第35話 届かなかった手
ハヤトは亡霊巨人の胸へ飛び込んだ。
目の前には巨大な黒い結晶。
その奥には拘束された青年の姿が見える。
青年は意識を失っていた。
全身に黒い魔力が絡みつき、巨人の核として利用されているらしい。
ハヤト： 「おい！」
ハヤト： 「聞こえるか！」
当然返事はない。
ネクロスは下からその様子を見上げていた。
ネクロス： 「無駄だよ。」
ネクロス： 「その人間の意識はほとんど残っていない。」
ハヤト： 「だからなんだ。」
ネクロス： 「助からないと言っている。」
ハヤト： 「勝手に決めるな。」
ネクロスは少しだけ目を細めた。
どうしてこの勇者は諦めないのか。
本気で理解できなかった。
その間にもハヤトは剣を振るう。
黒い結晶へ何度も斬撃を叩き込んだ。
ヒビが入る。
さらにヒビが広がる。
そして。
バキィィン！！
大きな音を立てて結晶が砕け散った。
拘束されていた青年の身体が前へ倒れる。
ハヤトは慌てて抱き留めた。
ハヤト： 「よし。」
その瞬間だった。
亡霊巨人全体が激しく震え始める。
ネクロスの表情が変わった。
ネクロス： 「まずい。」
セレナも気付く。
セレナ： 「暴走する！」
アスカ： 「急いでください！」
巨人の身体中を黒い光が走る。
制御を失った魔力が暴れ始めたのだ。
ハヤトは青年を背負う。
ハヤト： 「どうする！」
ガルデ： 「飛び降りろ！」
ハヤト： 「高い！！」
ガルデ： 「知るか！！」
セレナ： 「今さら何言ってるのよ！」
フローネ： 「勇者様！」
ハヤトは眼下を見る。
確かに高い。
普通なら即死だ。
だが。
ここで迷っている時間もない。
ハヤト： 「信じるぞ！」
誰に言ったのか。
たぶん仲間全員にだろう。
そう言って。
迷わず飛び降りた。
フローネ： 「勇者様ぁぁぁ！！」
ヴェルミナ： 「この馬鹿ぁぁぁ！！」
次の瞬間。
亡霊巨人が爆発した。
轟音が雪山全体を揺らす。
黒い魔力が空へ吹き上がり。
巨大な身体が崩れ落ちていく。
まるで山が崩壊するような光景だった。
◆◇◆
数秒後。
雪原へ二つの影が落ちてくる。
ハヤトと青年だった。
ヴェルミナは即座に転移魔法を展開する。
落下速度が弱まり。
二人は雪の上へ転がるように着地した。
ガルデ： 「生きてるか！」
ハヤト： 「なんとかなった！」
セレナ： 「本当にしぶといわね。」
フローネは安堵の息を吐いた。
助かった。
間違いなく今そう思った。
だが。
その安心は長く続かなかった。
ハヤトの身体がふらつく。
そして。
膝をついた。
ハヤト： 「……あれ。」
顔色が悪い。
呼吸も荒い。
アスカの表情が一変する。
アスカ： 「待ってください。」
肩の傷。
そこから黒い紋様が広がっていた。
首へ。
胸へ。
血管のように侵食していく。
セレナ： 「嘘でしょ……。」
アスカは慌てて治療術を展開する。
柔らかな光がハヤトを包み込んだ。
しかし。
何も変わらない。
アスカ： 「駄目です！」
アスカ： 「治療が効きません！」
空気が凍り付いた。
ネクロスだけが静かに笑う。
ネクロス： 「ようやく効いてきたか。」
ハヤト： 「お前……。」
ネクロス： 「四天王の呪いだ。」
ネクロス： 「そう簡単には消えない。」
ハヤトは立ち上がろうとした。
しかし足に力が入らない。
視界も霞む。
身体が異様に重い。
ハヤト： 「まずいな……。」
その一言を最後に。
身体が前へ倒れる。
フローネが慌てて抱き留めた。
フローネ： 「勇者様！」
返事はない。
動かない。
呼吸はある。
だが弱い。
フローネの顔から血の気が引いた。
セレナも言葉を失う。
アスカは必死に治療を続けている。
しかし結果は同じだった。
ネクロス： 「終わりだ。」
ネクロス： 「勇者も死ぬ。」
ネクロス： 「それだけの話さ。」
誰も反論できない。
その時だった。
ヴェルミナがゆっくり前へ出る。
今まで見たことがないほど真剣な顔だった。
ネクロスですら笑みを消す。
ヴェルミナはハヤトの隣に膝をついた。
冷たくなった頬に触れる。
そして小さく呟く。
ヴェルミナ： 「本当に馬鹿。」
その声は震えていた。
フローネはそれを聞いてしまう。
見てしまう。
ヴェルミナがどれほど必死なのかを。
どれほどハヤトを失いたくないのかを。
ヴェルミナは静かに目を閉じた。
やがて覚悟を決めたように息を吐く。
アスカが顔を上げる。
セレナも気付いた。
ヴェルミナが何をしようとしているのかを。
ヴェルミナ： 「仕方ないわね。」
ヴェルミナ： 「死んだら許さないんだから。」
紫色の魔力がゆっくりと溢れ始めた。
