第33話 最後の教え
雪は静かに降り続いていた。
フローネは剣を構えたまま目の前の師を見つめる。
かつて王国最強と呼ばれた騎士。
そして、自分に剣を教えてくれた恩師。
だが今の団長は死人だった。
ネクロスによって蘇らされ。
黒い魔石によって操られている。
ネクロス： 「さあ、続きを見せてもらおう。」
ネクロス： 「弟子は師を斬れるのかな？」
フローネは言い返さない。
ただ静かに剣を握り直した。
さっきまであった迷いは消えている。
死霊騎士団長が大剣を構える。
そして次の瞬間。
地面を蹴った。
速い。
雪が巻き上がる。
ガァァン！！
剣と剣が激突した。
衝撃で周囲の雪が吹き飛ぶ。
フローネ： 「はぁっ！！」
死霊騎士団長： 「……。」
言葉はない。
ただ剣だけが振るわれる。
何度も。
何度も。
かつて教わった型。
幼い頃から見てきた剣。
全部覚えていた。
だからこそ分かる。
昔より強い。
ネクロス： 「どうかな？」
ネクロス： 「優しい師匠だろう？」
ネクロス： 「死んでも弟子を鍛えてくれている。」
ハヤト： 「黙ってろ。」
ネクロス： 「なぜ？」
ハヤト： 「今いいところなんだよ。」
ネクロスは本気で意味が分からないという顔をした。
セレナは小さくため息を吐く。
セレナ： 「本当に会話が通じないわね。」
◆◇◆
戦いは続いていた。
フローネの額から汗が流れる。
押されている。
強化された団長は明らかに自分より強い。
それでも引かない。
引く訳にはいかなかった。
ガァァァン！！
再び剣がぶつかる。
フローネ： 「私は……！」
死霊騎士団長： 「……。」
フローネ： 「団長に教わりました！」
もう迷わない。
もう下を向かない。
そう決めた。
死霊騎士団長の剣を弾く。
一歩踏み込む。
さらにもう一歩。
胸元の黒い魔石が見えた。
ネクロスの表情が初めて曇る。
ネクロス： 「なるほど。」
ネクロス： 「そこに気付いたか。」
フローネ： 「終わらせます。」
剣を振り上げる。
その瞬間だった。
死霊騎士団長の動きが止まる。
ほんの一瞬。
理性が戻ったように見えた。
フローネ： 「団長……。」
死霊騎士団長： 「……誇りを……。」
声が聞こえる。
掠れている。
消えそうなほど弱い。
それでも確かに届いた。
死霊騎士団長： 「忘れるな……。」
フローネの瞳から涙が零れる。
死霊騎士団長： 「前を……向け……。」
それが最後だった。
フローネは頷く。
涙を拭う。
そして。
剣を振り下ろした。
パキィン！！
黒い魔石が砕け散る。
雪の上に黒い破片が舞った。
死霊騎士団長の身体から黒い魔力が抜けていく。
ゆっくりと。
本当にゆっくりと。
◆◇◆
死霊騎士団長は膝をついた。
もう武器を持っていない。
穏やかな顔だった。
死人ではない。
フローネが知っている団長の顔だった。
フローネ： 「団長……。」
死霊騎士団長は微かに笑う。
死霊騎士団長： 「立派になったな。」
フローネは泣きながら笑った。
死霊騎士団長： 「仲間もいる。」
死霊騎士団長： 「安心した。」
視線がハヤトへ向く。
ハヤトは少しだけ驚いていた。
死霊騎士団長： 「良い仲間を持ったな。」
フローネ： 「はい。」
今度は迷わず答えられた。
死霊騎士団長は満足そうに頷く。
そして身体が少しずつ光になっていく。
もう時間がなかった。
死霊騎士団長： 「騎士は……。」
死霊騎士団長： 「最後まで前を向け。」
それが最後の教えだった。
死霊騎士団長の姿は光となって消えていく。
フローネは深く頭を下げた。
フローネ： 「ありがとうございました。」
しばらく誰も何も言わない。
雪だけが静かに降っていた。
しかし、その静寂を壊したのはネクロスだった。
ネクロス： 「実に残念だ。」
ネクロス： 「良い実験だったのに。」
ハヤト： 「やっぱりお前嫌いだ。」
ネクロスは肩をすくめる。
ネクロス： 「そうか。」
ネクロス： 「では次を見せよう。」
その瞬間。
村の墓地全体が黒く光った。
地面が大きく揺れる。
セレナの表情が変わる。
アスカも顔を上げた。
アスカ： 「待ってください……！」
セレナ： 「まずい！」
ガルデ： 「なんだ！？」
ネクロスは楽しそうに両手を広げる。
ネクロス： 「私の最高傑作だ。」
墓地の地下から。
巨大な腕が姿を現した。
まるで山のような漆黒の腕。
続いて巨大な頭部がゆっくりと地面を突き破る。
村人たちが悲鳴を上げた。
ハヤトも思わず見上げる。
ハヤト： 「でかくない？」
ガルデ： 「でかいな。」
セレナ： 「感想じゃないのよ！」
ネクロスだけが満足そうに笑っていた。
死霊王の切り札。
亡霊巨人。
本当の戦いはここから始まろうとしていた。
