第25話 温泉と魔族と大騒動
北方駐屯地を出発して二日目。
勇者パーティは雪山の麓にある小さな温泉村へ到着していた。
ハヤト：「温泉だぁぁぁぁぁ！！」
ガルデ：「元気だな。」
ハヤト：「温泉だぞ！？」
ハヤト：「テンション上がるだろ！」
フローネ：「観光に来たのではありません。」
セレナ：「馬鹿ね。」
アスカ：「馬鹿ですね。」
ハヤト：「全否定！？」
◆◇◆
村は小さいながらも賑わっていた。
湯気が立ち上る街並み。
木造の旅館。
露店。
冷えた身体にはありがたい場所だった。
村長が出迎えてくれる。
村長：「勇者様一行ですね。」
ハヤト：「そうです！」
村長：「部屋も湯も好きに使ってください。」
ハヤト：「最高です！」
フローネが小さくため息を吐く。
旅館に入る。
荷物を置く。
そして。
ハヤトは窓の外を見ていた。
湯煙。
露天風呂。
温泉。
温泉。
温泉。
ハヤト：（温泉回だ。）
（これはもう温泉回だ。）
（異世界転生のお約束。）
（つまり。）
そこまで考えたところで。
アスカの拳が頭に落ちた。
ゴッ。
ハヤト：「痛ぁっ！？」
アスカ：「今ろくでもないことを考えました。」
ハヤト：「人権！」
◆◇◆
夕方。
男湯。
ハヤトとガルデが湯に浸かっていた。
ハヤト：「生き返る……。」
ガルデ：「だらしねぇな。」
ハヤト：「いいんだよ。」
ハヤト：「温泉はだらしなく入るもんだ。」
ガルデが豪快に笑う。
ガルデ：「違ぇねぇ！」
その時だった。
ハヤトの視線が壁の端に向く。
少し崩れている。
石が割れている。
その隙間から。
向こう側が見えそうだった。
ハヤト：「……。」
ガルデ：「ん？」
ハヤト：「いや。」
ガルデ：「何だ。」
ハヤト：「何でもない。」
ガルデ：「顔が何でもなくねぇ。」
数分後。
ハヤトは壁を見ていた。
じっと。
とてもじっと。
ハヤト：（いやいや。）
（駄目だろ。）
（でも気になる。）
（男とはそういう生き物だ。）
ガルデ：「行くなよ。」
ハヤト：「行かない。」
ガルデ：「絶対行くなよ。」
ハヤト：「行かない。」
ガルデ：「その顔は行く顔だ。」
そんなやり取りをしていると、
バキッ。
壁が崩れた。
ハヤト：「え。」
ガルデ：「あ。」
次の瞬間。
ハヤトの身体が滑った。
ハヤト：「うわぁぁぁぁぁ！？」
女湯。
フローネ。
セレナ。
アスカ。
三人が普通に入浴していた。
フローネ：「平和ですね。」
セレナ：「そうね。」
アスカ：「久しぶりです。」
その直後。
天井から何かが落ちてきた。
ハヤト：「うわぁぁぁぁぁ！！」
三人：「……。」
沈黙。
ハヤト：「待て！」
ハヤト：「これは事故だ！！」
フローネ：「問答無用です！」
セレナ：「死になさい！」
アスカ：「浄化しましょう。」
数分後。
旅館の廊下。
ハヤトは正座していた。
鼻から血を流している。
ガルデだけが笑っていた。
ガルデ：「ははははは！！」
ハヤト：「笑うなよ！」
ガルデ：「笑うしかねぇ！」
◆◇◆
夜。
全員が眠りについた頃。
村外れ。
雪の降る森。
そこに一人の影があった。
紫髪。
長い角。
妖艶な微笑み。
ヴェルミナだった。
ヴェルミナ：「相変わらずね。」
小さく笑う。
昼間の騒動も見ていたらしい。
だが。
その表情はすぐ消える。
視線の先。
雪原の奥。
巨大な黒い影が立っていた。
獣のような巨体。
竜のような角。
圧倒的な魔力。
四天王。
獣王グラヴ。
グラヴ：「勇者はここか。」
ヴェルミナ：「そうよ。」
グラヴ：「そうか。」
そして。
獣王は笑った。
それは。
猛獣が獲物を見つけた時の笑みだった。
グラヴ：「ようやく遊べる。」
◆◇◆
一方その頃。
旅館。
ハヤトは鼻に湿布を貼ったまま眠っていた。
もちろん。
自分たちのすぐ近くまで。
次の四天王が迫っていることなど。
知るはずもなかった。
