第47話 目覚め
世界樹が大きく揺れた。
床に走った亀裂の奥で、二つの巨大な目が開いている。
人間のものでも。
魔族のものでもない。
ただ。
見られているだけで身体が動かなくなるほどの圧力があった。
ハヤト：「何だよ、あれ……。」
セレナ：「私に聞かないで。」
セレナの声にも、いつもの余裕がなかった。
ガルデは戦斧を握り直す。
フローネもハヤトの前へ出ようとした。
だがハヤトが腕を伸ばして止める。
フローネ：「勇者様？」
ハヤト：「待て。」
フローネ：「ですが……。」
ハヤト：「まだ何もしてこない。」
巨大な目は動かなかった。
ただ、ハヤトを見ている。
正確にはハヤトの中にある何かを見ているようだった。
ハヤト：（嫌な感じだ。）
ハヤト：（強いとか怖いとか、それだけじゃない。）
ハヤト：（俺の中を全部見られてるみたいだ。）
導師だけが、亀裂の前へ歩いていく。
導師：「目覚めたか。」
ヴェルミナ：「近付かない方がいいわ。」
導師は振り返らない。
導師：「千年だ。」
導師：「千年間、この瞬間を待つ者たちがいた。」
ハヤト：「お前も、その一人なのか？」
導師：「違う。」
ハヤト：「じゃあ、何なんだよ？」
導師：「続きを見れば分かる。」
ハヤト：「そういう言い方、本当に嫌いだ。」
導師：「知っている。」
亀裂から黒い光が溢れ出す。
同時に巨大な目がゆっくりと閉じた。
ガルデ：「消えた？」
アスカ：「いいえ。」
アスカ：「上がってきます！」
次の瞬間。
世界樹の内部を凄まじい衝撃が貫いた。
◆◇◆
亀裂が一気に広がった。
床が崩れ巨大な何かが地の底からせり上がってくる。
ハヤト：「全員下がれ！」
セレナ：「言われなくても！」
一行は後方へ飛び退く。
導師だけはその場から動かなかった。
黒い光の中から巨大な手が現れる。
続いて腕。
肩。
そして一人の人影が姿を現した。
ハヤト：「……人？」
想像していた姿とは違った。
巨大な怪物ではない。
地上へ現れた時には。
ハヤトたちと変わらないほどの大きさになっていた。
長い髪。
身体を覆う黒い衣。
その姿だけを見れば、人間にも見える。
だが明らかに違った。
存在しているだけで周囲の魔力が歪んでいる。
セレナ：「あれが、原初の王……？」
導師：「そうだ。」
原初の王は目を閉じたまま動かない。
胸が僅かに上下している。
生きている。
それだけは分かった。
ヴェルミナは原初の王を見つめていた。
ヴェルミナ：「魔力が……。」
ガルデ：「どうした？」
ヴェルミナ：「似てる。」
ハヤト：「何に？」
ヴェルミナ：「魔王様に。」
全員の視線がヴェルミナへ集まる。
ヴェルミナ：「同じじゃない。」
ヴェルミナ：「でも、根っこの部分が同じなの。」
アスカ：「導師の話は、本当だったということでしょうか。」
現在の魔王は原初の王から切り離された力の一部。
先ほど聞いたばかりの話だった。
それを裏付けるものが今、目の前にいる。
ハヤト：「で。」
ハヤト：「起きたらどうなる？」
導師：「始まる。」
ハヤト：「何が？」
導師：「世界の修復だ。」
原初の王の指が動いた。
ほんの僅かにそれだけで。
空間全体が震えた。
世界樹の壁を流れていた青い光が一斉に消える。
代わりに黒と白。
二色の光が原初の王へ集まり始めた。
アスカ：「世界樹の魔力が吸収されています！」
セレナ：「止められる？」
アスカ：「分かりません！」
導師：「止める必要はない。」
ハヤト：「あるよ！」
導師：「これで世界は元に戻る。」
ハヤト：「今生きてる奴のほとんどが死ぬんだろ！」
導師：「必要な犠牲だ。」
ハヤト：「必要じゃない！」
導師：「感情論だ。」
ハヤト：「当たり前だろ！」
ハヤトは剣を構える。
ハヤト：「人が死ぬ話してんだから、感情くらい入るだろ！」
導師はハヤトを見る。
やはり理解できないという顔だった。
ハヤト：「お前とは本当に話が合わないな。」
導師：「同感だ。」
◆◇◆
原初の王が目を開いた。
黒い瞳だった。
先ほど亀裂の底で見た巨大な目とは違う。
静かな目だった。
原初の王はゆっくり周囲を見渡す。
導師を見る。
フローネを見る。
ガルデを見る。
セレナを見る。
アスカを見る。
ヴェルミナを見る。
そして。
最後にハヤトを見る。
原初の王：「勇者。」
低い声が響いた。
ハヤト：「俺？」
原初の王：「そうだ。」
ハヤト：「なんで知ってる？」
原初の王：「知っている。」
原初の王：「私は、お前を待っていた。」
ハヤト：「またそれ！？」
セレナ：「人気者ね。」
ハヤト：「嬉しくない！」
導師の表情が変わった。
僅かだったが。
初めて見る反応だった。
導師：「待っていた？」
原初の王は導師を見ない。
視線はハヤトだけへ向けられていた。
原初の王：「何度目だ。」
ハヤト：「何が？」
原初の王：「お前は。」
原初の王：「何度、私を殺した？」
ハヤトは固まった。
ハヤト：「……は？」
フローネ：「どういう意味ですか？」
セレナ：「ハヤトが生まれたのは十八年前よ。」
ガルデ：「千年前の奴と会えるわけねぇだろ。」
原初の王：「違う。」
原初の王：「その身体ではない。」
原初の王はハヤトの胸元を見る。
原初の王：「その魂だ。」
ハヤト：「魂？」
アスカの表情が変わる。
アスカ：「まさか……。」
ハヤト：「何か分かった？」
アスカ：「勇者が役割だという話が、本当なら。」
アスカ：「同じ力を持つ者が、過去にも存在した可能性があります。」
セレナ：「つまり。」
セレナ：「千年前にも勇者がいた？」
原初の王：「いた。」
原初の王：「私を封じた者。」
原初の王：「人と魔を率いた者。」
原初の王：「そして。」
原初の王：「私を殺した者。」
ハヤト：「ちょっと待て。」
頭が追いつかない。
千年前の勇者。
原初の王。
自分と同じ魂。
突然そんなことを言われても納得できるはずがない。
ハヤト：「俺は俺だ。」
原初の王：「そうだ。」
ハヤト：「え？」
予想外の返事だった。
原初の王：「お前は、あの者ではない。」
原初の王：「同じ魂を持とうと。」
原初の王：「生きた時間が違えば、別の者だ。」
ハヤト：「話が分かるな。」
セレナ：「そこなの？」
原初の王は僅かに目を細める。
初めてその表情に変化があった。
原初の王：「似ている。」
ハヤト：「誰に？」
原初の王：「あの馬鹿に。」
ハヤト：「馬鹿！？」
ガルデが吹き出した。
ガルデ：「千年前から馬鹿だったのか！」
ハヤト：「俺じゃないだろ！」
セレナ：「同じ魂なんでしょう？」
ハヤト：「魂で馬鹿が決まるの！？」
緊張していた空気がほんの一瞬だけ崩れた。
原初の王はそんなハヤトたちを静かに見ていた。
ヴェルミナ：「あなたは。」
原初の王の視線がヴェルミナへ向く。
ヴェルミナは一瞬だけ息を呑む。
それでも視線を逸らさなかった。
ヴェルミナ：「本当に世界を壊すつもりなの？」
原初の王：「違う。」
導師：「何？」
今度は導師が明確に反応した。
原初の王：「私は世界を壊さない。」
導師：「何を言っている？」
導師：「お前が目覚めれば、世界は原初の姿へ戻る。」
原初の王：「誰から聞いた。」
その一言で導師が黙った。
ハヤト：「おい。」
ハヤト：「まさか。」
セレナ：「導師も全部知っていたわけじゃない？」
導師：「あり得ない。」
初めてだった。
導師の声に明確な動揺が混じった。
導師：「記録には残されていた。」
導師：「原初の王が目覚めれば、人と魔の境界は失われる。」
原初の王：「間違ってはいない。」
導師：「ならば！」
原初の王：「だが。」
原初の王は自分の手を見る。
原初の王：「それは私の力ではない。」
沈黙。
ハヤト：「どういうことだ？」
原初の王：「千年前。」
原初の王：「私が封じられた理由は。」
原初の王：「私が世界を滅ぼそうとしたからではない。」
原初の王はゆっくりと足元を見る。
黒い光がまだ亀裂の奥から溢れている。
原初の王：「あれを止められなかったからだ。」
全員が亀裂を見る。
ハヤト：「あれ？」
原初の王：「私と共に。」
原初の王：「千年間眠っていたもの。」
導師の顔色が変わった。
アスカ：「まさか。」
原初の王：「黒き力の正体だ。」
ドクン。
世界樹が揺れた。
先ほどまでとは違う。
原初の王の鼓動ではない。
もっと深い場所から何かが動いている。
導師：「そんなものは記録にない。」
原初の王：「消したのだ。」
フローネ：「誰が？」
原初の王：「私が。」
ハヤト：「なんで？」
原初の王はハヤトを見る。
原初の王：「知られれば。」
原初の王：「必ず利用しようとする者が現れる。」
全員の視線がゆっくり導師へ向いた。
導師：「……。」
ハヤト：「いたな。」
セレナ：「いたわね。」
ガルデ：「目の前にな。」
ヴェルミナ：「見事なくらい、その通りになったわね。」
導師：「黙れ。」
初めて導師が苛立った。
ハヤト：「お前も怒るんだな。」
導師：「黙れと言った！」
その瞬間導師が魔法陣へ手を叩きつけた。
黒い魔力が爆発する。
原初の王：「やめろ！」
遅かった。
魔法陣の下亀裂のさらに奥から何かが這い上がってくる。
形はない。
黒い霧のようにも。
液体のようにも見える。
だが触れた世界樹の壁が一瞬で黒く染まった。
アスカ：「離れてください！」
全員が後退する。
黒い何かがゆっくりと広がっていく。
原初の王はそれを見つめていた。
その顔に初めて恐怖が浮かんだ。
原初の王：「千年前。」
原初の王：「私は人と魔を守るために。」
原初の王：「自分ごと、こいつを封じた。」
ハヤト：「じゃあ。」
ハヤト：「お前を起こしたってことは。」
原初の王：「同時に。」
原初の王：「こいつの封印も壊した。」
誰も言葉を発しなかった。
導師ですら動きを止めている。
世界を作り直すための計画。
その結果導師が解放したものは世界を救う王ではなかった。
千年前。
人間と魔族が共に封じなければならなかった。
名前すら歴史から消されたものだった。
