第17話 反乱の裏側
獣王国王都。
反乱軍事件が解決してから数日が経った。
王都はようやく平穏を取り戻し始めている。
だが。
勇者パーティには休みがなかった。
◆◇◆
王城会議室。
机の上には大量の資料が積まれていた。
ハヤトは開始五分で死んでいた。
ハヤト：「帰りたい。」
リーフィア：「まだ始まったばかりですわ。」
ハヤト：「頭使うの苦手なんだよ。」
リーフィア：「知っています。」
フローネ：「知っています。」
セレナ：「知ってるわ。」
アスカ：「知っています。」
ガルデ：「知ってる。」
ハヤト：「なんで全員言うの！？」
会議の内容は重要だった。
反乱軍が所持していた魔石。
魔王軍との接触記録。
各地に残された足跡。
調査の結果。
奇妙な事実が浮かび上がっていた。
王女：「反乱軍の幹部たちは、皆同じ人物と接触していました。」
リーフィア：「こちらでも確認しています。」
フローネ：「やはり魔王軍。」
王女は首を横に振った。
王女：「違います。」
全員が顔を上げた。
王女：「四天王ではありません。」
王女：「魔王でもありません。」
セレナが眉をひそめる。
セレナ：「じゃあ誰？」
王女は資料を一枚めくった。
そこに描かれていたのは仮面の男だった。
王女：「名乗った名前は。」
王女：「『導師』。」
その場に重苦しい空気が流れる。
しかし。
ハヤトだけは別方向だった。
資料を見ながら首を傾げる。
ハヤト：「なんかラスボスの部下っぽい名前だな。」
リーフィア：「感想が軽いですわね。」
ハヤト：「いや導師って。」
ハヤト：「絶対黒幕だろ。」
セレナ：「否定できないのが腹立つわね。」
会議終了後。
勇者パーティは王都を出る準備を進めていた。
次の目的地は北方地方。
黒い魔石の出所があるらしい。
ハヤトは荷造りをしながらため息を吐く。
ハヤト：「また旅かぁ。」
ガルデ：「嫌なのか？」
ハヤト：「いや。」
ハヤト：「嫌じゃない。」
ハヤト：「ただ。」
ハヤト：「もっと王都観光したかった。」
ガルデ：「観光？」
ハヤト：「可愛い獣人の女の子多いし。」
ガルデ：「このエロガキが！！」
ゴンッ！
頭を叩かれた。
◆◇◆
出発前日。
ハヤトは市場を歩いていた。
一人である。
本当にたまたまである。
別に女性を眺めていたわけではない。
断じて。
ハヤト：（市場っていいよな。）
（活気あるし。）
（美人も多いし。）
やっぱり見ていた。
その時だった。
女性：「勇者様。」
ハヤト：「ん？」
振り返る。
誰もいない。
ハヤト：「空耳か？」
女性：「上よ。」
聞き覚えのある声だった。
屋根の上。
ヴェルミナが座っていた。
紫髪を揺らしながら笑っている。
ハヤト：「またお前か！」
ヴェルミナ：「また私よ♡」
ハヤト：「暇なのか？」
ヴェルミナ：「失礼ね。」
ヴェルミナ：「忙しいわよ？」
ハヤト：「どう見ても暇そうだけど。」
ヴェルミナは楽しそうだった。
本当に。
ヴェルミナは軽やかに飛び降りる。
距離が近い。
妙に近い。
ハヤトは少し後ずさった。
ヴェルミナ：「逃げるの？」
ハヤト：「逃げてない。」
ヴェルミナ：「照れてる？」
ハヤト：「照れてない。」
ヴェルミナ：「可愛い。」
ハヤト：「うるさい。」
顔が熱い。
だが本人は認めない。
ヴェルミナはそんな様子を見て笑う。
そして。
珍しく真面目な顔になった。
ヴェルミナ：「忠告しておくわ。」
ハヤト：「へ？」
ヴェルミナ：「北へ行くんでしょう？」
ハヤト：「なんで知ってる。」
ヴェルミナ：「知ってるの。」
ハヤト：「便利だな。」
ヴェルミナ：「あそこは危険よ。」
ハヤトは眉をひそめた。
冗談を言っている顔ではない。
ヴェルミナ：「黒い魔石。」
ヴェルミナ：「あれを作ってる連中がいる。」
ハヤト：「四天王か？」
ヴェルミナ：「違う。」
ハヤト：「魔王か？」
ヴェルミナ：「違う。」
ハヤト：「じゃあ誰だよ。」
ヴェルミナは少しだけ黙った。
そして。
ヴェルミナ：「知らない方が幸せかもね。」
ハヤト：「それ答えになってない。」
不意に風が吹く。
紫髪が揺れる。
ヴェルミナは空を見上げた。
その横顔は少しだけ寂しそうだった。
ハヤト：（なんだ？）
（今日のこいつ変だな。）
ヴェルミナ：「勇者。」
ハヤト：「なんだ。」
ヴェルミナ：「死なないでね。」
ハヤトは少し驚いた。
冗談だと思った。
だが。
彼女は笑っていなかった。
◆◇◆
次の瞬間。
転移魔法陣が現れる。
ヴェルミナの身体が光に包まれる。
ハヤト：「待て！」
ヴェルミナ：「また今度♡」
いつもの笑顔が戻る。
そして消えた。
市場に一人残されたハヤトは頭を掻いた。
ハヤト：「なんなんだあいつ。」
意味が分からない。
敵なのか。
味方なのか。
それすら分からない。
ただ一つ。
確かなことがあった。
次の旅は。
今まで以上に危険になる。
勇者の勘がそう告げていた。
そしてその予感は。
残念ながら外れない。
北へ向かった先で。
勇者パーティは再び四天王と相対することになるのだから。
