元プロゲーマー、VRで銃が当たらないので投げナイフだけで無双します。

三章 NF杯編

43話 お花見

VTuber、ストリーマー界隈の大規模なNF(ネオンフラグ)の大会が開かれることとなった。

――これまでとは違い、

運営が指定したチームで参加しなければならない。

いつも、仲間だったメンバーが今回は敵になる可能性が高い。

――プロゲーマー枠として、アストラも参加予定だ。

§

本日、4月１日――事務所の庭で、ルミナスイリアとアストラの合同お花見が開催された。

大型イベント前の決起集会といったところかな。

オフイベントなのが、少しもったいない気もする。

せっかくなら配信したいと思うのは、

根っからの配信者気質だからだろうか。

「皆さん、本日は――」

浅場《あさば》さんの挨拶が右から左に抜けていく。

花より団子――浅場さんの挨拶より、花だろ。

ふと――彼女と目が合った。

アストラのメンバーが少し離れたシートの上に座っていた。

由里《ゆり》……会うのは初詣以来か。

そんなに、睨まなくてもいいのにな。

でも……悪いのは俺だ。

「――これから、ルミナスイリアの諸君にも、マネージャーを付けようと思う。後で、紹介するからよろしく頼むよ。それでは、今後もアストラとルミナスイリアの発展を願って……乾杯！」

「「乾杯！」」

浅場さんの音頭に合わせ、プラコップを掲げる。

こうしてみると、見慣れない人が十名ほどいるな……裏方のスタッフかな？

「ここに座っているのが、担当するルミナスイリアのメンバーだよ――」

盛り上がっていると、背後から声が響く。

「みなさん、お楽しみのところ申し訳ございません……皆さんを担当するマネージャーをご紹介させていただいてもよろしいですか？」

「はい、どうぞ……えっ！？」

男性スタッフの横に、見慣れた女性が頭を下げていた。

「始めまして……わたくし、桃園《ももぞの》水葉《みずは》と申しま……って海人くん！？」

「えっ……お二人は、知り合いなんですか！？」

「はい、一応……」

まさか、桃先輩がルミナスイリアのマネージャーになるなんて……。

「海人くんって……VTuberだったんだ……しかも、女性の……どういうこと？」

「あっ、桃っち先輩！」

「あなたは……岬《みさき》ちゃん！」

そうか……岬だけは、バーガーメテオで桃先輩と一緒にハンバーガーを食べたんだ。

「始めまして……加藤《かとう》舞《まい》と申します。

マネージャーとメンバーの恋愛は禁止されていますので、よろしくお願いします」

舞ちゃん……なんか、桃先輩に、変な牽制を入れていないか？

「は、はい。入社時に説明は受けております」

桃先輩は、年下の舞ちゃんに気圧される。

「桃園《ももぞの》さんもぉ、一緒に飲みましょうよ！　歓迎会ってことでぇ！」

楓《かえで》がシートのスペースを空け、座るよう促す。

「あっ、はい！　ぜひ、よろしくお願い致します」

なんか、かしこまった桃先輩を見るのは新鮮だ。

「泉……ジュース……」

茜ちゃんが、空のコップを差し出す。

「注いで欲しいのか？　何、飲むんだ？」

「りんごジュース！」

この子は相変わらず、マイペースだな。

§

酒が進み徐々に話が下の方に進んでいく。

「てか、元カレが最悪な奴だったんすよ。

駅前のラブホで、入浴中の私の裸を盗撮してたんっす！」

岬は、酒の勢いも相まって、鼻息荒く怒っている。

駅前のラブホって、この前、桃先輩と入ったところか……。

「そっか、あそこのラブホ――お風呂場がガラス張りだもんな……」

「あれぇ？　海人くん……誰と行ったのかしらぁ？

もしかして、メンバーの誰かですかぁ？」

「い、いや……昔、後学のために下見に行っただけなんだよ……ど、どんなとこかなって」

「ふ〜ん。怪しいわねぇ～。ね、舞ちゃん」

楓が舞ちゃんに目配せする。

「私――行ってない。

……海人くん……誰と行ったの？

……うっ、うっ……」

舞ちゃんが、涙目で俺を睨む。

「ほ、本当に一人で行ったんだよ……」

ダメだ、苦しい言い訳だ。

楓は舐め回すように他のメンバーの反応を順番に観察している。

桃先輩が頬を赤らめ、下を向いていた。

「ふーん。そうなんだぁ。

海人くんってば、やっぱりいろんな女の子をキープしているんだね……」

「泉先輩も、なかなかプレイボーイっすね！」

「俺の印象、最悪すぎないか？」

「泉……ラブホって楽しい？」

「茜ちゃん……楽しいは楽しいけど……」

「なら、私も行きたい！　泉……連れてって」

「ぶっ！　あ、茜ちゃんにはまだ早いんじゃないかな？」

「早くないっすよ。茜ちゃんは成人してますよ……」

岬が謎のフォローに入る。

「いやいや、法が許しても、世間が許してくれないだろ」

白雪ユキノのリスナーにバレたら……殺される。

「海人くーん、桃園さんが静かだと思わない？」

楓はたぶん気づいている。

こいつ、わざとだな……。

「き、緊張してまして……」

桃園先輩は露骨に目を逸らす。

楓がこちらにすり寄り、こっそり俺に耳打ちをする。

「私も連れて行ってくれたら、

桃園さんと、行ったこと、黙っててあげますよ？」

「こ、こいつ……弱みにつけ込んで……」

いや、本音を言うと喜んでお供したい。

だが、こういうのは段階を踏んで――正式にお付き合いしてからじゃないと……。

「い、泉さん！　お取り込み中、すんません。

少し、お時間いいですか？」

ふと、背後に、過去に会った青年が立っていた。

「須藤くん……」

舞ちゃんが反応する。

そっか、舞ちゃんは、須藤と充《みつる》とは、面識があったんだっけ。

コンビニに来た時も一緒にいたもんな。

――どういう関係なんだろう。

「わかった。向こうで話そう……」

須藤のおかげで助かった。

俺たちは、人気が少ない、桜の木下まで移動する。

「それで……なんの用だよ？」

また、悪態でもつきにきたのか？

「その……コンビニで会った時、失礼をはたらいて……すんませんでした！」

須藤が深々と頭を下げる。

「どういう風の吹き回しだ？」

「泉さんの――ルクスを目の当たりにして、やっぱりすげえ人だったんだって……」

「いや、あの時は意表をつけただけであって、銃の腕前も勘定すれば……お前の方が強いよ……」

悔しいけど、それが事実だ。

「そう言っていただけて、恐縮っす！

……俺、今度の大会……負けませんから！」

須藤はそれだけ言い残し、去っていった。

――こいつ、根は真面目なんだろうな。

「……須藤は、悪いやつじゃないんだ。

誰よりも力に貪欲で、誰よりも実力主義なだけなんだ」

背後から静かに声が響く。

「充《みつる》……」

「戻って来たんだな……海人」

充は目元にかかる髪を掻き上げる。

「戻らされたというべきか……」

「ま、なんにせよ人生は長い――楽しめよ」

「なんだそれ……相変わらずキザなやつだ……」

こいつはいつもブレないな。

「もう少し、話したいところだが……譲ってやるよ」

充は背後に目配せだけして、去っていった。

§

「泉……久しぶり……」

彼女の長い赤毛が桜吹雪に揺れる。

「由里……少し痩せたんじゃないか？」

「ふふ、確認してみるか？」

ライダースを羽織り、ボディーラインがくっきり出る黒のレザーパンツを履いていた。

「……いいのか？」

「ふふっ、泉は変わらないな」

「――俺は俺さ」

「泉……私にやり直す機会をくれないか？」

「やり直すも何も、始まってすらなかっただろ」

「それもそうだな……」

「由里……元気でな……」

「うん……じゃあね……」

由里は元メンバーの輪に戻っていった。

俺がVRについていけなかったのも、

炎上したのも……落ちぶれたのも、由里は一つも悪くない。

……俺に引け目をかんじることなんてないのに。

それでも、彼女と話せたことが――少しだけ嬉しかった。