第30話 勇者と魔族
吹雪は止んでいた。
戦闘の後。
雪原には静寂が戻っている。
怪物は討伐された。
導師も撤退した。
犠牲は出た。
だが全滅は避けられた。
それだけでも奇跡に近い。
◆◇◆
ハヤトは雪の上に腰を下ろしていた。
身体中が痛い。
特に胸が痛い。
怪物の一撃は思った以上に重かった。
ハヤト：「いてぇ……。」
ガルデ：「無茶しやがって。」
ハヤト：「知ってる。」
ガルデ：「分かってねぇだろ。」
ハヤト：「それも知ってる。」
ガルデは呆れたように笑った。
少し離れた場所。
ヴェルミナは一人で空を見ていた。
誰とも話していない。
いつもの余裕もない。
アスカが隣へ座る。
ヴェルミナ：「何？」
アスカ：「別に。」
ヴェルミナ：「嫌いなんじゃなかった？」
アスカ：「嫌いですよ。」
ヴェルミナ：「正直ね。」
沈黙。
雪だけが舞っている。
アスカ：「でも。」
ヴェルミナ：「？」
アスカ：「敵ではなさそうです。」
ヴェルミナが苦笑した。
ヴェルミナ：「それは大間違い。」
アスカ：「そうですか？」
ヴェルミナ：「私は魔族よ。」
ヴェルミナ：「敵でしょ。」
アスカは返事をしなかった。
ただ。
じっとヴェルミナを見ている。
アスカ：「一つ聞いてもいいですか。」
ヴェルミナ：「なに？」
アスカ：「好きなんですか。」
沈黙。
ヴェルミナ：「は？」
アスカ：「勇者を。」
ヴェルミナ：「……。」
アスカ：「今の思考で確信しました。」
ヴェルミナ：「最悪ねその能力。」
顔が赤い。
珍しく本気で赤い。
アスカ：「認めるんですか。」
ヴェルミナ：「認めない。」
アスカ：「でも事実です。」
ヴェルミナ：「認めない。」
アスカ：「事実です。」
ヴェルミナ：「認めない。」
子供の喧嘩だった。
◆◇◆
その頃。
当の本人は。
ハヤト：「腹減った。」
フローネ：「さっき食べました。」
ハヤト：「もう減った。」
セレナ：「燃費悪すぎない？」
完全に平常運転だった。
◆◇◆
夜。
勇者パーティは山小屋へ戻った。
ガルデは先に眠る。
フローネは見張り。
セレナは資料整理。
アスカは祈り。
ハヤトは暖炉の前で欠伸をしていた。
すると。
窓が開く。
バタン。
冷たい風。
ハヤト：「またか。」
窓枠に座る紫髪の美女。
もう説明不要だった。
ヴェルミナ：「またよ♡」
ハヤト：「不法侵入だぞ。」
ヴェルミナ：「知ってる。」
ハヤト：「何しに来た。」
ヴェルミナ：「顔見に。」
ハヤト：「帰れ。」
ヴェルミナ：「ひどい。」
だが。
今日は少し違った。
ヴェルミナはいつものように近付いて来ない。
少し離れた場所に座ったままだ。
ハヤト：「怪我は？」
ヴェルミナ：「平気。」
ハヤト：「そうか。」
ヴェルミナ：「心配してくれるの？」
ハヤト：「そりゃするだろ。」
ヴェルミナ：「敵よ？」
ハヤト：「死んだら後味悪い。」
ヴェルミナは思わず吹き出した。
ヴェルミナ：（本当に。）
（どうしようもない男。）
だが。
だから好きになった。
ハヤトは気付かない。
全く気付かない。
気付く気配もない。
ヴェルミナ：「ねぇ。」
ハヤト：「ん？」
ヴェルミナ：「もし。」
ヴェルミナ：「魔族と人間が仲良くできるって言ったら？」
ハヤトは少し考えた。
ハヤト：「出来るんじゃないか。」
ヴェルミナの目が見開かれる。
ハヤト：「俺とお前。」
ハヤト：「普通に話してるじゃん。」
ヴェルミナは何も言えなかった。
しばらくして。
小さく笑う。
ヴェルミナ：「そうね。」
◆◇◆
その頃。
遥か北。
氷の神殿。
巨大な魔法陣。
世界樹の根から伸びる黒い結晶。
無数の実験体。
導師が立っていた。
導師：「勇者。」
その背後。
新たな影が現れる。
死人のように青白い男。
導師：「準備は整った。」
男が笑う。
不気味に。
男：「なら始めよう。」
男の足元から。
無数の亡霊が這い出してくる。
死霊王ネクロス。
四天王の一角。
最も不気味な王が。
ついに動き始めた。
