元プロゲーマー、VRで銃が当たらないので投げナイフだけで無双します。

ifルート編

エンディング 由里編

ナイフを置いて……５年が経過した。

あの時浴びてた歓声を今でも夢に見る。

小さな事務所だ。営業からイベントの企画まで全てこなさないといけない。

時刻は、今日に終わりを告げようとしていた。

「泉代表……お疲れですね」

「由里《ゆり》、キミもそろそろ帰って休んでくれ」

「代表……呼び捨てはやめてください。

お互い社会人なんですから」

「相変わらず手厳しいね」

由里はもともとストリーマーとして、配信活動にはそこまで熱を入れていなかった。

アストラを脱退してから、うちの事務所の経理で働いてもらっている。

「ああ……明日はようやく土曜日か……」

両手を挙げぐっと背筋を伸ばす。

「もう、今日になりましたけど……終電なくなりましたね」

「おい……わざとだろ？」

「ふふっ、バレました？

この後、飲みに行きませんか？」

敬語の由里も始めは新鮮だったが、

慣れとは恐ろしいもので、今では違和感は感じなくなった。

「おっ、いいね。今夜は寝かさないぜ」

「泉代表……今の発言、録音しましたので」

「えっ、冗談じゃん」

「冗談でもセクハラはセクハラです。

もしバラされたくなかった、今年のボーナス、期待していますからね」

「くっ、俺を脅すとは……現金な奴だ」

由里は仕事人だ。時々、ふざけるが基本的には手際よく業務をこないている。彼女がいてくれて本当に助かっている。

§

いつものように、行きつけの寂れた居酒屋に向かう。

昭和の雰囲気のレトロな建物。

看板の電灯は点滅していて、文字がかすれていた。

暖簾を潜り店に入ると、炭火の香ばしい香りとと、熱気で充満していた。

「親っさん、いつもの下さい」

カウンターに並んで座り、注文する。

瓶ビールに焼き鳥の盛り合わせ。

お通しのキャベツ。

これが、俺たち二人の《《いつもの》》だ。

さっそく、瓶ビールにコップ二個並べられる。

互いにコップに注ぎ合う。

「「乾杯――」」

静かな店内にコップがぶつかる音がかすかに響く。

仕事の疲れとともにビールを喉に流し込む。

「くぅー！」

「由里も完全におっさん化したな」

「う、うるさい。せめておばさんにしてくれ。

って、誰がおばさんだ！

それに、泉だってもうおっさんだろ！」

「バカ言え、２７はまだお兄さんだ」

「私だってまだ２８だ！」

社外ではいつもの由里として接してくれる。

ここまで器用に切り替えができるのが、羨ましくもある。

「そういえば、充と詩音がとうとう結婚するんだってね」

「ああ、式は挙げない代わりに、お祝いパーティーをアストラのメンバーで開催するんだろ？」

「夫婦でプロで同じチームってのも、珍しいね。

結婚かぁ……いいな」

由里がぼそっと呟いたが、聞かなかったことにした。デリケートなお年頃だ、あまり深く触れないようにしよう。

「どうぞ、串盛りだよ。由里ちゃん、また一段と綺麗になったね。大好きな砂肝、一本サービスしといたよ」

「やったー。親っさんありがとうございます！」

由里は今日一で目を輝かせていた。

「砂肝で喜ぶ２８歳は可愛くねえなあ」

「うるさいわね。

串の好みはその人の人生がでるらしいわよ」

由里はそう言って砂肝を

「なんだそれ、初めて聞いたんだけど……」

「ちなみに泉は何の串が好き？」

「俺は……そうだな……ねぎまのタレだな」

俺たちは他愛もない話で盛り上がった。

§

夜は深まり、酒とともに進んでいく。

「はぁ、私ってこのまま行き遅れるのかなあ」

俺たちの前には既に焼酎の一升瓶が二本空いていた。由里の頬は真っ赤で呂律も回っていない。

「もう行き遅れているだろ」

「ああー！　泉、言ったなー！」

由里は俺の肩をポカポカ叩く。

「ほら、飲み過ぎだって……タクシー呼ぶから帰るぞ」

「それじゃあ親っさん、ごちそうさま」

「おう、また来てくれや！」

「また来るー」

由里はベロベロに酔っ払っていた。

店の外に出ると、秋風が酒に浮かれた体を冷ます。

「泉――家に泊めてくれ――」

「えぇ、やだよ。酔っ払いの介抱はしたくないよ」

「私、酔ってなーい！」

由里は路上で騒ぎ出した。

周囲は閑静な住宅街で、彼女の声がいっそう響く。

「おい、近所迷惑だからやめろって……はぁ、仕方ない」

とりあえず自宅が近いので、アパートに連れ帰る。

帰ると、由里をベッドの上に寝かせた。

「スーツのままだけど仕方ない」

彼女に掛け布団だけ被せて、俺はシャワーを浴びた。シャワーの熱が酔いを覚ます。

由里はほんとに昔から変わらないな。

普段は大人っぽいのに酔うと子どもになる。

§

「うぉっ……！」

ベッド脇で寝ていたら、由里が上から落ちてきた。

「すぅすぅ……泉……寒い……」

「はぁ……ったく」

手探りで、由里が蹴脱いだ掛け布団を手繰り寄せ、一緒に布団に包まる。

「泉……好き……」

「えっ？」

不意のひと言に思わず声が漏れる。

「寝言か……？」

由里とはすれ違ってばかりだったけど、

こうして二人でいられるだけで幸せだった。

でも、既に俺たちは恋人になるタイミングを失っていた。自分でも変だとは思う。

共に過ごす時間が長引けば長引くほど、機を逃してしまう。

§

翌朝――

「うぅ……頭痛い……」

由里が俺の上で酒臭い吐息を漏らす。

「あんだけ飲めば突然だよ……」

「……ええっ！？　なんで、私、泉の上にのっているの！」

「なんも、覚えてないんだな……」

「あっ！　化粧も落としてないし、髪も解いてなかった！」

彼女は慌てて飛び起き、バタバタと洗面台に駆け込む。

「ふぁ――」

俺はもう一眠りするか……。

どれぐらい寝ていただろうか。

台所から小気味の良い音が響く。

目を開けると、部屋着姿の由里が台所に立っていた。

飲みに行った後、俺の家に泊まることがよくあるから彼女は俺の部屋に、衣類や最低限の生活用品を置いていた。

これで付き合っていないというのも不思議だ。

それでも、由里は、俺の生活の一部になっていた。

「泉、朝ごはん食べないか？」

「うん。ありがとう。食べるよ」

……俺も、少しだけ頭が痛い。

さすがに飲みすぎたな。

テーブルにはご飯と味噌汁、だし巻き卵に大根おろしがのっていた。焼き魚の香ばしい匂いが食欲をそそる。

「いただきます！」

由里は髪を留め、すっぴんだけど、

既に見慣れていた。

「何だよ……人の顔をまじまじと見て。

どうせ、私はもうおばさんですよ！」

「誰もそんなこと言ってないだろ」

昨日の件、根に持っているな。

普段さばさばしている癖に、変なところで女性っぽいんだよな。

「ふん」

彼女はそっぽを向き、互いに無言のまま朝食を済ませた。

些細なことで不機嫌になる。そんなところも変わらない。

「私……帰るね……」

彼女は洗い物だけ済ませて、荷物をまとめる。

そのまま、玄関へ向かった。

「ご飯、美味しかったよ。ありがとう」

「いえいえ。これぐらいお安い御用ですよ。

泉代表！」

少しずつ、会社の部下としての由里に戻っていく。

俺は、そのまま去ろうとする、彼女の服の袖を掴んだ。

「……どうしたの？」

「いや……つい……もう少し、一緒にいたいな……なんて」

「……」

静寂の中、小鳥の囀りだけが響いていた。

「――泉！」

「うおっ！」

由里が突然振り向き、俺の胸に飛び込んできた。

「泉、行き遅れた私をもらってくれー！」

「なんだその、可愛くない告白は……」

「うるさい！　どうせ、可愛くないもん！」

「はぁ、仕方ない。もらってやるよ」

「くっ……それはそれで何かムカつく。

もっと言い方があるだろ？

逆に告白し返すとか、アツい愛の言葉で受け入れるとか……」

「はいはい。愛してる愛してる」

「なんだその、投げやりな言葉は！

泉だって私しかいないだろ？　私で妥協しようよ」

「そんなことないぞ。

最近、くるみちゃんとも仲良いんだよね」

「もういい、私帰る！　泉なんか嫌い！」

由里は俺を突き放し、踵を返す。

「おい、冗談だって」

「もういい、知らない！」

由里の声が震えていた。

俺は由里を背後から抱きしめた。

「由里……俺は由里が大好きだ。由里の手料理、仕事への姿勢、普段はしっかりしているのに、ポンコツな一面もある。そして、いつも俺を支えてくれてありがとう」

「……」

彼女は何も言わなかった。

「……由里さえよければ、付き合ってくれ」

由里は手で涙を拭っていた。

「……を前提にならいいよ」

「えっ？」

「結婚を前提にならいいって言ったの……」

「ふっ」

「ちょっと、何がおかしいの？」

由里がこちらを振り向き、潤んだ目で俺を睨む。

「いや、こんなグダグダな告白ってないなと、思って……」

「ふっ、本当だな」

由里も自然と笑みがこぼれる。

「それで……返事は？」

彼女は、プレゼントを開ける前の子供のような表情で、俺の言葉を待っていた。

「俺の返事は当然――」