元プロゲーマー、VRで銃が当たらないので投げナイフだけで無双します。

三章 NF杯編

38話 暖

１月３日——早朝。

食べそびれた雑煮を、口に運び、

こたつの中で暖をとる。

「このボロアパート、隙間風が入りすぎだろ……」

熱々の餅が、冷えた体に染み渡る。

「ううぅ……さぶっいっす」

岬が震えながら、勝手に家に入ってきた。

ダウンにデニムのショートパンツ——そりゃ、寒いだろ。

「泉先輩——あけおめっす！」

岬は、軽く挨拶すると、こたつの中に足を入れる。

彼女の冷たい足が、俺の足に触れる。

「ぎゃっ、冷たっ！　岬、足が冷たいって。

てか、なんで俺の部屋で暖をとるんだよ」

「ウチの部屋、エアコンが壊れてて、こたつもストーブもないから、極寒なんすよ！

可愛い後輩が震えてても、泉先輩はなんとも思わないんっすか？」

「うん、思わない。

その方が、静かになっていいんじゃないか？」

「薄情な男っす！」

岬は冷たい足で、何度も俺を蹴ってくる。

「こら、女の子が足で蹴るもんじゃないよ！」

「泉先輩ってば、昭和——てか、オカンみたい」

岬が、ゲラゲラ笑う。

「うっせー、誰がオカンだ……って、岬、そういえば実家に帰ってたんだよな？」

「そうっすよ……でも、誰もいなかったっすけど」

「誰もって？　お母さんは？」

「あの人は……男の家にでも転がり込んでるんすよ。娘のウチがどこで何しようと、気にならないんっす」

そんなことない……そう言いかけたが、本当のところは俺にはわからない。

あの人か——言葉以上に岬との距離を感じた。

「岬……おいで……」

俺は両手を広げた。

「先輩……今日は一段とキモいっすね……」

「辛辣だな。

せっかく慰めてやろうと思ったのに……」

「そんなこと言って、うちの体を抱きしめたいだけっしょ！」

「いや、全然。そんな気、微塵もないよ」

うん。本当に、一抹の下心さえないから安心してくれ。

「なんか、さらっと言われると、それはそれで、むかつくっす」

「抱きしめられたくないのか、

抱きしめられたいのかよく分からんやつだ」

「別にいいんすよ。

男なんて、体目当てのやつばっかりっすから」

「それは心外だな。少なくとも、俺は岬の、明るい笑顔が好きだけどな。それに、気遣いもできるし」

「なっ、泉先輩……舞先輩と楓先輩だけでは飽き足らず、ウチまで落とすつもりっすね！」

「落とす？　NF(ネオンフラグ)の話しか？」

「まったく、相変わらずNF(ネオンフラグ)バカっすね」

「まあ、そう言われると、悪い気はしないな」

「別に褒めてないっすけど……

てか、泉先輩、ウチも腹減ったっす！

自分だけズルいっす！」

「……ったく、仕方ねえ」

俺は、岬の頭をポンッと叩き、冷蔵庫を開ける。

雑煮の汁は結構残っているんだけど、肝心の餅はもう食べきったしなあ。

冷蔵庫の中には、今晩食べる用に買った解凍中の蟹しかなかった。

「岬……悪いが、餅なし雑煮しかないけど、それでいいか？」

「……なんすか、餅なし雑煮って……

もはや、雑煮じゃなくないっすか？」

「先輩……今、蟹見えたっすよ！」

「こ、これはダメだ……今晩、食べる用だから」

「でも、一人で食べる量じゃなかったっすよ？

もしかして、舞先輩っすか？」

「ギクッ……べ、別にまだ誘ってないぞ。

もし、時間が合えばと思っただけで……」

「そうっすよね。ウチなんか、見すぼらしい女は蟹なんか、食べさせてもらえないっすよね。

そんなの、わかってたっす……でも、いざ知ってしまうと、やっぱツラいっすね」

岬は目尻を抑え、呼吸が荒くなる。

うっ、そういう反応には、弱いんだよな。

「わ、分かったよ。岬、一緒に蟹しゃぶをしようぜ！」

「えっ、いいんすか！」

岬はケロッとしていた。

——こいつ、泣き真似かよ！

「……ま、仕方ない。

たまには可愛い後輩にご馳走してやるよ」

「泉先輩、神っす！」

「おい岬、せっかくだからお前も手伝えよ！」

「えっ、ウチっすか？

料理なんてしたことないっすよ？」

「働かざる者食うべからず！」

「やっぱり、先輩は昭和っすね……」

岬はため息をつきながらも、

こたつから出て俺の隣に立った。

彼女に包丁を手渡し、水菜を切らせる。

「付け爪のせいで切れないか？」

「付け爪は問題ないっすけど……」

岬の手が震えていた。

料理ってか包丁も握ったことなさそうだな。

このままだと少し怖いな。

俺は、背後から抱きしめるように、

岬の両手に手を添えた。

「泉先輩……これはこれで緊張するっすよ」

「大丈夫だ。せっかくの機会だから、包丁の使い方ぐらい覚えとけよ」

岬の手を俺の手で覆い、包丁で等間隔に水菜をぶつ切りした。

「おおっー、この切る時の感触、気持ちいいっすね」

「水菜は比較的切りやすいから、その調子で他の野菜も切ろうか」

その後もいくつか、材料の下ごしらえをした。

具材を鍋に入れてカセットコンロの上に移動させた。

岬が器や箸を運び、二人で再びこたつに入る。

「まだ、解凍しきれてないけど、蟹しゃぶなら美味しいと思う」

「か、蟹しゃぶっすか！

ウチ、食べたことないっす！」

「おう、食べてみな！　飛ぶぜ？」

岬が、蟹をだし汁に潜らせ口に運ぶ。

「んっ！　ぷりぷりして鬼うまいっす！」

「岬、器貸してくれ、野菜をよそうから」

「えっ、いいっすよ。ウチ、野菜嫌いだし……」

「ダメだ……バランスよく栄養を取らないと」

「泉先輩ってば、なんかお父さんみたい」

「なっ、誰がおっさんだって？」

「別にそこまで言ってないっすよ。

……でも、家族ってこんな感じなんすかね」

「岬……俺たち、家族になるか？」

「えっ……ええっ！

泉先輩……それって……」

「ま、冗談だけどな！

俺たち家族みたいなもんだろ」

岬はなぜか顔を伏せている。

「くそっ、くそっ」

「いてっ、蹴るなよ！」

俺に触れる、岬の足はすっかり温まっていた。