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64：輝きは星を撃つ／Ⅳ

　〈視点／近代市街地：街路／【英雄】〉

　最大開放、最大威力の魔道砲。

　過度なまでの威力と無差別さから仲間を巻き込む危険があり、乱戦には使えない欠点を持つそれは、遠距離から始まる一騎打ちという状況で本領を発揮した。

　星撃の真骨頂は、距離も時間も有り得ない(とびこえる)。砲撃の瞬間に廻転魔法陣を向けられていた対象は、猶予ゼロ秒で被弾する。

　一ノ瀬古都子の分霊体が、数々のバフを一切無効にされないまま、真正面から死亡する。

　だが、そこまでだ。

　王様による復活の加護を受ける一ノ瀬の分霊は、消滅しない。物理的衝撃ではない魔力照射では吹っ飛ばされず、そのままそこで倒れるだけ。また復活すれば、それでいい。

　……そのはずだった。

（——おか、しい）

　星が。

　輝き続けている。

（生きている、の？　彼女は？）

　そういうことになる。

　狙撃した大金槌は、何らかの方法で防がれた。だが、どうやって？　この大技の最中には、移動も防御も両立出来ない。一ノ瀬が狙いを外したというのも、まさかない。彼女の手札、場の状況、現実がこうなる理由に、思い当たる節がない……！

『落ち着け、古都子』

　脳裏に響くのは、音ではなく、通信の念波——最後の『王様』、二階堂愛の声だった。

（……愛《いと》。これ、なんだろう？）

『さあね。王様が見れるのは仲間の周囲だけ、ボクもその疑問には答えられない。……だが』

　君が勝っていることだけはわかる、と、二階堂は断言した。

『生きていたならば、寄ってとどめを指せばいい。それだけさ。勇者が復活するまで、最遅で二十秒。魔力ドカ喰いの星撃ちにとっては、十二時を指す針の二周分でも足りまいよ』

（……うん。その通りだ。さっすが愛）

『効果範囲を絞り、燃費を向上させたようだが、君が蘇るまで撃ち続けるわけにはいくまい。持続は持って十五秒。復活は猶予の最長、相手が魔力を吐き出しつくすまで引き延ばす』

　それが星撃、［輝きは星を撃つ］と復活スキルの相性だ。“少し撃ち、一旦止め、また撃つ”というような小回りがきかない以上、“食らった上、終わった後で戻る相手”に非常に脆い。

　不測はあった。

　だが、勝負の行方は変わらない。

　変わらない。変わらない。この戦いは、最後に立っているのは——

『——なんで』

　終わらない。

　星の光が、十五秒《げんかい》の、向こう側へ。

　二階堂愛が、有り得ない現実の理由に気づく。

『そうか——商人の［損害保険］！　魔力消費に伴う自動回復《オートリカバリー》！』

　もうひとつの限界が近づく。勇者の復活、最長遅延。

　それでもまだ、分は一ノ瀬にある。

『脱しろ、古都子！』

　魔道砲の威力は一定ではない。終わりに近づくにつれて落ちていく。最大開放といえど、終了直前なら一瞬耐えて、照射領域より脱出できる間がある。

　彼女は迷わない。何を考えるまでもなく、常に正解し、勝利すべくして勝利する。

　——だから。

　正しいルールを捻じ曲げる、それこそが、有り得べからざる異常《バグ》だった。

「————？」

　復活と同時、勇者は跳んだ。全力で地を蹴って、魔力照射の中から逃れようとした。

　しかし、光線より外れられない。

　吸い込まれていた、破壊の中へ。

　留まらされていた、攻撃の内へ。

　一ノ瀬が見たのは、光の中にある、ありえない【闇】。魔道砲の芯に隠れ潜む、自分以外、誰も見ていないであろう、奥の手。

　闇はまるで呼吸する口のように一ノ瀬を吸い込み引き寄せ、照射からの脱出を許さない。

　それは……この世にぽっかり開いた、【世界の異物】が生み出した風穴だった。

「うそ、でしょ。これ……【魔王】の、やつじゃん。……あの子、【魔王】じゃん！」

　世界の脅威が起こす現象——世界観狂乱《ワールドクランチ》。　

　遊びの最中に見てしまった、笑い事にならないものは、夢か幻めいて消え去る。

　一ノ瀬は知る由もない。自分の力が暴走する、異世界のフィールドにエラーとして感知される寸前で、ラグラグラミナが抑制の指輪を再び付け直したことを。

　自分の運命を支配していた因果を、一歩踏み越えた偉業を。

「予想できっこない！　魔王化とか、スキルや種族の外の隠し球なんて！　ううん、それより——そうまでして勝ちたいの！？　こんなもの、奉納試合で使ったらどうなるかだって、わかるでしょうに！　……そこまで、本当の本気で、ファンフェスに夢中なの！？　……【英雄】に勝ちたいって、諦めないで思ってくれたの！？」

　盤外の事情など、今は、何であれ語らずともよい。

　幻想闘祭の舞台にいるのは、全て等しきプレイヤー。外の事情も過去の傷も、この時だけは一切無縁。剣と魔法の交わり、それだけでいい。

　だから、一ノ瀬はただ、こう叫んだ。

「ああもう、ちくしょう！　貴方の名前覚えたから——ラグラグラミナ・ネリズエンッ！」

【英雄】が敗退する。

　眩き光に送られて、フィールドから消える瞬間——彼女はとても悔しそうに、笑っていた。

　〈視点／瓦礫の舞台／ラグラグラミナ・ネリズエン〉

　鋒から放たれる光が、弱まり、収まり、消えてゆく。戦いの余韻の中に、溶けてゆく。

　全てが終わったあとの静寂。深く呼吸をしながらよろめいて、震える手から銃剣が取り落とされて、もう立ってもいられなくて、両手、両足、ぜんぶ投げ出して、倒れ込んだ。

　彼女は笑って、笑って、ふと体を起こし、先程投擲されて迫り、光線の中の【闇】に引っ張られて止まり、目の前に落ちていた大金槌を、持ち上げ——ようとして、持ち上げられずにずっこけて、「こんなの軽々振り回してぶん投げるとか、やっぱりすごいや【英雄】さん……と、このお祭りを作ってくれた、いろんなみんな」としみじみつぶやく。

　それから。

　崩れた天井から覗く空に手を合わせる。

「世暦、最高。ファンフェス、最っ高」

　天に沁み入る嬉しみの声。

　遠く、けれど、確かにきらめく、ひとつぶの星。