第２８話 ～確認と３+２～
「さて。改めて俺たちのこれからの旅程を話すぞ。」
舞が落ち着くのを見計らって璃緒が話し出す。綾瀬に手を握ってもらい泣き出してしまった舞だったが、璃緒と姫宮が同じように舞と躊躇なく握手を交わすと再び泣きそうになってしまっていた。しかし二回目となると恥ずかしかったのか、誰にも顔を見せないように後ろを向き必死に涙を拭うという場面があった。
「確か３人は川下を目指していたんだったな？」
「そうだ。特にこれといった理由は無いが、旅慣れするのに水場が近くにあった方がいいと考えてな。」
「確かに一理あるな。最悪ＴＰで購入すればいいが、あるに越したことは無い。」
「下りきったらどうすん・・するんですか？」
素の口調で話しそうになり慌てて敬語に直す舞。
「おい、なぜ櫻井に敬語で俺にはため口なんだ？」
「康之は別にいいじゃん。櫻井さんたちは命の恩人だよ？敬って当然。」
「誰が今まで面倒見てきたと思ってるんだおい。」
「あ～あ～聞こえない～聞こえない～」
「こっんの小娘。」
「話しを戻すぞ？あと遠藤。無理をする必要はないぞ？俺も人のことは言えた義理じゃないからな。」
「自覚あったんだ・・ボソ」
「何か言ったか？」
「何でもないわ。」
「そうか。」
チラリとこちらを見る璃緒に首を振って答えた綾瀬。
綾瀬が初めて璃緒に会ったときは自身に余裕は無く、その後は璃緒に弟子入りといった関係になった。そのせいか多少自分の方が年上と言えど、璃緒が自分に敬語などを使わないことに対して、特に気にならなかった。それに璃緒は修行時は厳しいものの、それ以外の時は女性としての気づかいはちゃんとしてくれる。どこか落ち着いた雰囲気もあり、不思議と不快な思いはしなかった。
しかしそれは多少なりの付き合いをしてきた綾瀬の考えだ。初対面の明らかに年上の男性に対してもあまり態度が変わらない璃緒に綾瀬は少し驚いていた。名前にさん付けはしているが、その言葉遣いは年上に対してのものではない。けれども康之は気にした様子は無かった。うっかり声に出てしまったが、当の本人は聞こえていなかったのかすぐに説明に戻った。
こんなサバイバルの中だからなのか、普段からそうだったのか。璃緒の説明を聞きながらその横顔を眺める綾瀬だった。
そんな綾瀬の視線など気づかず璃緒は康之と舞に話をしていく。
「あのＤｒ．Ｓｅｅｄの話を信じるならばここは奴が所有する島らしい。だからその内海に辿り着くと考えている。当初の予定ではその後は海岸線を西に進むつもりだったんだが、進藤さんの言うその集落にも一応行ってみようと思う。」
「つまり往復するんですか？」
「いや、同じルートを辿るつもりは無い。地図が更新されるように進む。」
姫宮が質問するも璃緒は首を振って答える。
「地図機能を持っているのか？」
「ああ、話してなかったか。クエストの報酬でな。ただ真っ暗な地図上に自分の半径幾らかが見えるようになっていく。だから自分の足で地図を埋めていく必要性があるのが面倒くさいんだ。」
「なるほど、了解だ。」
康之は無精ひげを撫でながら頷いた。舞も聞き逃さないように真剣な様子で聞いている。
「よし。ならすぐにでも行くとするぞ。」
「おう。」
「「「はい！」」」」
４人の返事を聞き璃緒は立ち上がり目印である川に向かって歩いて行った。
「そうだ。姐さん。」
「・・・それって私の事？」
璃緒たち一行が川に沿って歩いて行くこと数時間。戦闘時による簡単な指示や陣形を話し合いながら、璃緒たちは時たま襲ってくる魔物相手に実戦練習を行っていた。とは言っても、単体で襲ってくる魔物ばかりで、多くても３～５匹と朝方の集団は何だったのだと言いたいほどだった。これでは練習にならないとそれならば一番魔物との戦闘経験のある璃緒が、舞と康之に戦い方を教えていた。
そして現在、康之が土人形のようなドロドロした魔物との戦いを一同が見守る中、舞が綾瀬の傍にススっと寄ってきて声をかける。
「はい！今朝がたの姐さんの戦ってる姿チョーかっこ良かったです！あたしもあんな風になれますか！？」
「それは舞ちゃんの頑張り次第と思うけど、それより何で姐さんなの？」
「ダメ・・ですか？こう雰囲気とかキリッとしてて化け物を容赦なく切り裂く様がすごくって正に姐さん！！って思ったんですけど・・・」
「そ、そうなんだ。別に好きなように呼んで構わない「ホントですか！ありがとうございます！！姐さん！！！」ああ、うん。」
目をキラキラさせてグイグイと迫る舞に綾瀬は若干押され気味だった。そんな綾瀬をニコニコしながら見ていた姫宮にも舞の視線が向けられる。そして二人の顔をキョロキョロと見比べる。
「えっと、舞さん？どうかしたかな？」
気になった姫宮が舞に尋ねてみると
「桃花さんたち３人はどういった感じで知り合ったのかな～って。」
「・・・それは、ですね。」
「あっ・・す、すいません！何でもないです！ごめんなさい！！」
当時の事を思い出してしまったのか綾瀬と姫宮の表情が曇ってしまう。流石に舞も悪いことを聞いてしまったと空気を察し慌てたように手を振った。
「ごめんね。あまり思い出したくないんです。」
「そうね。簡単に言うと、ある出来事から私たちは璃緒君に助けられて一緒にいるのよ。」
「そうだったんですか。」
「「「・・・・・・」」」
舞はその出来事が何なのか気になってしまうが２人の表情から察するに相当嫌なことなのだと思い、それ以上のことは聞くに聞けず、３人の間に静かな間が生まれてしまう。
「何の話をしていたんだ？」
と、そこに泥人形を倒した康之と璃緒が近づいてきた。
「別に大したことじゃないわ。それよりも先に進みましょ？」
「・・？ならいいが気は抜くなよ？」
「ええ、勿論。」
「はい。」
テレポ片手に歩き出した璃緒に着いていく綾瀬と姫宮。さっきまで少し暗い顔をしていた２人が璃緒を見ると安心したように明るくなっている。２人の璃緒に対する信頼がありありと分かってしまい、そんな３人の背中を見て何とも言えない顔をしている舞に康之が近寄る。
「どうした？」
「・・・あたし図々しかったかな？」
ポツリと口から出た言葉に康之は顎を摩る。
「それはどういった意味か知らんが、俺たちは今日出会ったばかりなんだから知らないことがあるのは仕方ないんだよ。だけど相手を知るには話し合うしかないのも事実。ゆっくり行けばいい。焦る必要はない。櫻井たちは俺たちをちゃんと受け入れてくれたんだからな。」
行くぞと舞の背中をポンッと叩き康之は璃緒たちの後を追う。
「康之のクセに」ボソ
幾らか元気を取り戻した舞は前を行く綾瀬たちに追いつくと、また元気に話しかける。
「康之さんだ、ったく。」
ふと、昔止めた煙草が吸いたくなる康之だった。
