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面影の女

　リンファはクリスティナを後にするのを戸惑った。美しい街にまだ居たかったのだ。しかし、そんな余裕がある訳ではない。

（名残惜しいが・・・）

　リンファは離れていく街を見る。

（寂しい様な気がする）

　今まで、リンファはミリアム王国だけで過ごしてきたのだ。他の国の事など知らない。分かる筈も無かった。

　しかし、彼女は知ってしまったのだ。

　美しくも、厳しい『外』の世界を。そこは魅力に溢れていた。その魅力にリンファは惹き付けられたのだ。

　知らなかった頃には戻れそうも無いのが分かる。リンファはそんな自分に苦笑した。

　こんな時にそう思えてしまう自分が居るのだ。

（・・・これが私である証拠なのかもしれないが、困ったものだな・・・私も）

　妹と同じではないか。

　リンファは溜息を吐いた。これからの道のりは優しいものでは無いだろう。そんな事は承知している。

　だが、見たいと思う。

（まだ・・・帰りたくない）

　願うリンファをイオンは優しい眼差しで見ていた。その眼差しに気付いたリンファは恥ずかしくなった。

　そもそも、今の状況を侍女達に見られたらどうなるだろうか。あまり考えたくない事ではある。

（きっと・・・ギャーギャー煩いだろうな）

　女らしさが無い自分が男と二人旅。騒ぐ様子が目に浮かぶ。

　苦笑いをした。その瞬間の事だった。

「っ・・・！」

　リンファは慌てる。先程見たもの・・・あれは、そう（・・）だと直感した。

（あれは・・・ロヴァーナ！）

　彼女の目が見たのは、間違いなく妹の姿だった。確かに見たのだ。

（なぜ、ここに？）

　リンファは疑問を感じながらも、妹の姿を追う。

　まるで、亡霊に似た妹の姿を。

「ロヴァーナ！」

　背中に呼び掛ける。リンファの声に返るものは無い。

（別人か？）

　しかし、リンファは間違える筈が無いと思っている。彼女は姉なのだから。

　後ろ姿を見失わない様に急ぐ。

　しかし、リンファは彼女（・・）の背中を見失った。その背中が建物の影に消えたのをその目で見ていたのに。

「・・・ロヴァーナ」

　せめて、確実に妹だと分かれば。そうしたら、彼女は探しに行ける。どこまでも。

　・・・逃げ出した理由を作れる。そんな打算的な感情もあっただろう。

　しかし、妹を何とかしなければならない現状は変わらないのだ。一刻も早く、彼女を見つけ出し、セイラム王国に許しを請う。それが、小国の生きる術。

「リンファ」

　声を掛けられて、リンファは思い出す。自分に連れが居た事を。

「・・・イオン」

　随分と情けない声が出た。思っていたよりも、自分は弱っていたのだと自覚する。どうしようもないなと溜息を吐く。

　心配そうに見つめてくるイオンは気付いているのかもしれない。彼女の持っている感情に。

「・・・すまない。行こうか・・・」

　リンファは落ち込みながらも、イオンを促す。しかし、彼は動かない。

　優しい眼差しに、違う何かが混じっている様に感じたリンファは一歩下がった。