第１４話 ～無謀な勇気と嘲笑う声～
「はあはあ、止めて下さい・・綾瀬さんを、下ろしてあげてください。」
必死に走ってきたのか、姫宮は膝に手をつき息を切らせながら上空の二人を見つめている。
「会いたかったぜ～桃花ちゃ～ん。」
大輔は悦に入りながら、姫宮を見下ろす。
「良かったな～綾瀬～。お友達が助けに来てくれて。」
そう言って綾瀬の口にはめているツタを解除する。姫宮が現れた以上綾瀬は死ぬことはないと踏んだようだ。そして大輔が望むとおりに綾瀬は顔を青ざめさせ下にいる姫宮に叫ぶ。
「な、何で戻ってきちゃったの！私の事はいいから！逃げなさい！！早く！！！」
「だ、大丈夫だよ、綾瀬さん。私頑張るから！！」
「頑張るって、あなた・・」
助けに来てほしくなかった。来ても彼女の力では彼ら二人に勝てるわけがないのだから。自分のことは放っておいて欲しかった。綾瀬は戻ってきてしまったバカな友達に思わず涙が込み上げてきた。
「泣かせるねぇ～まぁもう遅いがな？」
「っ！！逃げてぇぇぇーーー！！！」
綾瀬の叫びは虚しく響き渡り、抵抗らしき抵抗もできず姫宮は足元から生える木によって捕まってしまった。
「桃花ちゃ～んゲ～～ット。」
大輔はそれはもう嬉しそうにしながら、二人を乗せた十字架を縮めていく。そして姫宮と綾瀬はお互い縛られたまま対面した。
「何で、来ちゃったのよ・・バカ。」
「ごめんなさい。でも私、綾瀬さんが心配で。」
「そんなに震えてるのに無理しちゃって。」
「うぅ。」
この場面だけ見れば感動の再開で終わったのだが、この場にはこの男がいる。二人の空気をぶち壊し、綾瀬を縛る木に寄りかかった。
「お話の途中失礼するぜぇ～お二人さん。」
「っあなたって人は！」
「ひっ」
綾瀬は顔を真っ赤に染めて怒り、姫宮は青ざめる。対照的な二人だが大輔は構わず話す。
「素直に戻ってきたことは褒めてやるよ桃花ちゃん。けど、逃げ出したことは罰を与えないとなぁ～？」
ニヤニヤしながら話す大輔を見て体の震えが大きくなる姫宮。そんな彼女の反応を楽しむかのように、ゆっくりと近づく。
「いやぁ、来ないで。」
「あなた！！桃花に指一本でも触れてみなさい！！絶対に許さないから！！！」
激怒する綾瀬、いやいやと顔を振り拒絶の意思を見せる彼女に大輔はピタリと立ち止まる。
「くっくっく、安心しろよ。桃花ちゃんには何もしねぇからよ。」
「え？」
大輔の返事が予想外だったのか二人は彼を見つめる。すると大輔は勢いよく綾瀬の方を向き
「なぁ自分のせいで友達が恥ずかしい目に遭ったらもう逆らわねぇよな？」
「「！！？」」
二人が驚き大輔は能力を発動する。再び綾瀬の口に猿轡をはめ自殺を防ぐ。そして辛うじて彼女の大事な部分を隠していた服を掴み破り捨てた。
「綾瀬さん！！！！！」
「おうおういい体してるねぇ～、おっとお友達に見て貰えよ？」
「やめて、やめてよぉーーー！！！」
「はっはぁー！！いいねぇ乗ってきたぜぇー！！おい！！勘吉何処ほっつき歩いていやがる！！お前も混ぜてやるから出て来い！！」
泣き叫ぶ姫宮に涙は見せまいと大輔を強く睨みつける綾瀬。そんな二人に大輔の支配欲が大いに満たされる。気をよくしたのか、相方の勘吉にも美味しい思いをさせてやろうと、大声で叫ぶ。
「さぁ～って、まずはどう調理してやろうかな～？っておい！勘吉！早く出て来ねぇとやんねぇぞ！！？」
しかしいつまで待っても勘吉からの返事はない。彼なら飛びついてくると踏んでいたのにと辺りを見渡す。
「っちまあいい。その内帰って来るだろ。そんな事よりもお楽しみわ～っと。」
「うう゛ぅ－－！！」
大輔は姫宮に見せつけるように綾瀬の体をゆっくり撫でていく。綾瀬はぞわりと不快感を覚え体が震えだす。こんな男にいいようにされてしまうのかと、頭の中は恐怖で埋め尽くされてしまった。
ドサッ
「っち、やっと来たか。おせぇよ勘、吉・・？」
後ろから聞こえた物音に出鼻を挫かれ苛立つも、大輔は相方が戻ってきたのかと後ろを振り向く。しかしその目に映ったのは顔を赤くパンパンに膨らまし、倒れ伏している勘吉だった。
「おい！！勘吉！！どうした！！？」
慌てて勘吉に駆け寄るが、彼は完全に気絶していてピクリとも動かない。
「誰がやりやがったぁ・・・まさか！？」
「そのまさか、かもな。」
「なっ！？ぐえっ！！？」
上から聞こえてくる言葉に驚いて見上げると目の前には誰かの足の裏だった。
ーーーーーーーーーーーーーーー
璃緒は姫宮と分かれた後、ハンモックを池で洗っていた。彼女には気を使って言わなかったが、ボロボロの姿からなかなかの臭いが立ち込めていたのだ。その彼女が一晩寝たのでしっかりと臭いが移ってしまったのだ。自分から言い出したことなので寝床を貸したことに後悔はないが、そのままにしておくつもりは毛ほどもない。
「うし、こんなもんか。」
綺麗に洗い終わったハンモックを日当たりのいい場所に干しておく。今はまだ午前中だから寝る頃には乾いているだろう。そして今日はどうするか悩む。昨日はせっかく未知の場所に進もうとしたが揉め事に巻き込まれ断念。今度こそ進むこともできるが、姫宮のあの覚悟や何やらを見た後では、どうも気が進まなかった。
「あいつ、大丈夫か？」
昨日初めて会った彼女を思い出す。ボロボロの姿で男たちから逃げてきたようだが、結局もう一人捕まっている友達を助けに行ってしまった。昨日も何も食べていないだろうに、朝方は更に顔色が悪かった。けれどもその目は覚悟を決めたような感じがして――
「ああ～もう。」
こう気になり出しては落ち着かないと、璃緒は昨日男たちと戦った場所に向かった。
「確かこの場所だったな。」
昨日戦った場所は、池から流れる川を下った先なので迷うことなく到着した。しかし当たり前というかそこに姫宮もあの男二人も見当たらない。
「何処にいるんだ？」
璃緒が住むこの森はかなり広い。前情報がなければ人を探し出すのは簡単ではない。他に当ても無いのでこの近辺周辺を探してみるかと動き出そうとしたその時。
「聞こえ・・か！！姫宮・てめぇよくも逃げ・・・やがった・どう・まだ・・」
「ん？」
何処からか誰かの怒鳴り声が響いてきた。耳を澄まし、声の方向を探る。どうやら昨日の勘吉でない方の男が叫んでいるようだ。璃緒は声のする方、向かって右側の方へ走り出した。
「いた。」
どうやらそこまで離れた位置に行ってなかったようで、すぐに声の出どころまでたどり着く。そして木の陰から様子を窺うと、勘吉と呼ばれる男が一本の木を下から眺め、その木の上にいる男が叫んでいた。その場所は不自然なほどに更地と化しており、地面は木の根により平らになっている。丁度璃緒は男の後ろ側にいるので、綾瀬の存在に気づいていない。
「見えてるか！！姫宮！！出て来ねぇならこれからお友達と楽しく遊ぶとしようじゃねぇか。おめぇは隠れてみてな！！！」
「お友達？姫宮が助けようとしているもう一人か。」
どうやら上に捕らわれているらしい。ここからでは見えないので木の陰に隠れながら回り込む。すると何故か勘吉が木下から離れ、草藪の中に入っていく。璃緒はすぐさま勘吉を無力化するために行動する。そうこうしている間に姫宮が現れる。
「さて、どうするんだ？作戦は無いって言ってたが流石に・・っておいおい。」
別れる時点で作戦は無いと姫宮は言ったが、能力者である以上何かしらの対抗策はあるものと璃緒は考えていたが、その予想に反し姫宮は抵抗らしい抵抗もせずにあっさりと捕まってしまった。
「まさか本当に何も考えていなかったとは驚きだな。話せば分かってもらえると思っていたのか？はぁ～、仕方ない。まずはあの男からやるか。流石に二人相手は危険が大きいからな。」
姫宮の足元からうねる様に生える植物を見て、上にいる男の能力は植物を操る力と仮定する。そしてその様子を呑気に用を足して戻ってきたらしい勘吉の後ろに回り込む。
「お？おお！！やったぜ！！兄貴！！今夜はおた・・ぅぐ！？」
璃緒は勘吉の口を塞ぎ茂みに引きずり込む。上にいる男からは木が邪魔で見えていないようだ。
「ふ、ふぐう！？（お、お前は！？）」
「女人質に何やってんだよ。」
璃緒は勘吉の足を引っかけ転ばし、持っていたロープを噛ませる。
「人としてその線は越えちゃダメだろ。例えこんな訳の分からないゲームに参加することになってもな。」
倒れこむ勘吉の腹に一発、そして顔面を思いっきり数発殴りつける。勿論手に装備しているグローブは硬化している。勘吉の口から白い何かが飛び出したが気にせずに殴る。
「まあ、ここまで殴る必要もないし、動きを封じるだけなら縛るだけでいいんだが、姫宮ともう一人の彼女の恨みの分ってことだ。」
そして白目を向いて完全に木を失った勘吉を担ぎ広場に戻る。すると下りてきたらしい男と、十字架に張り付けられた女性。そして足を木によって固定されている姫宮だった。
「～～～っておい！勘吉！早く出て来ねぇとやんねぇぞ！！？」
十字架の方の女性は服を破り捨てられ、恐怖から青ざめている。そして姫宮は涙をボロボロと流ししきりに「綾瀬さん！！やめて！！！お願いしますから！！」と叫んでいる。男はその様子に満足そうにしている。
「・・・」
璃緒の心はすっと静かに冷めていった。あの男は完全に壊れている。どす黒く腐りきった者の目をしている。自分の欲望を満たすために他人をなんとも思っていない者の表情だ。
『化け物め！！』 『こいつは丁度いい。一回こいつを思いっきり人に振ってみたかったんだ。』
『おいサンドバック。こっちこい。』
「っ」
一瞬過去の男がちらつく。もう吹っ切れたと思っていたのに今もなお璃緒の心に根ざすあの男。
「嫌な奴を思い出した。」
璃緒は頭を軽く振り気持ちを切り替える。早くしなければ彼女たちが更に酷い目に合うだろう。そこで勘吉を担ぎ見つからないように木に登る。男は他のして仕方がないのか、気づく様子はない。璃緒は担いだ勘吉を下に落とす。
ドサッ
「っち、やっと来たか。おせぇよ勘、吉・・？」
落下の音には流石に気が付いたのか男が勘吉に近寄る。
「おい！！勘吉！！どうした！！？」
璃緒に殴られ意識を失っている勘吉はピクリとも動かない。
「誰がやりやがったぁ・・・まさか！？」
その瞬間、璃緒は木から跳び下り落下の勢いそのままに
「そのまさか、かもな。」
「なっ！？ぐえっ！！？」
男の顔面を思い切り踏みつけた。
