうか。」
少年：「ねえ。」
ハヤト：「何？」
少年：「大人の僕。」
少年：「本当に悪いことをしたんだよね？」
ハヤト：「ああ。」
少年：「たくさん？」
ハヤト：「たくさん。」
少年は少しだけ俯く。
少年：「じゃあ。」
少年：「逃げちゃ駄目だね。」
ハヤト：「そうだな。」
少年：「ちゃんと生きないと。」
ハヤト：「そうだ。」
少年は顔を上げる。
少年：「伝えて。」
ハヤト：「何を？」
少年：「僕が知りたかった答えは。」
少年：「世界を壊さなくても見つかったって。」
ハヤト：「分かった。」
少年：「それと。」
ハヤト：「まだあるの？」
少年：「ありがとう。」
ハヤト：「……。」
少年：「僕を見つけてくれて。」
ハヤトは少し困ったように頭を掻く。
ハヤト：「俺は。」
ハヤト：「お前を助けに来たっていうより。」
ハヤト：「黒いやつを追い出しに来ただけだけど。」
少年：「そういうところ。」
ハヤト：「何が？」
少年：「何でもない。」
少年は笑った。
次の瞬間白い光が全てを包み込んだ。
ハヤト：「うわっ！」
視界が真っ白になる。
身体が引っ張られる。
遠くから誰かの声が聞こえる。
フローネ：「ハヤト！」
ヴェルミナ：「ハヤト！」
セレナ：「起きなさい！」
ガルデ：「戻ってこい！」
アスカ：「反応があります！」
そしてもう一つ低い声が聞こえた。
導師：「……勇者。」
ハヤトは目を開いた。
