第3話 最初の仲間は女騎士
王都へ召喚されて三日目。
ハヤトは王城の客室で盛大に伸びをしていた。
ハヤト：（いい朝だ。）
（飯は美味いし、部屋は広いし、俺は勇者だ。）
（勝ち組街道まっしぐらだな。）
そんなことを考えていると、ドアがノックされた。
コンコン。
ハヤト：「どうぞ！」
入ってきたのはリーフィアだった。
今日も相変わらず綺麗だった。
ハヤトは思わず見惚れる。
リーフィア：「その顔をやめていただけます？」
ハヤト：「どの顔です？」
リーフィア：「残念な顔です。」
ハヤト：「ひどくない！？」
リーフィア：「本日の予定をお伝えしに来ました。」
ハヤト：「おっ、何ですか？」
リーフィア：「騎士団との合同訓練ですわ。」
ハヤト：「また模擬戦ですか？」
リーフィア：「今回は少し違います。」
リーフィアの口元がわずかに笑った。
嫌な予感しかしない。
◆◇◆
王城の訓練場は朝から騒がしかった。
数百人の騎士たちが集まっている。
その中央でハヤトは首を傾げていた。
ハヤト：「なんか人多くない？」
リーフィア：「当然ですわ。」
ハヤト：「なんで？」
リーフィア：「騎士団最強と呼ばれる人物との模擬戦ですもの。」
ハヤト：「へぇ。」
ハヤト：「騎士団長とかですか？」
リーフィア：「いいえ。」
その時。
訓練場の向こう側がざわつき始めた。
騎士たちが道を開く。
そして一人の女性が歩いてきた。
長い金髪。
青い瞳。
鍛え上げられた身体。
騎士鎧を着ているにも関わらず隠しきれない美貌。
凛とした立ち姿だけで周囲を圧倒していた。
ハヤトの思考が止まった。
（美人だ。）
（めちゃくちゃ美人だ。）
（王女様系じゃないな。）
（騎士系だ。）
（強そう。）
（でも美人だ。）
（最高だ。）
リーフィア：「騎士団副団長フローネ。」
リーフィア：「我が国最強の女騎士ですわ。」
ハヤト：「副団長！？」
フローネはハヤトの前まで歩いてきた。
そして一礼する。
フローネ：「初めまして勇者様。」
フローネ：「フローネです。」
ハヤトは慌てて背筋を伸ばした。
ハヤト：「初めまして！」
ハヤト：「山崎隼人です！」
フローネ：「存じております。」
ハヤト：「ちなみに恋人とか。」
フローネ：「おりません。」
ハヤト：「よし！」
フローネ：「何がですか？」
リーフィアが遠い目をした。
◆◇◆
模擬戦が行われることになった。
観客席は満席。
騎士たちの期待も大きい。
フローネは訓練用の剣を構えた。
無駄のない綺麗な構えだった。
それだけで実力が分かる。
ハヤトも剣を持つ。
ハヤト：（美人だな。）
（マジで美人だな。）
（戦い終わったら食事に誘えないかな。）
フローネ：「勇者様。」
ハヤト：「はい？」
フローネ：「話を聞いていますか？」
ハヤト：「聞いてました。」
フローネ：「絶対聞いてませんよね。」
試合開始の合図が鳴った。
次の瞬間。
フローネが消えた。
ハヤト：「え？」
鋭い踏み込み。
一瞬で距離を詰められる。
ガン！
剣がぶつかった。
衝撃が腕に響く。
ハヤトは目を見開いた。
（速い！）
（今までの騎士と全然違う！）
フローネは止まらない。
二撃。
三撃。
四撃。
美しいほど正確な連撃だった。
ハヤトも慌てて応戦する。
ガキン！
ガキン！
ガキン！
観客席から歓声が上がる。
騎士Ａ：「副団長が押してる！」
騎士Ｂ：「すげぇ！」
ハヤトは少し嬉しくなった。
（かっこいいじゃんこの人。）
（いいな。）
（付き合いたい。）
フローネ：「集中してください！」
ハヤト：「してます！」
フローネ：「顔が緩んでます！」
◆◇◆
数分後。
勝負が動いた。
フローネが大きく踏み込む。
同時にハヤトも反応した。
ただ。
少し力が入り過ぎた。
ドォン！！
凄まじい衝撃が響いた。
フローネの剣が空高く舞う。
観客席が静まり返った。
誰も動かない。
フローネ本人も呆然としている。
ハヤトも呆然としている。
ハヤト：「あれ？」
ハヤト：「折れた？」
フローネの剣は真っ二つだった。
完全に破壊されていた。
ハヤト：「ご、ごめんなさい！」
フローネ：「……。」
ハヤト：「本当にごめんなさい！」
フローネ：「……。」
ハヤト：「怒ってます？」
フローネ：「当然です。」
ハヤト：「ですよね！」
◆◇◆
試合終了後。
控室。
ハヤトは正座させられていた。
目の前にはフローネ。
腕を組んでいる。
かなり怒っている。
ハヤト：「本当にすみませんでした。」
フローネ：「あの剣は十年以上使っていました。」
ハヤト：「重ねて申し訳ありません。」
フローネ：「愛着もありました。」
ハヤト：「ごめんなさい。」
フローネ：「お気に入りでした。」
ハヤト：「ごめんなさい。」
完全に反省会だった。
その様子を見ていたリーフィアが笑いを堪えている。
ハヤト：「助けてください王女様。」
リーフィア：「無理ですわ。」
ハヤト：「ですよね。」
◆◇◆
しばらくして。
謝罪を受け入れたフローネはため息をついた。
フローネ：「勇者様。」
ハヤト：「はい。」
フローネ：「あなたは確かに強いです。」
ハヤト：「ありがとうございます。」
フローネ：「ですが未熟です。」
ハヤト：「ぐっ。」
フローネ：「戦い方も荒い。」
フローネ：「慢心もしている。」
ハヤトは黙った。
確かにその通りだった。
最近、自分は調子に乗っていた。
チート能力。
勇者という肩書き。
周囲からの称賛。
どこかで魔王さえ簡単に倒せると思っていた。
フローネ：「だから私が同行します。」
ハヤト：「へ？」
フローネ：「勇者様の監視役です。」
リーフィア：「正式には護衛兼教育係ですわ。」
ハヤトはしばらく固まった。
そして。
ハヤト：「つまり。」
ハヤト：「これからずっと一緒ってことですか？」
フローネ：「そうなります。」
ハヤト：「よっしゃぁぁぁぁぁ！！」
フローネ：「な、何故喜ぶんですか！？」
ハヤト：「美人だからです！」
フローネ：「もう帰ります！」
顔を真っ赤にして出ていってしまった。
残されたハヤトは満面の笑みだった。
ハヤト：（美人騎士と旅。）
（これはもう勝ちだろ。）
（絶対楽しいじゃん。）
リーフィアはそんなハヤトを見ながら小さく呟いた。
リーフィア：「先が思いやられますわね……。」
こうして勇者ハヤトは、最初の仲間となる女騎士フローネと出会ったのだった。
