第34話 空を駆ける勇者
墓地を突き破って現れた亡霊巨人は、まるで山そのものだった。
村人たちは絶望したようにその姿を見上げる。
ハヤトも思わず首が痛くなるほど見上げた。
ハヤト： 「でかくないか？」
ガルデ： 「でかいな。」
セレナ： 「感想じゃないのよ。」
ネクロスは満足そうに笑った。
ネクロス： 「私の最高傑作だ。」
ネクロス： 「絶望するには十分だろう？」
しかしハヤトは首を傾げる。
ハヤト： 「いや。」
ネクロス： 「いや？」
ハヤト： 「倒せばいいだけじゃん。」
その言葉にネクロスは本気で不思議そうな顔をした。
ネクロス： 「中に人間がいるんだよ？」
ネクロス： 「壊せば死ぬ。」
ネクロス： 「助けようとすれば村が壊れる。」
ネクロス： 「君に選べるのかな？」
ハヤトは巨人の胸を見上げた。
巨大な黒い結晶。
その奥。
確かに人影が見える。
縛り付けられた青年だった。
ハヤト： 「別に。」
ネクロス： 「ん？」
ハヤト： 「両方やる。」
沈黙。
ネクロスが固まる。
セレナが額を押さえる。
アスカがため息を吐く。
ガルデは笑った。
ガルデ： 「言うと思った。」
ネクロス： 「無理だ。」
ハヤト： 「知らん。」
ネクロス： 「出来る訳がない。」
ハヤト： 「やる前から諦める方が嫌だ。」
ネクロスは黙った。
その考え方そのものが理解できなかった。
◆◇◆
亡霊巨人が腕を振り上げる。
次の瞬間。
巨大な拳が振り下ろされた。
ドォォォォォォン！！
地面が砕ける。
雪が吹き飛ぶ。
村の外壁が半分消し飛んだ。
フローネ： 「まずい！」
アスカ： 「このままでは村が！」
ハヤトは即座に剣を抜く。
ハヤト： 「アスカ！」
アスカ： 「はい！」
ハヤト： 「中の奴助けたら止まるか！」
アスカは目を閉じた。
聖術による感知。
巨人全体を流れる魔力を調べる。
数秒後。
アスカは力強く頷いた。
アスカ： 「止まります！」
アスカ： 「中の方が核です！」
ハヤト： 「よし！」
セレナ： 「全然よしじゃない！」
セレナ： 「どうやって行くのよ！」
ハヤト： 「飛べばいい！」
セレナ： 「飛べないでしょうが！」
その時だった。
後ろから声が聞こえる。
ヴェルミナ： 「飛ばしてあげるわ。」
全員が振り返った。
ヴェルミナは腕を組みながら立っていた。
ハヤト： 「出来るのか？」
ヴェルミナ： 「誰に言ってるの？」
少し得意げだった。
しかしその目は真剣だった。
ハヤトを助けるためではない。
村を守るためでもない。
その両方だった。
ヴェルミナの魔法陣が展開される。
巨大な転移魔法。
紫色の光が地面を覆った。
セレナも思わず息を呑む。
セレナ： 「凄い魔力……。」
ヴェルミナ： 「一回しか飛ばせない。」
ヴェルミナ： 「失敗したら許さないわよ。」
ハヤト： 「大丈夫だ。」
ヴェルミナ： 「何の根拠があるの。」
ハヤト： 「勘。」
ヴェルミナ： 「最悪。」
しかし少しだけ笑っていた。
ハヤトは巨人を見上げる。
胸の結晶。
眠る青年。
絶望した村人たち。
全部見えた。
だから迷わない。
ハヤト： 「行ってくる。」
フローネ： 「必ず戻ってください。」
ハヤト： 「おう。」
ガルデ： 「死ぬなよ。」
ハヤト： 「善処する。」
セレナ： 「嫌な予感しかしない。」
アスカ： 「私もです。」
ヴェルミナは小さく息を吐いた。
そして。
ヴェルミナ： 「行きなさい。」
次の瞬間。
紫色の光が炸裂する。
ハヤトの身体が空高く打ち上げられた。
亡霊巨人の胸へ向かって一直線に。
ネクロスの顔色が初めて変わる。
ネクロス： 「なに？」
ハヤトは剣を構える。
あと少し。
あと少しで届く。
しかし。
ネクロスも黙って見ている相手ではなかった。
ネクロス： 「邪魔をするな。」
巨大な黒い魔法陣が空中に展開される。
無数の亡霊がハヤトへ向かって飛び出した。
ハヤト： 「うおっ！？」
フローネ： 「勇者様！」
ガルデ： 「くそっ！」
だが。
その亡霊たちを巨大な炎が飲み込む。
ヴェルミナの魔法だった。
ヴェルミナ： 「前だけ見なさい！」
ハヤト： 「助かる！」
ヴェルミナ： 「後で感謝しなさい！」
ハヤト： 「する！」
ネクロスはその光景を見ていた。
理解できなかった。
魔族が勇者を助ける。
命を懸けて。
そんなことがあるはずがない。
だが現実に起きている。
ネクロス： 「理解できない……。」
その呟きと同時にハヤトはついに巨人の胸へ到達した。
そして剣を振り上げる。
亡霊巨人との決着まであと一歩だった。
