第３４話 ～追う男と追われる女～
「舞ぃぃぃーーー！！！」
「っ危ない！！」
舞を連れ去った魔物を康之は追いかけるために走り出そうとする。しかしその康之の背後には腕を振り上げている２ｍ越えの魔物がいたのだ。いち早く危険を察知した綾瀬が康之を突き飛ばし直撃を避けるが、ドンッという轟音と共に振り下ろされた腕による衝撃と風圧が二人を襲う。
「うぅ、康之さん・・待って！！」
しかし綾瀬に突き飛ばされ倒れた康之は舞のことしか頭に無いのか再び追いかけようと立ち上がる。綾瀬は衝撃をかなり近くで受けたため直ぐに立ち上がれずにいが、それでも彼を一人で行かせないために呼びかける。
「舞・・待ってろ直ぐに行くからな。」
そんな綾瀬の声など最早康之には聞こえていなかった。魔物に囲まれていることも、飛来した石で切ったのか頭からは出血していることなど気にも留めず、既に遥か上空を行く魔物ただそれだけを一心に見つめ倒れる綾瀬を置いて走り出してしまった。
「一人じゃ危な・・っ！？」
「アーーー」
「こんっの！！」
すぐに呼び止めたい綾瀬だったが、襲い掛かる魔物を地面を転がり回避する。そして膝立ちで周囲を見回し表情を険しくさせた。彼女の辺りには数は減ったものの共食いにより巨大化した魔物がまだ残っており、その黒い目はじっとこちらを見つめているのだ。
「とにかく璃緒君に連絡しないと・・」
綾瀬はテレポを取り出し通話を試みる。近寄って来る魔物からは距離を取りつつテレポを耳に当て走り出した。そして幸いなことに璃緒はすぐに通話に応じてくれた。
『どうした？』
「璃緒君今どこにいる！！？」
『今俺たちはそこから１０分もかからない場所にいる。何があった・・いや何が起きている？』
彼女に余裕が無いことに璃緒はすぐに察し状況の説明を求めてくる。
「舞ちゃんが攫われたの！！」
綾瀬もどうするべきか迷っていた。一人で行ってしまった康之を追いかけるか、一度璃緒たちと合流すべきかを。
『攫われた？一体何があった？』
「それが・・「ガウアアァァ！」ああもう邪魔！！」
しかしいきなり仲間が攫われた告げられても璃緒には何が起きているのか分かる筈もない。そんな璃緒に何とか詳しく話をしようとする綾瀬だったが戦闘音に引き寄せられた獣型の魔物が唸り声をあげ飛び掛かってきた。
咄嗟に回し蹴りを繰り出し追い払うも、雨や泥で汚れた手からテレポが滑り落としてしまった。すぐに拾い上げるも通話は切れており、かけ直そうにも周りの魔物がそれを邪魔してくる。
綾瀬は異常を知らせることが出来ただけでも良しと考え、この場面をどう切り抜けるか考え始めるのだった。
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綾瀬からの連絡を受けた璃緒と姫宮、ゴクウの二人と一匹は拠点に向かって走っていた。
「体は大丈夫か？」
バシャッとぬかるんだ地面を力強く蹴る璃緒は背負っている姫宮に声をかけた。
「・・・・は・・い・・」
背中から聞こえるか細い声に璃緒は、より背中の彼女に負担が掛からないように静かに走る様心がけた。
『お願い？』
『はい、この、ままだと綾瀬さん達のところへ行くのに時、間がかかりますよね？』
頭を押さえ苦しそうにしながらも姫宮は言葉を続ける。
『だから、私を背負って走ってくれませんか・・？璃緒さんに負担をかけちゃいますけど・・これが今一番早く、綾瀬さん達の所へ行ける、方法の筈です。』
『確かにその通りだが、行けるのか？』
『私は、大丈夫・・です。今は早くしないと舞ちゃんが・・』
その言葉を聞いた璃緒は悩まし気に顔を目をつむった。確かに彼女を背負って自分が走った方が遥かに早く着く。しかし姫宮はサバイバルが始まった当初の仲間の男から酷い目に合わされ、男性を恐れている。彼女の優しさや、精神力もあってここまで行動を共にできたが、まだまだトラウマ克服はしていない。そして今彼女は疲弊し弱っている。そんな彼女に更に精神的にダメージを与えるのは本当に大丈夫なのか。その判断が璃緒は出来なかった。
『お願いします。』
目を開けると頭を下げる姫宮の姿。こうして悩んでいる間にも三人がどうなるのかも分からない。璃緒は意を決したように姫宮に背を向けてしゃがみ込んだ。
『本当に体調が悪くなったら直ぐに言え。必ずだ、分かったな？』
『ありがとうございます。』
こうして現在、璃緒は姫宮を背負い拠点へ走っているのだった。
そうして走ること五分程、璃緒たちの耳に戦闘音が聞こえ、三人が襲われたであろう大型の魔物の姿を捉えた。見える限りで数は六体。どれも優に二ｍは越えており、その姿形は生き物の様々な部分をくっつけたような姿をしていた。
そんな魔物のすぐそばで刀を握り孤軍奮闘している綾瀬を発見した。巨体から繰り出される攻撃を大きく避けたところで璃緒は地面に転がっていた石を魔物目がけて蹴り飛ばした。真っすぐ魔物目がけて飛んでいく石は見事魔物の体に直撃するが大したダメージにはなっていない。
しかしそれで十分だった。璃緒たちに気が付いた魔物が動きを止めこちらを見る。それに気が付いた綾瀬も璃緒に気づき笑みを浮かべると、近くの魔物の足を切り裂くことでバランスを崩させ、璃緒たちに向かって走り出した。当然追ってくる魔物たちに向かって璃緒は片腕で姫宮を支えながら懐からあるものを取り出し投げつける。
「それはっ！使っちゃっていいの！？」
璃緒が何をしようか理解した綾瀬は声を張り上げ走り寄る。それに対し璃緒は少しずり落ちた姫宮を両手で背負い直すと、目を伏せる。と同時に投げられたあるもの――閃光弾が強烈な炸裂し光が辺りを覆いつくす。そのあまりの光量に流石の魔物達も目を押さえよろよろと後退してしまい中には転倒すらしてしまうものもいた。
「まだ走れるな？一端ここから離れるぞ。」
「ええ、って桃花ちゃん！どうしたの！？」
「話は後だ、行くぞ。」
何か聞きたそうにしている綾瀬だったが、一刻も早くここから離れたい璃緒は身を翻し走り出す。
「っああん！！もう！！」
綾瀬はモヤモヤした気持ちを声に出して発散させ大人しく璃緒の背中を追っていった。
