第３３話 ～不死の群れと連れ去れた舞～
「アーーーー」
綾瀬たちを囲う魔物は様々な姿をしていた。角が生えた四足歩行、頭が複数あるもの、２ｍはあろうかという巨大なもの。同じ姿をしたものはいなかったが、唯一頭部だけが大きさも同じで鋭い歯にただ黒い目のような部分があった。
そんな魔物たちは確実に綾瀬たちを標的としておりじりじりとその包囲網を狭めていた。
「こいつら一体どこから現れた！？」
「私に聞かれても分からないですよ！急に現れたんですから！！」
一匹だけならず、これだけ多くの魔物に囲まれるまで気づけなかったことにイラつきながら刀を構える。康之も普段使っている包丁を取り出し戦闘態勢に入る。
「きゃあぁぁーーー！！！」
「！！」
「舞！！？」
聞こえてきた叫び声に目を向けると舞が籠っていたテントに何体かの魔物が群がり破壊しようとしていた。その光景を見るや否や康之は脇目も降らずに走り出す。
「舞ちゃん！！康之さん！！」
綾瀬も康之の後を追おうとするが魔物たちが立ちふさがる。
「こんっの！！」
振るわれた刀が目の前の魔物を切り裂く。しかしすぐさま別方向から狼のような体をした魔物が飛び掛かってくる。綾瀬は素早く切り返し迎撃するも前足を一本切るだけであった。そして更に襲い掛かって来る別の魔物。魔物はそれほど素早くないので綾瀬ならば対処は容易であったが如何せん数が多く、何よりも暫くすると傷が治りまた襲ってくる。そうこうしている内に綾瀬は魔物の群れに取り囲まれてしまっていた。
「どけっ！！」
いち早く舞の危機に気が付いた康之は、現れる魔物を蹴り飛ばし我武者羅にテントへと向かった。途中腕や足に纏わりつかれ傷を負うも振り払い、テントを襲っている魔物の背中に包丁を突き刺す。
「アーーー」
効いているのかいないのかそんなことは今の康之にはどうでもよく、力ずくでテントから引き離すとそのまま別の張り付いている魔物目がけて投げつける。
「舞！！無事か！！？」
「や、康之・・」
破かれたテントから中を覗くと頭を抱えて震えていた舞と目が合う。瞳に涙を浮かべているものの怪我は無いことを確認できた康之は安心したように一息つくと、振り返り近づいてくる魔物を睨みつける。
「こいつには指一本触れさせねぇぞ！！」
康之は自分を鼓舞するため、そして舞を安心させるため腹の底から大きな声を出す。しかし魔物はその程度の事では怯まない。目の前の獲物を食すため、腕を牙を伸ばしていく。
「康之・・」
テントの中から弱弱しい声が聞こえる。理不尽な世界に連れて来られた舞の精神はボロボロだった。野犬にすら遭遇したことがないありふれた生活から一転、恐ろしいサバイバルが始まったのだ。弱みを見せまいと明るく振舞っていても不安で堪らなかった。
「もう無理だ「大丈夫だ！！」」
テントの隙間から見える康之は所々怪我をしている。そんな中でも康之の目は死んでおらず魔物たちを睨みつけていた。
「絶対に死なせやしない！もう俺の目の前で命を失わせてたまるか！！」
「康之・・でも・・」
彼女から見て康之は押されていた。数の有利を覆すほど康之は戦闘に長けておらず、体力も限界に近づいていた。
「・・っ危ない！！」
「しまっ！！？」
ガクンと康之の体が傾く。見ると足にしがみついている魔物がいた。真っ黒な目で見上げる顔に康之は戦慄してしまった。
「アーーー」
カパァと口を開く魔物。
「わああああ゛ぁぁぁ！！！！」
魔物がその鋭い歯を康之の足に食い込ませる瞬間。テントから飛び出した舞は両手を突き出し間一髪魔物を突き飛ばすことに成功した。
「舞！馬鹿出てくるな！！」
「わ、私・・」
「アーーー」
「きゃあ！！？」
「舞！？くっ！」
康之の足を掴んでいた魔物を突き飛ばした勢いで倒れこむ舞に注意が向いたのか魔物たちが群がり始める。しかし康之も他の魔物相手で手一杯であった。康之の脳裏に最悪の未来が過る。
「はぁぁぁああ！！」
凛々しい声と共に舞に向かっていた魔物達の体が二つに分かれる。
「二人とも大丈夫！？」
「綾瀬か！？」
二人の救援に間に合った綾瀬は魔物の口部分を縦に切ると安心したように笑みを浮かべた。
「康之さん、こいつらは自分を食べることで蘇ることが出来るみたいです。だから今みたいに口をどうにかすれば復活することは無くなります。これでいつもみたいに黒い塵にはできませんけど。」
「そ、そうか！」
康之は攻略法を聞き再び戦意を滾らせる。
「それで一点突破でここを離れましょう。一先ず璃緒君たちと合流すべきです。」
「ああ！！分かった！」
「舞ちゃんは・・」
チラリと見るも彼女はブルブルと震え虚ろな目で地面を見ていた。
「舞は俺が背負っていこう。」
「そうですね・・お願いします。」
人一人背負って動くとなると行動が遅くなってしまう上に戦闘に参加は出来なくなる。できれば舞自身で走って貰いたいが今の彼女には酷な話だろう。
そうこうしている間にまた魔物たちは三人に群がって来る。そして厄介なことに無事な魔物が綾瀬らによって倒された仲間を食べその体を大きくさせようとしていたのだ。
「康之さんはすぐに舞ちゃんを！！」
「っああ！！」
すぐさま逃げ出そうとする二人だったが、ここで予想外なことが起きてしまう。
「え？」
「アーーー」
「舞！！」
「しまった！！」
「やす・・ゆき・・」
巨大化していく魔物に気を取られた数秒の隙。その隙をつかれ空から舞い降りてきた魔物に舞が捕まってしまう。
「舞ぃぃーーーー！！！」
「舞ちゃん！！」
「たすけ・・て・・」
康之は必死に手を伸ばすも僅か数センチ届かず指先は宙をかき、力強く羽ばたかれたその翼は舞をいとも簡単に雨空へと連れ去ってしまった。
