恋愛禁止の会社で、恋愛監査官に恋をしました。

第5話「恋愛監査官とプリンの事情聴取」

　午後一時。

　春樹は七階の人事総務部会議室の前に立っていた。

　扉には「会議室B」と書かれた小さなプレートがある。

　普段なら何とも思わない場所なのに、今日に限って妙な緊張感があった。

（俺、何か悪いことしたっけ……。）

　何度考えても、プリンを買っただけだった。

　ただ、それを説明するために、わざわざ人事部へ呼び出されているという状況が、どうにも納得できない。

　春樹は軽くノックした。

「どうぞ。」

　中から女性の声が聞こえた。

「失礼します。」

　扉を開けると、会議室には一人の女性が座っていた。

　テーブルの上にはノートパソコンと、数枚の書類。

　黒い髪をきちんと整え、背筋を伸ばした姿勢には隙がない。

　整った顔立ちだったが、その表情はやや硬かった。

「営業企画部の足立春樹です。」

「人事総務部の小泉美奈です。お忙しいところ、ありがとうございます。」

　美奈は立ち上がると、丁寧に頭を下げた。

　春樹も軽く会釈した。

「どうぞ、お掛けください。」

「失礼します。」

　向かいの椅子に腰を下ろす。

　美奈はパソコンの画面を一度確認すると、春樹に向き直った。

「本日は、少し確認したいことがありまして。」

「はい。」

「今朝、六階のラウンジで相良美紀さんとお話しされていましたね？」

「はい。」

「その際、何か贈り物をされたという情報があるのですが。」

「……贈り物？」

「はい。」

「プリンです。」

「……はい？」

「プリンです。」

　春樹は、なぜか二回言った。

　美奈は一瞬だけ目を瞬かせた。

「プリン、ですか？」

「はい。食べるほうの。」

「それは存じています。」

「ですよね。」

　妙な沈黙が流れた。

　美奈は咳払いを一つした。

「失礼しました。つまり、相良さんにプリンを渡されたということですね？」

「そうです。」

「どういった経緯で？」

「朝、買ってきてほしいと頼まれたので。」

「なるほど。」

　美奈はメモを取った。

　春樹は、その真剣な横顔を見ながら思った。

（……本当にプリンのことで調書を取ってるみたいだな。）

「ちなみに、代金は？」

「えっ？」

「相良さんから受け取られましたか？」

「いや、まだですけど。」

「そうですか。」

　美奈はさらにメモを取った。

　春樹は少し不安になった。

「あの、それって問題なんですか？」

「問題と決まったわけではありません。」

「じゃあ、何で聞くんです？」

「事実関係を確認するためです。」

「なるほど。」

　春樹は腕を組みかけて、慌てて膝の上に戻した。

「小泉さん、一つ質問してもいいですか？」

「どうぞ。」

「プリンって、いくら以上だと交際の証拠になるんでしょうか？」

　美奈の手が止まった。

「……どういう意味ですか？」

「いや、二百円のプリンはセーフで、五百円だと疑われるとか。そういう基準ってあるんですか？」

「ありません。」

「じゃあ、千円の高級プリンなら？」

「金額の問題ではありません。」

「なるほど。じゃあ、プリンじゃなくてシュークリームなら？」

「足立さん。」

「はい。」

「真面目にお答えいただけますか？」

　春樹は慌てて背筋を伸ばした。

「すみません。」

　美奈は小さく息を吐いた。

「こちらも、プリンを渡したこと自体を問題にしているわけではありません。誤解が広まっているようなので、確認しているんです。」

「ああ、そういうことですか。」

「社員同士の交際については社内規程がありますし、噂によって職場環境が悪くなることも避けなければなりません。」

「それなら、俺も困ってるんですよ。」

　春樹は少し身を乗り出した。

「朝、普通に後輩にプリンを渡しただけなのに、昼前には結婚することになってましたから。」

「……結婚？」

「はい。」

「相良さんと？」

「そうらしいです。」

「そうらしい、とは？」

「俺も初耳なんです。」

　美奈は困惑したように眉を寄せた。

「足立さん。ご自身の結婚について、初耳というのは少々おかしくありませんか？」

「だから、おかしいって言ってるんです！」

　思わず声が大きくなった。

　春樹は慌てて頭を下げた。

「すみません。でも、本当に何もないんですよ。」

「分かりました。落ち着いてください。」

「はい。」

　美奈は書類を一枚めくった。

「ちなみに、相良さんとは普段から親しくされているんですか？」

「まあ、仕事でよく関わりますし。」

「個人的に食事などへ行くことは？」

「たまにありますよ。」

　美奈の表情がわずかに変わった。

「二人きりで？」

「いや、ほとんど複数人ですけど。」

「ほとんど？」

「二人のときもありましたね。」

「……そうですか。」

　美奈は何かを書き込んだ。

　春樹は思わず首を伸ばした。

「何を書いてるんです？」

「確認事項です。」

「まさか、交際疑惑が深まったとか？」

「そのようなことは書いていません。」

「じゃあ、何て？」

「足立さん。」

「はい。」

「人のメモを覗かないでください。」

「すみません。」

　春樹は椅子に座り直した。

　まるで学生時代、職員室で先生に注意されているような気分だった。

　しかし、不思議なことに、嫌な感じはしなかった。

　美奈は確かに真面目すぎる。

　だが、噂を頭から信じて責めるわけではなく、きちんと話を聞こうとしている。

　少なくとも、電話で大笑いしていた神崎課長よりは、よほどまともな対応だった。

「小泉さん。」

「はい。」

「一応、言っておきますけど。」

「何でしょう？」

「俺、社内恋愛とか以前に、今は彼女いませんから。」

「……そうですか。」

「もう二年くらい。」

「……はい。」

「紹介してくれる人もいないし、休日はだいたい一人です。」

「足立さん。」

「はい。」

「そこまで詳しい情報は必要ありません。」

「……ですよね。」

　美奈は真顔のままだった。

　しかし、その口元がほんの少しだけ緩んだように見えた。

　春樹はそれを見逃さなかった。

「あ、今、笑いました？」

「笑っていません。」

「いや、絶対笑いましたよ。」

「笑っていません。」

「じゃあ、もう一回言いましょうか？ 俺の休日の過ごし方。」

「結構です。」

「先週なんて、二日間ほとんど誰とも話してませんでした。」

「足立さん！」

　美奈の声が少し大きくなった。

　春樹は思わず笑ってしまった。

「すみません、すみません。」

「もう……。」

　美奈は困ったように視線を落とした。

　その瞬間、春樹は気づいた。

　彼女は、怒っているというよりも、どう対応していいのか分からず戸惑っているらしい。

　少し意地悪なことを言ったかなと思い、春樹は姿勢を正した。

「でも、小泉さんも大変ですね。」

「……何がですか？」

「こういう話をいちいち確認しなきゃいけないんでしょう？」

　美奈は意外そうに顔を上げた。

「それが仕事ですから。」

「そうでしょうけど。俺だったら嫌になりますよ。社員が誰と仲良くしてるとか、何を渡したとか。」

「……。」

「もっと他にやることあるでしょうし。」

　美奈は少し考えてから、静かに答えた。

「私も、そう思うことはあります。」

「えっ？」

「ただ、規則がある以上、担当者として無視するわけにもいきません。」

「なるほど。」

「それに、今回の件では、足立さんも相良さんも、噂によって困っているわけですよね。」

「まあ、そうですね。」

「でしたら、私たち人事部が確認すべきなのは、交際しているかどうかだけではなく、その噂が業務に悪影響を与えていないかということです。」

　春樹は思わず美奈を見つめた。

　その言葉には、単なる規則の番人という印象とは違う、仕事に対する誠実さがあった。

「……小泉さんって、案外ちゃんとしてますね。」

　美奈の眉がぴくりと動いた。

「案外、とは？」

「あっ。」

「私は普段、ちゃんとしていないように見えるんですか？」

「いや、そうじゃなくて！」

「では、どういう意味でしょう？」

「ええと……。」

　春樹は必死に言葉を探した。

「もっと、何でも規則で判断する人なのかなと思ってたので。」

「……。」

「あ、これも失礼でしたね。」

「……そうですね。」

　美奈は小さくうなずいた。

　春樹は肩を落とした。

（しまった。また余計なこと言った。）

　しかし、次の瞬間。

「でも。」

　美奈が口を開いた。

「私も、足立さんの印象が少し変わりました。」

「えっ？」

「もっと……。」

　彼女は言いかけて、少し迷った。

「もっと、いい加減な方なのかと思っていました。」

　春樹は目を丸くした。

「……それ、結構ひどくないですか？」

「申し訳ありません。」

　美奈は真面目に頭を下げた。

　その仕草が妙におかしくて、春樹は吹き出してしまった。

「ははっ！ いや、別に怒ってませんよ。」

「そうですか。」

「でも、何でそんな印象だったんです？」

「神崎課長から、以前お話を伺ったことがありまして。」

　春樹は、ぴたりと笑うのをやめた。

「……神崎課長？」

「はい。」

「何て言ってました？」

　美奈は少し考えた。

「『あいつは仕事はできるんですけど、女心に関してはポンコツです』と。」

「……。」

　春樹は天井を見上げた。

（あの野郎……。）

　今度の飲み代は、絶対に神崎課長に払わせよう。

　春樹は固く決心した。