第13話 王女救出
魔獣討伐の翌日。
勇者パーティは獣王国の王都へ正式に招かれていた。
内戦は激しさを増している。
魔王軍の影も確認されている。
状況は決して良くない。
だが。
ハヤトは朝から上機嫌だった。
ハヤト：「獣人国いいなぁ。」
ハヤト：「飯うまいし。」
ハヤト：「美人多いし。」
ガルデ：「このエロガキが！」
バシィッ！
背中を叩かれた。
ハヤト：「痛い！」
ガルデ：「朝からそれか！」
ハヤト：「事実だろ！」
ガルデ：「事実でも言うな！」
フローネが深いため息を吐いた。
セレナは笑いを堪えている。
アスカは呆れ顔だった。
◆◇◆
獣王城。
会議室。
獣王の前には多くの将軍と貴族が集まっていた。
しかし空気は最悪だった。
貴族Ａ：「反乱軍は即時討伐すべきです！」
将軍Ｂ：「そんな余裕はありません！」
貴族Ｃ：「なら王位を譲るべきだ！」
ガルデ：「てめぇら黙れ！！」
ドン！！
机が砕けた。
全員が静かになった。
ハヤト：（怖っ。）
（ガルデ怒るとめちゃくちゃ怖いな。）
ガルデ：「今は内輪揉めしてる場合じゃねぇ！」
ガルデ：「魔王軍まで絡んでんだぞ！」
正論だった。
だが。
それでも会議はまとまらない。
ハヤトは何となく嫌な予感を覚えた。
◆◇◆
その夜だった。
王都の外れ。
ハヤトたちは宿で休んでいた。
すると。
突然大きな爆発音が響く。
ドォォォォン！！
窓ガラスが震える。
ハヤト：「何だ！？」
フローネ：「外へ！」
全員が飛び出す。
王都の方角から黒煙が上がっていた。
◆◇◆
現場は大混乱だった。
炎。
悲鳴。
逃げ惑う人々。
そして。
黒装束の集団。
兵士Ａ：「反乱軍だ！」
兵士Ｂ：「王城が襲撃された！」
ガルデの目付きが変わる。
ガルデ：「チッ！」
ガルデ：「狙いは王族か！」
ハヤト：「王族！？」
ガルデ：「王女だ！」
◆◇◆
王城へ向かう。
街のあちこちで戦闘が起きていた。
魔物まで混ざっている。
ハヤト：「これ反乱軍だけじゃないだろ！」
セレナ：「間違いなく魔王軍が絡んでる！」
アスカ：「魔族の気配があります！」
フローネ：「急ぎます！」
王城内部。
そこはすでに戦場だった。
倒れた兵士。
破壊された壁。
血の跡。
そして奥から女性の悲鳴が聞こえる。
女性：「誰か！！」
ガルデ：「あっちだ！」
全員が走る。
大広間。
そこで一人の少女が追い詰められていた。
栗色の髪。
獣耳。
凛とした顔立ち。
美少女だった。
周囲を五人以上の刺客に囲まれている。
ハヤト：（美少女だ。）
（めちゃくちゃ美少女だ。）
フローネ：「勇者様！！」
ハヤト：「分かってる！」
危険な状況だった。
だが。
ハヤトは一歩踏み出す。
剣を抜く。
ハヤト：「そこの美少女！」
王女：「え？」
ハヤト：「安心しろ！」
ハヤト：「勇者様が来た！」
王女：「勇者……？」
次の瞬間。
ハヤトが消えた。
◆◇◆
一閃。
二閃。
三閃。
反乱兵が吹き飛ぶ。
さらに魔物も斬り捨てる。
あっという間だった。
気付けば敵は誰一人立っていない。
沈黙。
王女も唖然としている。
ガルデが苦笑した。
ガルデ：「相変わらず強ぇな。」
ハヤト：「だろ？」
ハヤトは得意げだった。
そして王女へ振り返る。
ハヤト：「怪我はないか？」
王女は呆けた顔のまま頷く。
王女：「あ……。」
王女：「ありがとうございます。」
ハヤト：「礼には及ばない。」
ハヤト：「勇者だからな！」
決まった。
本人はそう思った。
しかし。
次の瞬間。
壁が吹き飛んだ。
ドォォォォン！！
土煙。
轟音。
全員が振り返る。
そこに立っていたのは巨大な獣人だった。
全身を黒い鎧で覆っている。
異常な威圧感。
ガルデの顔色が変わる。
ガルデ：「お前か……！」
獣人：「久しぶりだな。」
獣人：「ガルデ。」
ハヤト：「知り合いか？」
ガルデ：「反乱軍の将軍だ。」
ガルデ：「獣将ゼルグ。」
敵だった。
しかも。
かなり強そうだった。
ゼルグが王女を見る。
王女も睨み返した。
王女：「今さら何の用です！」
ゼルグ：「決まっている。」
ゼルグ：「王家は終わりだ。」
魔力が膨れ上がる。
空気が重い。
周囲の兵士たちも後退した。
ガルデが戦斧を構える。
ハヤトも剣を握る。
フローネも前へ出る。
戦いが始まる。
その時だった。
ゼルグの背後。
割れた窓の向こう。
屋根の上に誰かが座っていた。
紫髪。
妖艶な笑み。
ハヤトの顔が固まる。
ハヤト：「あ。」
セレナ：「どうしたの？」
ハヤト：「美人。」
セレナ：「は？」
ハヤト：「あの美人。」
アスカ：「魔族ですね。」
フローネ：「完全に敵です。」
屋根の上の女性。
ヴェルミナが楽しそうに笑う。
ヴェルミナ：「また会ったわね♡」
ハヤト：「いたぁぁぁぁぁ！！」
戦場には似つかわしくない叫びが響いた。
◆◇◆
次回。
ガルデVSゼルグ。
そして。
勇者ハヤトとヴェルミナの三度目の遭遇。
内戦の裏で動く魔王軍の陰謀が、ついに姿を現し始める。
