第36話 生命共有
雪は静かに降り続いていた。
誰も動かない。
ハヤトはフローネの腕の中で意識を失ったまま横たわっている。
肩から広がった黒い紋様は胸元にまで達していた。
アスカは何度も治療術を試していたが、状況は変わらない。
アスカ： 「駄目です……。」
アスカ： 「回復術が効果を示しません。」
セレナは険しい顔でハヤトを見る。
セレナ： 「四天王の呪いなんて聞いてないわよ……。」
ガルデ： 「どうにかなんねぇのか。」
アスカ： 「私の力では無理です。」
その言葉に全員が黙った。
ネクロスだけが静かに笑う。
ネクロス： 「だから言っただろう。」
ネクロス： 「死は平等だ。」
ネクロス： 「勇者も例外ではない。」
ヴェルミナはゆっくりと顔を上げた。
赤紫の瞳には怒りが宿っている。
ヴェルミナ： 「黙りなさい。」
ネクロス： 「事実を言っただけだよ。」
ヴェルミナ： 「それ以上喋るなら本気で燃やすわよ。」
ネクロスは肩をすくめた。
しかし口元の笑みは消えていた。
今のヴェルミナは本気だと分かったからだ。
ヴェルミナは再びハヤトを見る。
冷たい頬へ手を伸ばす。
その感触に胸が痛んだ。
つい先ほどまで騒いでいた男が、まるで別人のように静かだった。
ヴェルミナ： 「本当に馬鹿。」
返事はない。
ヴェルミナ： 「毎回毎回。」
ヴェルミナ： 「無茶ばっかりして。」
声が少し震える。
フローネはその横顔を見つめていた。
ふざけているのではない。
面白がっているのでもない。
今のヴェルミナは本気で苦しんでいる。
それが痛いほど伝わってきた。
ヴェルミナは小さく息を吐く。
そして静かに立ち上がった。
ヴェルミナ： 「仕方ないわね。」
セレナが顔を上げる。
セレナ： 「まさか。」
ヴェルミナ： 「そうよ。」
アスカも気付いたらしい。
表情が強張る。
アスカ： 「生命共有術ですか……。」
ガルデ： 「なんだそれ。」
アスカ： 「魔族の禁術です。」
アスカ： 「自分の生命力を他人へ分け与える術です。」
ガルデの顔色が変わる。
セレナも眉をひそめた。
セレナ： 「やめなさい。」
ヴェルミナ： 「嫌よ。」
セレナ： 「あなたまで危険になる。」
ヴェルミナ： 「知ってる。」
セレナ： 「死ぬかもしれない。」
ヴェルミナ： 「知ってるって言ってるでしょ。」
即答だった。
迷いは一切ない。
フローネは思わず唇を噛んだ。
自分ならそこまで出来るだろうか。
その答えを考えたくなかった。
◆◇◆
ヴェルミナはハヤトの隣へ座る。
そして静かに顔を覗き込んだ。
ヴェルミナ： 「後で絶対怒るでしょうね。」
返事はない。
ヴェルミナ： 「でも生きなさい。」
その言葉と共に足元へ紫色の魔法陣が広がった。
淡い光が雪原を照らす。
誰も見たことのないほど美しい魔法だった。
アスカ： 「これが……。」
セレナ： 「生命共有術。」
ヴェルミナはゆっくり身体を屈める。
ガルデが小さく目を丸くした。
ガルデ： 「おい。」
セレナ： 「黙りなさい。」
ガルデ： 「いや、でもこれ。」
セレナ： 「黙れ。」
ガルデは黙った。
だが目はしっかり見開いていた。
ヴェルミナは躊躇わなかった。
静かに唇を重ねる。
その瞬間。
紫色の光が強く輝いた。
魔力ではない。
生命力そのものが流れ込んでいく。
ハヤトの身体へ。
その代わりにヴェルミナの顔色は少しずつ悪くなっていった。
アスカ： 「生命力が移動しています……。」
セレナ： 「無茶苦茶ね。」
ネクロスは何も言わなかった。
死霊王ですら言葉を失っていた。
やがて。
ハヤトの指先が動く。
ピクリと。
もう一度。
今度ははっきりと。
アスカ： 「戻っています！」
フローネの目が大きく開く。
ハヤトの胸がゆっくり上下し始めた。
そして瞼が開く。
ぼやけた視界の向こう。
最初に見えたのはヴェルミナの顔だった。
ハヤト： 「ん……？」
ヴェルミナ： 「……。」
目が合う。
二人とも固まった。
ハヤトの脳が少しずつ状況を理解する。
顔が近い。
近すぎる。
そして周囲の全員がこちらを見ている。
数秒後。
ハヤト： 「え。」
ヴェルミナ： 「え。」
沈黙。
そして。
ハヤト： 「ぎゃあああああああああああああ！！」
ハヤトは勢いよく飛び起きる。
しかし肩の痛みでそのまま雪へ突っ込んだ。
ガルデが腹を抱えて笑う。
ガルデ： 「ははははは！！」
ガルデ： 「面白ぇ！！」
セレナも吹き出した。
セレナ： 「この状況でそれ！？」
アスカ： 「本当に勇者なんですか。」
ハヤトは顔を真っ赤にして叫ぶ。
ハヤト： 「何してんだお前ぇぇぇ！！」
ヴェルミナの顔も真っ赤だった。
ヴェルミナ： 「助けたのよ！！」
ハヤト： 「助け方がおかしいだろ！！」
ヴェルミナ： 「他に方法が無かったの！」
ハヤト： 「説明を先にしろ！！」
ヴェルミナ： 「意識無かったでしょうが！」
いつの間にか戦場の空気は消えていた。
フローネはそのやり取りを見ながら小さく安堵の息を吐く。
生きている。
馬鹿みたいに騒いでいる。
それだけで十分だった。
本当に。
今はそれだけでよかった。
一方で胸の奥が少しだけ痛む理由には、まだ気付かないままだった。
ネクロスはそんな一同を見つめている。
そして静かに呟いた。
ネクロス： 「理解できないな。」
その声には嘲笑も皮肉もなかった。
ただ純粋な困惑だけが残っていた。
