第23話 悪戦苦闘
善次郎は、いつもの餌とダイエットフードを、半々に混ぜてやることにした。
そうしておいて、徐々に配合を変えていこうという作戦である。
最初は、無造作に容器に入れたので、二つの餌が、綺麗に別れてしまった。
これは、失敗だった。
活は、いつもの餌だけを食べ、ダイエットフードには手を付けなかったのだ。
次に、両方を入れてからよく混ぜた。
これで、いつもの餌だけを食べるわけにはいかないだろう。
そう思ったのだが、善次郎の思惑は、見事に外れた。
善次郎が思っていた以上に、活は賢かった。
なんと活は、前脚で容器を操り、餌を全て床にぶちまけたのだ。
そして、驚くことに、ぶちまけた餌の中から、いつもの餌だけを器用に選って食べた。
善次郎は思った。
これは、賢いのではない。食への執着のなせる業だ。
後には、無残にもダイエットフードだけが残された。
少しは一緒に食べもしただろうが、そんなことでは意味がない。
甘くみていた。
恐るべし、活！
善次郎の胸に、驚嘆と畏敬と戦慄が走る。
どうしよう？
善次郎は、残されたダイエットフードをかき集めながら、途方に暮れた。
それにしても、どうして猫って、食べる時に首を小さく振るんだろう。
別に、固いものを噛みちぎっているわけでもないのに。
一瞬、そんなどうでもいいことを考えた。
思案に詰まった挙句、心が逃げようとしていたのだ。
ここで、挫けちゃいけない。
ともすれば、折れそうになる心を、瀬戸際で踏ん張り支えた。
気を取り直して、何か良い方法はないものかと考える。
そうだ、別のダイエットフードもあるはずだ。
なんで、こんな簡単なことに気が付かなかったんだろう。
あの時は、ダイエットフードを買うことにのみ気が行っていて、最初に目についたものが全てだと思い込んでいた。
馬鹿だなと、自分でも思う。
ともあれ、善次郎の心は軽くなった。
しかし、あることに気が付いて、再び重く沈み込んだ。
一種類だけ買っても、また食べなければ意味がない。
何種類かを買って、活が何を食べるかを見極める必要がある。
そうするには、懐が心もとない。
今月は、給料を貰って直ぐに去勢手術をした。
それに善次郎は、別れた妻に養育費を毎月支払っている。
妻から離婚を切り出したとはいえ、その原因は善次郎にあるのだから、せめて子供の学費くらいは払えと言われた。
その変わり、慰謝料までは請求しないと。
釈然とはしないものの、これまでの罪ほろぼしと親の責任から、毎月養育費をきちんと振り込んでいる。
そんなわけで、善次郎の懐事情はいつも苦しかった。
善次郎は悩んだ。
暫く悩んでいたが、これも活のためだと思い切った。
善次郎は煙草は吸わないが、酒は飲む。
量は過ごさないが、寝る前にちびちびと飲るのが、唯一の楽しみだ。
活の健康と自分の酒。
どちらが大事か計りにかけた時、瞬時にして活の健康に傾いた。
俺が、暫く酒を止めればいいんだ。俺も健康になるしな。一石二鳥じゃないか。
前向きに考える。ここまでくれば、あっぱれという他ない。
いつの間にか善次郎は、自分よりも活を優先に考える癖がついていた。
そうと決まれば、善次郎の心は再び軽くなった。
善は急げとばかりに、ペットショップに走る。
あるある。
ペットショップに行ってみると、予想通り沢山のダイエットフードが置いてあった。
活の食べそうなものはどれか。幾つか。活の好みそうなものを物色していった。
袋や箱の横に、原材料や成分値などを記載しているが、どれも似たりよったりで、善次郎には、違いがわからない。
店員にも聞いてみたが、成分や効果の違いは説明してくれるが、どれが一番食いつきが良いかまでは教えてくれなかった。
もっともだ。
活の好みなんてわかるはずがない。
善次郎にもわからないのだから。
とりあえず、味の違いそうなフードを五種類買った。
家に帰って、早速買ってきたものを試してみた。
最初の餌には、活は見向きもしなかった。
匂いを嗅いで、プイと横を向く。
善次郎が、がっくりと首を折る。
二つ目も同じ。三つ目、四つめも同じだった。
さっきは、いつもの半分しか食べていない。
腹は、減っているはずだ。
その証拠に、餌を入れる度に、期待に満ちた目で鼻を近づけている。
これが、最後だ。
祈るような気持ちで、餌を容器に入れる。
さすがに五度目となると期待しなくなったのか、邪魔くさそうにとりあえずといった様子で、活が鼻を近づけた。
しかし、今度は違った。
一口ゆっくり食べた後、それからは、がつがつと食べだした。
どうやら、お気に召したようだ。
善次郎は、思わず「やった」と叫んで、活を抱きしめた。
