第46話 封印の底
世界樹の内部。
巨大な魔法陣の中央で。
ハヤトの身体が黒い光の鎖に拘束されていた。
足元から伸びた鎖は両腕と両足へ絡みつき。
さらに胸元へ向かって黒い紋様を広げている。
ハヤト：「くそっ！」
ハヤトは力任せに腕を引く。
だが鎖はびくともしない。
フローネ：「勇者様！」
フローネが駆け出す。
その進路を遮るように。
床から黒い柱が突き出した。
フローネ：「っ！」
フローネは咄嗟に横へ飛ぶ。
続けて何本もの黒い柱が地面を突き破った。
ガルデ：「邪魔だ！」
ガルデが戦斧を振り下ろす。
黒い柱が砕け散る。
だが砕けた先から新たな柱が次々と生えてくる。
セレナ：「きりがない！」
導師は魔法陣の向こう側に立ったまま。
その光景を静かに眺めていた。
導師：「無駄だ。」
ハヤト：「何が無駄だ！」
導師：「その術式は、お前を殺すためのものではない。」
導師：「勇者の力を引き出すためのものだ。」
ハヤト：「勝手に使うな！」
導師：「お前の同意は必要ない。」
ハヤト：「相変わらずムカつくな！」
ハヤトは再び鎖を引く。
黒い光が強くなった。
胸の奥から何かを引き抜かれるような感覚が走る。
ハヤト：「ぐっ……！」
フローネ：「ハヤト！」
ヴェルミナ：「やめなさい！」
ヴェルミナが両手を前へ突き出す。
紫色の魔法陣が展開され。
黒い柱をまとめて吹き飛ばした。
だが生命共有術の反動はまだ残っている。
魔法を放った直後ヴェルミナの身体が大きくふらついた。
セレナ：「ヴェルミナ！」
ヴェルミナ：「平気よ！」
セレナ：「どこがよ！」
ヴェルミナ：「ハヤトよりは平気！」
ハヤト：「判断基準を俺にするな！」
ヴェルミナ：「今は黙ってなさい！」
ハヤト：「はい！」
ガルデ：「素直だな。」
ハヤト：「怖いんだよ！」
導師はそんな一同を見ても。
表情一つ変えなかった。
導師：「理解できない。」
セレナ：「……。」
導師：「なぜ一人を救うために、それほど必死になる。」
その言葉にハヤトの表情が変わった。
ネクロスも似たようなことを言っていた。
だが同じ言葉でもネクロスとは何かが違う。
ネクロスは本当に人の心を理解できなかった。
だから最後まで理解しようとしていた。
だが導師は違う。
最初から理解するつもりがない。
ハヤト：「お前。」
導師：「なんだ？」
ハヤト：「ネクロスより話通じないな。」
導師：「死霊王と私を比較する意味が分からない。」
ハヤト：「そういうところだよ！」
◆◇◆
黒い魔法陣がさらに広がった。
床を越え壁へ。
天井へ。
世界樹の内部全体へ黒い紋様が走っていく。
アスカ：「まずいです！」
セレナ：「どうしたの？」
アスカ：「勇者様から吸い出した力が、世界樹全体へ流れています！」
フローネ：「止める方法は？」
アスカ：「術式そのものを破壊するしかありません！」
セレナは魔法陣を見る。
巨大すぎる。
床全体が一つの術式になっている。
適当に壊せば何が起こるか分からない。
セレナ：「導師が制御している部分を探すわ！」
アスカ：「私も手伝います！」
ガルデ：「だったら俺たちは時間稼ぎだな！」
フローネ：「はい！」
ガルデとフローネが同時に走り出す。
導師は片手を上げた。
黒い魔石が次々と光る。
その瞬間魔法陣から人型の影が現れた。
一体。
二体。
十体。
さらに増えていく。
ガルデ：「また雑魚か！」
導師：「違う。」
影の表面が剥がれる。
中から現れた姿を見て。
フローネの足が止まった。
黒い鎧。
大剣。
かつて戦った。
死霊騎士団長と同じ姿。
フローネ：「団長……？」
ハヤト：「フローネ！」
フローネはすぐに気付く。
違う。
あれは団長ではない。
姿を真似ただけの偽物だ。
導師：「死霊王の術式を記録しておいた。」
導師：「再現性は十分だ。」
フローネ：「あなた……！」
導師：「感情的になる理由が理解できない。」
フローネは剣を強く握った。
だが今度は迷わない。
フローネ：「そうですか。」
偽物の騎士が大剣を振り上げる。
フローネ：「でしたら。」
フローネは真正面から踏み込んだ。
フローネ：「理解していただく必要もありません！」
剣が交差する。
一撃。
フローネの剣が偽物の胸を貫いた。
黒い影が崩れ落ちる。
フローネは止まらない。
次の敵へ向かう。
迷いは一切なかった。
ハヤト：（強くなったな。）
思わずそんなことを考えた。
その瞬間、黒い鎖がさらに強く締まる。
ハヤト：「ぐあっ！」
フローネ：「勇者様！」
ハヤト：「大丈夫！」
フローネ：「その言葉は禁止です！」
ハヤト：「こんな時まで！？」
フローネ：「こんな時だからです！」
◆◇◆
セレナとアスカは。
魔法陣の外周を調べていた。
無数の術式が複雑に重なっている。
セレナ：「面倒な組み方してるわね。」
アスカ：「意図的です。」
アスカ：「一つを壊しただけでは停止しないように作られています。」
セレナ：「性格まで術式に出てるわ。」
アスカ：「ですが。」
アスカが一点を指差す。
黒い魔法陣の中に二つだけ異なる光があった。
一つは白。
もう一つは紫。
セレナ：「これ……。」
アスカ：「二つの鍵です。」
人の鍵。
魔の鍵。
千年前から。
人間の王家と魔王に受け継がれていたもの。
その二つが魔法陣へ組み込まれている。
セレナ：「本当に両方奪ってたのね。」
アスカ：「ですが、おかしいです。」
セレナ：「何が？」
アスカ：「二つの鍵だけなら、すでに封印を開けられるはずです。」
セレナ：「だからハヤトが必要？」
アスカ：「おそらく。」
アスカはハヤトを見る。
黒い鎖に拘束されながら。
勇者の力を吸い取られている。
アスカ：「勇者様の力は、鍵ではありません。」
セレナ：「じゃあ何？」
アスカは魔法陣を追う。
勇者から吸い出された力は。
二つの鍵へ流れていない。
さらに下へ。
世界樹の深部へ向かっている。
アスカの顔色が変わった。
アスカ：「違います。」
セレナ：「何が？」
アスカ：「勇者様の力は、封印を開くためではありません。」
セレナ：「じゃあ何なの？」
アスカ：「目覚めさせるためです。」
セレナ：「何を？」
答えは足元から聞こえた。
ドクン。
巨大な鼓動。
世界樹全体が揺れた。
全員の動きが止まる。
ドクン。
もう一度。
ハヤト：「何だ……？」
導師だけが。
静かに笑っていた。
導師：「ようやくだ。」
ヴェルミナ：「何をしたの？」
導師：「何も。」
導師：「私は必要なものを揃えただけだ。」
導師：「人の鍵。」
導師：「魔の鍵。」
導師：「そして。」
導師はハヤトを見る。
導師：「世界に選ばれた勇者の力。」
ハヤト：「世界に選ばれた？」
導師：「お前は疑問に思わなかったのか？」
ハヤト：「何を？」
導師：「なぜ勇者だけが、魔王を倒せる力を持つのか。」
ハヤトは黙った。
考えたことがなかった。
勇者だからそれだけで納得していた。
導師：「勇者とは称号ではない。」
導師：「役割だ。」
セレナ：「役割？」
導師：「封印された存在が再び目覚めた時。」
導師：「それを眠らせるために世界が生み出す調整者。」
ハヤト：「何言ってんだ？」
導師：「つまり。」
導師：「お前の力は最初から魔王を倒すためのものではない。」
空間が大きく揺れた。
ドクン。
三度目の鼓動。
世界樹の壁に亀裂が走る。
その隙間から黒い光が漏れ出した。
導師：「原初の王を殺すための力だ。」
誰も言葉を発さなかった。
ハヤト：「原初の王……。」
導師：「千年前。」
導師：「人と魔が共に封じた存在。」
導師：「世界に初めて生まれた王。」
導師：「そして。」
導師の目が初めて明確な興奮を帯びる。
導師：「魔王という存在の始まりだ。」
ヴェルミナ：「……何ですって？」
ハヤト：「今の魔王と関係あるのか？」
導師：「関係があるどころではない。」
導師：「現在の魔王は。」
導師：「原初の王から切り離された力の一部に過ぎない。」
ヴェルミナの顔から血の気が引く。
魔族の頂点。
絶対的な存在。
そう教えられてきた魔王が何かの一部に過ぎない。
ヴェルミナ：「そんな話……。」
導師：「知らなくて当然だ。」
導師：「歴史から消されたのだから。」
フローネ：「誰が消したのですか？」
導師：「人間。」
導師：「魔族。」
導師：「両方だ。」
導師は淡々と言う。
導師：「千年前。」
導師：「共に原初の王を封じた者たちは。」
導師：「同じ過ちを繰り返さないため。」
導師：「歴史そのものを二つに分けた。」
導師：「人は人の歴史を作り。」
導師：「魔は魔の歴史を作った。」
セレナ：「その結果。」
セレナ：「自分たちが元は共に生きていたことまで忘れた。」
導師：「そうだ。」
ハヤト：「馬鹿じゃないのか。」
導師が初めて言葉を止めた。
ハヤト：「争わないようにしたかったんだろ？」
ハヤト：「なのに。」
ハヤト：「相手のこと全部忘れて。」
ハヤト：「今はずっと戦争してるじゃん。」
ガルデ：「確かにな。」
ヴェルミナは何も言えなかった。
あまりにも皮肉だった。
平和を守るために歴史を分け。
互いを忘れた結果。
人間と魔族は千年もの間争い続けている。
導師：「だから私は作り直す。」
ハヤト：「何？」
導師：「失敗した世界を。」
導師：「原初の形へ戻す。」
ハヤト：「それが世界を作り直すって意味か？」
導師：「そうだ。」
ハヤト：「そのために。」
ハヤト：「原初の王を起こす？」
導師：「その通りだ。」
ハヤト：「起こしたらどうなる？」
導師：「現在の人と魔の境界は消える。」
導師：「世界は一つに戻る。」
セレナ：「そんな都合よく終わるわけないでしょう。」
導師：「犠牲は必要だ。」
ハヤト：「どれくらい？」
導師：「現在存在する生命の大半だ。」
静寂。
ハヤトの表情が変わった。
ハヤト：「却下。」
即答だった。
導師：「理解できないか？」
ハヤト：「理解した上で却下だ。」
ハヤトは黒い鎖を握る。
力を込める。
ハヤト：「昔の奴らが失敗したとか。」
ハヤト：「人間と魔族が本当は同じだったとか。」
ハヤト：「そんなことは後で考える。」
ハヤト：「でも。」
ハヤト：「今生きてる奴をほとんど殺して。」
ハヤト：「世界をやり直すなんて。」
ハヤト：「絶対に認めない。」
導師：「お前の意思は関係ない。」
ハヤト：「ある。」
導師：「ない。」
ハヤト：「ある！」
黒い鎖に亀裂が入った。
導師の表情が初めて変わる。
導師：「何？」
ハヤト：「俺の力なんだろ？」
ハヤト：「だったら。」
ハヤトは全身に力を込める。
亀裂が広がる。
ハヤト：「勝手に使うなぁぁぁぁ！！」
鎖が砕けた。
黒い魔法陣の光が一瞬だけ弱くなる。
フローネ：「勇者様！」
ヴェルミナ：「ハヤト！」
ハヤトは地面へ着地する。
剣を拾う。
そして導師へ向ける。
ハヤト：「計画変更だ。」
導師：「何？」
ハヤト：「原初の王は起こさない。」
ハヤト：「世界も作り直させない。」
ハヤト：「お前も止める。」
導師：「不可能だ。」
ハヤト：「やってみないと分からないだろ。」
導師：「すでに遅い。」
ハヤト：「何？」
ドクン。
四度目の鼓動。
今までとは比べものにならない衝撃だった。
魔法陣の中央。
巨大な亀裂が走る。
その下には底の見えない闇が広がっていた。
闇の奥。
二つの巨大な光がゆっくりと開いた。
目だった。
ハヤト：「……。」
ヴェルミナ：「嘘……。」
導師は両手を広げる。
導師：「目覚めよ。」
導師：「原初の王。」
ハヤトが鎖を破壊した時には。
すでに儀式は必要な力を吸い終えていた。
世界樹の深部で千年間眠り続けていた存在が。
ついに目を覚ました。
