第15話 暴走将軍
獣王国王城。
暴走した将軍ゼルグが咆哮を上げる。
黒い魔力が全身から噴き出し、大広間の壁や床を次々と破壊していた。
兵士たちは近付くことすらできない。
ガルデが歯ぎしりする。
ガルデ：「くそっ！」
ガルデ：「ゼルグ！」
だが返事はなかった。
理性はもう残っていない。
瞳は真っ黒に染まり、まるで魔物だった。
ハヤトは剣を構える。
ハヤト：（操られてるだけなんだよな。）
（だったら助けられるはずだ。）
セレナ：「考えてることは分かるけど。」
セレナ：「あまり期待しない方がいいわよ。」
アスカ：「首の魔石ですね。」
フローネ：「あれを破壊できれば。」
ガルデ：「助かるのか？」
アスカは少し考える。
アスカ：「分かりません。」
アスカ：「ですが可能性はあります。」
ガルデが拳を握った。
ガルデ：「十分だ。」
ゼルグが飛び上がる。
巨体とは思えない速度だった。
次の瞬間。
戦斧が振り下ろされる。
ドォォォォン！！
床が吹き飛んだ。
ハヤト：「危なっ！？」
フローネ：「勇者様！」
ハヤト：「分かってる！」
ゼルグとの距離を詰める。
しかし。
今のゼルグは異常だった。
バルガスほどではない。
だが明らかに本来の強さを超えている。
ハヤト：（魔石か。）
（あれが強化してるんだな。）
ガルデが横から突っ込む。
ガルデ：「おおおおおっ！！」
戦斧同士が激突する。
轟音。
ガルデの両足が床へ沈む。
それでも耐えた。
ゼルグ：「グルルル……！」
ガルデ：「戻って来い！」
ガルデ：「馬鹿野郎！」
返事はない。
巨大な拳がガルデを吹き飛ばした。
壁が砕ける。
ハヤト：「ガルデ！」
ガルデ：「まだだ！」
瓦礫を吹き飛ばして立ち上がる。
流石だった。
頑丈すぎる。
◆◇◆
その隙にセレナが魔法を展開していた。
巨大な魔法陣。
青白い光が広がる。
セレナ：「十秒稼ぎなさい！」
ハヤト：「了解！」
フローネ：「行きます！」
ハヤトとフローネが同時に飛び出す。
ゼルグの攻撃を引き付ける。
避ける。
受け流す。
耐える。
だが苦しい。
圧倒的な力だった。
フローネ：「右！」
ハヤト：「おう！」
二人の連携で何とか持ち堪える。
その時。
窓の外から拍手が聞こえた。
ヴェルミナ：「頑張るわねぇ♡」
ハヤト：「うるさい！」
ヴェルミナ：「冷たい。」
ハヤト：「敵だろ！」
ヴェルミナ：「そうだったかしら？」
フローネ：「迷惑ですので帰ってください！」
ヴェルミナ：「やだ。」
まったく緊張感がない。
だが。
その視線だけは真剣だった。
彼女も魔石の異常性に気付いている。
そんな顔だった。
セレナの魔法が完成する。
セレナ：「できた！」
巨大な光の鎖が飛び出した。
ゼルグの四肢を拘束する。
ゼルグ：「ガアアアアア！！」
ハヤト：「今だ！」
フローネ：「勇者様！」
ガルデ：「やれ！」
ハヤトが駆ける。
全力だった。
これまでの旅。
積み重ねた経験。
身体の奥から力が湧いてくる。
本人はまだ知らない。
自身のレベルがとっくに五十を超えていることも。
今も成長し続けていることも。
ただ。
仲間を助けたい。
その気持ちだけだった。
ハヤト：「うおおおおお！！」
剣が閃く。
狙いは首筋。
黒い魔石。
一撃。
ガキィン！！
火花が散る。
硬かった。
ハヤト：「くそっ！」
もう一度。
さらにもう一度。
三撃目。
ついに魔石へ亀裂が走った。
ゼルグの身体が震える。
アスカ：「あと少しです！」
ハヤト：「任せろ！」
最後の一撃。
勇者の剣が振り下ろされる。
パリン――
甲高い音が響いた。
黒い魔石が砕け散る。
次の瞬間。
暴走していた魔力が霧散した。
ゼルグの身体が崩れ落ちる。
沈黙。
誰も動かなかった。
ガルデが駆け寄る。
ガルデ：「ゼルグ！」
ゼルグの瞳には理性が戻っていた。
苦しそうに笑う。
ゼルグ：「隊長……。」
ガルデ：「馬鹿野郎。」
ガルデ：「心配させやがって。」
ゼルグ：「すまん。」
王女も駆け寄った。
王女：「よかった……。」
目に涙を浮かべている。
ゼルグは申し訳なさそうに目を伏せた。
ゼルグ：「姫様……。」
ゼルグ：「俺は……。」
王女：「後で聞きます。」
王女：「だから今は休んでください。」
ゼルグは小さく頷いた。
事件は終わった。
だが。
屋根の上で見ていたヴェルミナは静かに笑う。
ヴェルミナ：「なるほどね。」
ヴェルミナ：「やっぱり面白い。」
ハヤト：「だから何なんだお前。」
ヴェルミナ：「別に？」
ヴェルミナ：「ちょっと気になっただけ♡」
そう言うと姿が霞み始める。
転移魔法だった。
ハヤト：「待て！」
ヴェルミナ：「また会いましょう。」
ヴェルミナ：「勇者様♡」
消えた。
静寂が戻る。
◆◇◆
その夜。
王城では祝宴が開かれた。
ゼルグ救出。
反乱軍の真相。
そして魔王軍の介入。
全てが明らかになり始めていた。
ガルデは酒を飲みながら豪快に笑う。
ガルデ：「助かったぜ！」
ガルデ：「お前ら！」
ハヤト：「おう！」
ガルデ：「特にハヤト！」
ガルデ：「よくやった！」
思い切り背中を叩かれる。
ハヤト：「痛い！」
ガルデ：「はははは！」
フローネが呆れる。
セレナが笑う。
アスカは静かに紅茶を飲む。
そしてハヤトは思う。
（こういうの悪くないな。）
仲間がいて。
笑い合えて。
誰かを助けられて。
そんな時間が少しだけ嬉しかった。
だが同時に。
四天王バルガス。
黒い魔石。
そしてヴェルミナの言葉。
魔王軍は確実に動いている。
本当の戦いはまだ始まったばかりだった。
