元プロゲーマー、VRで銃が当たらないので投げナイフだけで無双します。

二章 フルパ編

26話 ドライブ

桃先輩の運転で、茜《あかね》と名乗る女の子と後部座席に揺られていた。

「てか、茜ちゃんは……何歳？

いまさらだけど、未成年誘拐みたいなオチは勘弁してほしい」

不思議な成り行きから、少し頭が冷静になる。

「二十歳……」

「桃先輩、二十歳って誘拐しても大丈夫だっけ？」

「誘拐は、全年齢ダメでしょ！」

俺と桃さんが盛り上がる中、茜ちゃんは、流れ行く夜の町を食い入るように眺めていた。

「茜ちゃんって、地縛霊とかじゃないよな？」

「地縛霊……？」

彼女はこちらを振り向き首をかしげる。

「ちょっと、泉くん……初対面なんでしょ？

女の子に年齢聞いたり、幽霊扱いしたり、ヒドいんじゃない？」

「ごめん、気を悪くしたら謝る」

茜ちゃんは首を左右に振る。

「ドライブ……楽しい。

……泉くん」

彼女は、俺の名前を噛み締めるように呼んだ。

「なんか……私って噛ませみたい……」

桃先輩がぼそっと呟く。

ミラー越しに見える先輩の表情は、どこか沈んでいた。

§

——車に揺られ、町外れにある、海辺に到着した。

茜ちゃんは、気づけば寝ていて、俺の肩に寄りかかっていた。

「この子……ホントになんなんだろう？」

「泉くんって、少し、変わった子を引き寄せるんじゃない？」

「それって、桃先輩も入ってます？」

「わ、私は別に、惹かれてなんか……」

「冗談ですよ。

桃先輩みたいな素敵な人が、俺なんか気になりませんよね」

「その言葉……肩に別の女の子が、寄りかかってなかったら、もう少し刺さるんだけどな」

——桃先輩が軽く笑う。

「せっかくなんで、外に出ますか？」

「……うん」

桃先輩が静かに頷く。

寝息を立てている茜ちゃんを起こさないように、

横にして、車の外に出た。

——夜風が潮の香りを運んでくる。

遠くに浮かぶ、町の灯りが波風に揺れる。

「私、ここの景色が好きなんだ……

悩んでいた時、よくここに来るの」

「話し、聞きますよ？」

——桃先輩の隣に立つ。

「ふふ、立場が逆転しちゃったね……」

「さすがに、この時期の海は少し寒い。

桃先輩は、大丈夫ですか？」

「——泉くん、握って……」

桃先輩は、こちらを向かないまま手を差し出す。

その横顔が、少し——揺れていた気がした。

いつもは騒がしい先輩が、少しだけ大人びて見えた。

「……そうだよね」

桃先輩はそれだけ言うと、腕を下ろした。

やばい、完全にタイミングを逃した……。

桃先輩が上着のポケットに手を入れようとした瞬間――俺は、少し強引に彼女の掌を握った。

「泉くん……」

先輩の手は、冷たかった。

俺はその手を握りしめたまま、ジャケットのポケットに突っ込んだ。

「これで、温かいでしょ？」

「君は、これまで何人の女の子を泣かせてきたんだい？」

桃先輩はいつもの調子に戻っていた。

「誰も泣かせて――」

雨の日――あの時の舞ちゃんの泣きがよぎった。

「ほらっ、やっぱり心当たりがあるんじゃない！」

「すみません……」

「謝られても……なんか、私も泣かされそうな気がするわ」

「大丈夫です！　その分、笑わせますよ！」

「ふふっ、なによそれ……」

微笑む桃先輩の手を――しっかりと握った。

ポケットの中で、二人の手に、熱が灯る。

「うわっ！？」

反対の手に、冷たく小さな手が触れる。

慌てて、隣を見ると茜ちゃんが俺の手を握っていた。

彼女は、俺の手を握ったまま、俺のジャケットに手を突っ込む。

名前以外、何もわからない女の子。

この子は何者なんだ？

「……これは、両手に花でいいのか？」

右のポケットには桃先輩の――左には茜ちゃんの手を握っていた。

「茜ちゃんいいの？」

桃先輩が尋ねる。

「何が？」

茜ちゃんは短く返す。

「泉くん……たらしだよ？」

「泉……たらし……悪い男……了解！」

「了解すんなよ！　別にたらしてないだろ。

気づけばいろんな女性が近くにいるだけだ」

「その発言……一番たらしだよ」

桃先輩が引いた目で俺を見ている。

でも、手は離そうとはしない。

「泉……たらし……」

茜ちゃんは、なぜかその言葉を繰り返しているし。

「もう、好きに呼んでください」

§

桃先輩に家まで送り届けてもらった。

「茜ちゃんはどうすんの？」

「なに、泉くん……このまま家に連れ込む気？」

「まだ、このネタ続けます？」

茜ちゃんはおもむろにポケットから、一枚の紙を取り出す。

名刺のような厚紙に何か書かれている。

「えーなになに……この子を見かけたら、こちらまでご一報ください？」

名刺に電話番号が書かれていた。

茜ちゃんはスマホを持っていないようだったので、

代わりに連絡を取る。

電話の主は、ここの住所だけ聞くと、すぐに電話を切った。

「なになに、どういうこと？」

桃先輩も不思議そうに名刺を覗き込む。

「俺にも、何がなんだか……」

１０分も経たない内に、

錆びれたアパートに似つかわしくないリムジンが、目の前で止まった。

中から燕尾服をきた、初老の男性が出てきた。

「すみません。ご迷惑をお掛けしました」

執事のような男性は深々と丁寧なお辞儀をする。

「こちらこそ、ドライブに連れ回してしまったので……すみません」

「……五十嵐《いがらし》……楽しかった！」

「そうですか、お嬢様」

五十嵐と呼ばれた執事は、朗らかな笑みをこぼす。

「って、お嬢様？」

桃先輩が、変な声を出す。

「御二人方にはご迷惑をお掛けしました。

また、御縁がありましたらお嬢様と遊んでいただければと思います」

「ばいばい……」

茜ちゃんは俺たちに向け、手を振る。

「おう、またな！」

状況が飲み込めないまま、彼女は五十嵐さんと去っていった。

「いったい、なんだったのかしら？」

「ほんとにな……」

――不思議と、彼女とは、

また会えるような予感がしていた。