元プロゲーマー、VRで銃が当たらないので投げナイフだけで無双します。

四章 ジャパンリーグ編

67話 ビアガーデン

８月中旬――俺がVTuberに転生して一年と少し……毎日が目まぐるしい速度で過ぎていった。

ルミナスイリアとアストラの事務所の庭で、

浅場さん主催のビアガーデンが開催された。

長机が並べられ、その上には鉄板と肉が用意されていた。

「え〜、皆さんのおかげで我が社の経営も右肩上がりです！

ルミナスイリアにも新たに新人が入ってきますので……今後ともますますの発展を願って乾杯！」

「「乾杯！」」

「「KP(けーぴー)」」

ビールの注がれたプラコップを互いに交わす。

ルミナスイリアに新人か……NF(ネオンフラグ)をするには一人あぶれるけど、まあ、フルパなんて滅多にしないからな。

「泉〜！」

「うおっ！」

背後からいきなり誰かが飛びついてきた。

危うくビールをこぼしそうになる。

「キミは……くるみちゃんだっけ？」

確か……ぶいこれくと所属のVTuber――甘噛《あまがみ》シュガー。他の箱だけど、イベントや大会の実況で何度かお世話になった。

「泉〜！　くるみがお酌してあげる！」

黒髪にピンクのメッシュ……Vモデルとまんま見た目をしている。

彼女に煽られ、ビールを飲み干す。

くるみちゃんは、ぎこちない手でビールを注ぐ。

「あれ……くるみちゃんって、いくつだっけ？」

「二十歳……いや、永遠の十四歳だよ！」

「……そういう設定ね」

「そうですね。くるみ先輩はおこちゃまですから」

薄緑の髪を揺らしながら、丸眼鏡の女性が近寄ってきた。

「あっ、春香《はるか》……今、泉とデート中だから、お前はあっちに行ってろ！」

「あらあら、反抗期ですか？

くるみ先輩は相変わらず可愛いでちゅね。

よちよち」

春香ちゃんはそう言って、くるみちゃんの頭を撫でる。

「むっきー、子ども扱いすんな！」

くるみちゃんは、春香ちゃんの手を払いのける。

この二人……仲が良いんだか、悪いんだか。

「泉さん、お肉焼けているんじゃないですか？」

春香さんが器用に箸で、肉を摘む。

タレにくぐらせた肉を俺の口元へ持ってくる。

「はい、あーん！」

軽薄な行動はダメだ……頭ではそう理解しつつも、肉と美女の誘惑には、逆らえなかった。

「あむっ！　ん、うまい！」

「あっー！　春香ちゃんだけ、ずるい！

くるみもやる！」

ぎこちなく、くるみちゃんは箸で肉を挟む。

彼女が俺の口元に箸を持ってきたところで――ドンッ！

くるみちゃんの腕に、春香ちゃんの体がぶつかる。

たまらず、くるみちゃんはお肉をテーブルの上に落とした。

「あっ、ごめんなさ〜い。つまずいちゃった。

私って――ドジ」

わかった。この子はわざとやっているんだ。

しかも、自分が可愛く見えるよう、あざとい演出までつけ足している。

この前、会った時はこんな感じじゃなかったんだけど……。

「うっ……ううっ……うわぁぁぁん」

くるみちゃんが泣き出した。

俺は、軽く頭を撫でてやる。

「ほら、これ食べて元気出せよ」

今度は俺が、くるみちゃんの口元に肉を持って行く。

くるみちゃんは涙を拭い、口を開けた。

――パクっ！

……春香ちゃんが、くるみちゃんの目の前で肉を掻っ攫っていった。

「ん、おいしい〜。泉さんが、焼いたお肉……特においしく感じるわ♡」

……この子、楓と同じ匂いがするな。

「うわぁぁぁん！　春香のバカ〜！」

さらに、くるみちゃんが泣き叫ぶ。

「泉先輩……また女の子を泣かせてるんすか？」

ビールを持った岬《みさき》が近づいてきた。

「またってなんだよ……」

いや、またか？

「泉……くるみを慰めて……」

彼女は甘えるように俺の膝に座った。

「相変わらず、お前の周りは賑やかだな」

今度は、充《みつる》がワイン片手に歩いてきた。

「なんで、お前……ワイングラスなんて、持ってんだよ」

「自前だ。ワインを楽しむにはグラス選びが大事だからな」

どこの貴族だよ……なんか、イメージ通りなのが、逆に腹が立つ。

「あっ、片桐《かたぎり》さ〜ん。私にもワイン、一口いただけませんか？」

春香が今度は充に擦り寄る。

「向こうのテーブルに、置いてある……」

充は相変わらずの塩対応だ。

「私……ワイングラスでも飲んでみたくって……」

春香は充に体を寄せると、彼の胸を人差し指でなぞる。

この子、なかなか強かだ。

「あら、ごめんなさい！」

充と春香の間に割り込むように、詩音《しおん》が間に入る。

「あっ、なによ……」

春香が詩音を睨む。

なんか、厄介事に巻き込まれそうだ。

「泉！　これ、うまいぞ！」

くるみちゃんが俺の膝の上で、焼いた人参を頬張っている。

周囲がドロドロの愛憎劇を繰り広げているせいか、この子が可愛く見えた。

離れたとこから、茜ちゃんが歩いてきた。

やばい、茜ちゃんとくるみちゃんは、

前回の打ち上げの時、俺の膝の上を争って喧嘩したんだ。

茜ちゃんが、なにやらくるみちゃんに耳打ちする。

「デザート！」

くるみちゃんは、俺の膝の上から降りて、どこかへ走っていった。

「ふっ……チョロいな……」

茜ちゃんが不敵な笑みをこぼす。

「おい、茜ちゃん。なんか、くるみちゃんがいると、キャラが違わないか？」

「うん……あの子は私の宿敵だから……」

たぶん、俺の膝の上を争う、好敵手って意味だろう。

ふと、視線の先で舞《まい》ちゃんが机に突っ伏していた。

隣で、楓《かえで》が背中を擦っている。

「茜ちゃん……ごめんね」

それだけ告げて、彼女を膝の上から降ろした。

「泉……少し、話せるか？」

今度は由里《ゆり》が声をかけてきた。

「また、の機会でいいかな……ほっとけないから」

俺は、それだけ言い残し、舞ちゃんの元へ歩く。

「あ……待って……」

由里に袖を掴まれた気がした……でも、俺は振り向かなかった。

「楓、舞ちゃん酔っているの？」

「あー、うん。まあ、海人くんのせいだけどね」

「え、俺？」

「また、女の子に囲まれているって、やけ酒してたよ……」

「ははは……はぁ、先に舞ちゃんを連れて帰るよ」

「あらぁ〜お持ち帰り？」

「お持ち帰りもなにも、同じ屋敷に住んでいるだろう」

「送り狼にならないようにね♪」

楓が茶化す中、舞ちゃんをおぶる。

§

しばらく、歩くとようやく屋敷が見えてきた。

ふぅ〜汗だくだ。

こんなことならタクシーで帰ればよかった。

今更ながら、後悔が容赦ない日差しとともに襲ってくる。

――背中に背負う彼女の熱気が、俺の体を濡らした。

舞ちゃんの部屋に帰り着くと、冷房をガンガンに効かせて布団に寝かせる。

舞ちゃんの服が汗で濡れていた。

このままじゃ……さすがに風邪を引くよな。

でも、さすがに異性の俺が脱がすわけにはいかやいよな。

「っん……寒い……」

汗が冷えたのだろう、彼女は寝言のようにつぶやく。

ん……？

まぶたがかすかに震えている。

「おい……舞ちゃん、起きてるだろ……」

舞ちゃんが頬を紅潮させながら、まぶたを開けた。

「ははは、バレちゃったか」

「俺が、あのまま服を脱がせたらどうしてたんだよ」

「……それを期待してたんだけどなぁ……」

「えっ！？」

いや、清楚な彼女がそんなこと言うはずない。

俺の聞き間違いだ。

「もう、着替えるから出ていって！」

舞ちゃんがなぜか怒っていた。

とりあえずシャワーを浴びてきた。

舞ちゃんのことが心配になって、彼女の部屋をノックした。

「……」

返事は返ってこない。

「……入るよ？」

部屋の明かりは消えていた。

締め切られたカーテンから、容赦ない真夏の日差しが漏れている。

「お水……持ってきたよ」

「海人くん……起きれない……飲ませて」

「なんか、くるみちゃんみたいなこと、言ってるな……」

「他の女の子の名前は出さないで……」

酔っているせいか、いつもより情緒が不安定だった。

舞ちゃんの頭を支え、コップの口を当て、水を飲ませる。

「海人くん……寒い……」

「冷房の温度、上げようか？」

俺がエアコンのリモコンを操作していると、舞ちゃんの手が俺を布団の中に引っ張る。

「……察しが悪いんだから」

「……ごめん」

俺は悪くない気もするが、なんとなく謝った。

「私だけを見て……」

彼女はそれだけ言って、寝息を立て始めた。

頼りになるのに、ときどき不安定で、引っ込み思案かと思えば、積極的になる。

そんな彼女に、少しだけ、俺の心が揺さぶられている気がした。

今だけは、舞ちゃんの寝顔だけを見つめて、俺も微睡みの中に落ちる。