8.任務に復帰！
「うっ...」
朝日が顔に当たり目を覚ました。
まだ瞼も頭も重くこのまま再び布団の中に丸まりたいと思うが身体は逆に布団を適当に縦に長く折った後、丸めるように三つ折りにして適当に置く。
「. . . 」
落ち着かない。
いつも耳にする自然の音だけの静かな時間なはずなのに...
いつもと違う部屋、いつもと違う雰囲気。
起きて早々に目と頭が疲れた気がする。
「ミレイは...」
寝ていた。
寝相は相変わらず悪いが今回は抱え毛布にはなっていないようだ。
「着替えるのは...」
取り出すのが面倒に思えた。
別にこのままでいいかと朝日が差し込む窓を開けて上の屋根に飛びあがろうとした。
（空歩）
「...あれっ‼」
空中に跳ねる足場【空歩】を構築しようとしたのだが、跳び方や歩き方と言った感覚的に行ってきた動作が正常にできないような、大怪我の治癒後の言うことの利かない体のような不具合が身体に響いた後、足場に足を着くと同時に【空歩】の魔法が崩壊した。
「えっ‼」
なんで...
術式の構築に失敗した。
ありえない、一番最初に覚えさせられた初歩的な術式。歩き方を呼吸の仕方を手足の動かし方を忘れる馬鹿がどこにいる。
不味い不味い不味い不味い...不味い、速く落下をどうにかしないと死ぬ。
普段のレインであれば身に纏う魔力で着地をミスしたとしても怪我をするはずもないが精密な魔力操作ができず多くの魔力が上手く纏えない状況。
「星降る虚空 朝日の彼方 空は翼の支配下なり だがその有利は久しからず 頒つ事となろう」
「空歩‼」
「・・・何をしてるんですか」
地面との距離が僅か1・2mというところで何とか術式の起動に成功したのだが背中が地面を向いていて不味いと思ったところ、瞬間移動で突然現れたミレイに抱えられるようにキャッチされていた。
「このような起こされ方は初めてですね」
「いや...そういうのじゃ...」
「分かってますよ。ちょっとした皮肉です。」
＊ ＊ ＊
「それで...なんの悪ふざけだったんですか。」
ミレイに抱えられて自室に戻りると、一瞬で着せ替え髪を整えながら訪ねてきた。
「外を眺めてぼぉ～っとしてようかなって屋根に上ろうとしたんだけど...『空歩』の発動ができなくて」
「 . . . そんな出力を絞った状態でやったのではないでしょうね」
呆れたような表情で言われてしまった。
効率化の実験ではあるまいし術式の構築が困難になるほど魔力出力を絞るわけがない。
「 . . . 」
嫌な予感がして、石一つの生成を試みる。
術式を構築して魔力を右手に込める...すると
パァァァン！
術式が崩壊した
魔法が...使えない⁈
「そんな...んぐっ...」
魔力の出力が足りないならと内側の魔力を無理くり押し出す。
無理やり出すことによって生じる痛みなんて気にしない気にもならない
「全力で押し出して...押し出してぇぇぇ...」
どんどん膨張してレインの両手に圧縮される魔力を目の当たりにして
「ちょっちょっと、レイン？」
「そんなもの暴発させたらセンサーに必ず検知されますからね‼レイン‼」
聞こえていない
急に魔法の発動が出来なくなり焦っているのだろう魔法の発動のみしか考えていない。
「待って‼待って‼待って‼」とミレイは大急ぎでレインを結界に閉じ込め
＊ ＊ ＊
「いひゃいぃ～」
「・・・」
レインはミレイに頬を強く摘ままれていた。
痛いと講義するが返答も反応も無くミレイの膝の上の為顔は見えない、眉間にシワを寄せたり瞳を細めて怒った表情なのかそれとも真顔でいるのかレインには分からない。
だが一つ分かるのは、空き倉庫とはいえ考え無しな魔法の暴発で部屋中を岩石と砂まみれにしてしまった事に怒っていなかったとしても不満はあるだろうこと
もう十分なのかミレイからの頬への拷問は溜め息と共に終わりレインは自分の両手を見ながら疑問を口にする
「なんで、急に魔法の扱いが悪くなったんだろう。」
誰かに何かされた覚えもないし怪しい出来事も無かったはずだ
可能性があるとするなら気絶してしまった後になるが気を失っていたレインに知る術などない
「レインが気絶してから私が向かうまで、生体記録を見ていましたが何も異常はありませんでした。変化があったとすれば、学長室で別れて少しした際にレインが気配を弱めた時だけです。」
「生体過去記録を見返しても、ちょうど教室に着いた頃ですかね。体外に漏れ出る魔素がいつもの30％まで減少してます。」
気配を弱めた？
レインには身に覚えは無い、態々弱める必要がある場面なんて無かった。だがミレイが言うからにはそうなのだろう。
だが、護衛の継続は可能だ。何故か以前より魔術式の構築、魔法の発動の難易度は上がってしまったが窓から飛び降り【空歩】の失敗の時と比べて構築も発動もできるようにはなってきた。
恐らく、魔法を覚えて使って慣れる前に戻ってしまったような感じで上手く発動が出来なかったのだろうと思う。
使わなくてもよかったとはいえ詠唱も覚えている。
今更、詠唱に頼る事になるとはなんとも不満な...不満な？...不満...不満だけど...だと思うけど...
受け入れがたいが現実を呑み込むしかない
「そうだ...」
武器まで扱えなくなっていないか、そちらの確認もしてしまおう
......
やはりと言うべきか、満足に魔力は纏えなくなっていた。
心なしかその刀が少し重い気もする。
「はぁ」と溜め息が漏れた、鏡面に霞まず映る己の瞳が頼りなく思えてきたからだろう。
＊ ＊ ＊
「流石はお姉さま‼」
「凄いのですわ♪ たった一日で、花月姫とお茶会までこぎつけるだなんて、やはりお姉さまに不可能などありませんわね♪」
レイン以上にレインの成果への喜びを飛び跳ね、満面の笑みでと全身で表すクリシーナ嬢にレインは手を取られ物理的に振り回される。
朝からどっと疲れた気がする...事の成り行きと言うか、自分が何もしなくてもいつの間にか接触ができていただけで...別になにもしてないし...
どうしてこの子は他人の事でここまで喜べるのだろう？
（いいや、ダメだダメだ。そんなこと思っちゃ）
（自分が実際になした成果を結果を凄いと裏も無く言ってくれているのに、そんな他人行儀に...）
自分を厳しく律するのは良いが他の人にもコレを向けてはいけない
今は、その肯定の言葉に感謝を述べよう。
「ありがとう...ございます。」
「そう言えば、お茶会との話ですけど日程などは決まっているのですか？」
「えぇっと…「今度しよう」と「声をかけに行く」とだけで...」
「でしたら、今日中にという訳では無いですわね。」
「お姉様が病み上がりなのはご存知のようですし、見越しての未定の約束なのでしょう…失礼ですがお姉様、お茶会の心得はありますでしょうか？」
「えっ！こっ心得⁈」
ただお茶を飲んで会話をしたりする場所じゃないの⁈
ただでさえ何を話すべきかも分からないのに他にも大事な事があるの⁉︎
レインばアワアワと頭を抱えて天井を見上げてる。
「心得と言ってもそんな大層なものでもありません。事前に対処ができるものですわ。」
「気を付ける事は 二つ、一つは、お茶会ですからお茶とお供の菓子が被らないこと、同じものは続けて2度も不要ですから。そして二つ目、今回は別に取り引きや商談話などではなく、交友を深める事が大切ですからネガティブな話題を避ける事くらいでしょうか」
心得と言うよりもお茶会を互いに楽しむ為の意識しておきたい事のようだ...なら言葉の通り心得で間違っていないのか
そうなると今日すべき事は...
◻︎姫周辺の警戒
◻︎魔力を自由に扱えなくなった原因の調査
◻︎取り戻せなかったときの為に鍛え直しも視野
◻︎お茶とお菓子の確保
視界の端にメモを置いてすぐに解決できそうな茶菓子を考える。
食べ物飲み物になんらこだわりもないレインにとってまず何がお茶会の場に適さないのか分からない...
別にミレイがよくどこからか買い溜めしている果実の香りがするお茶でも出せば別によいか
（ダメですよ。）
（アレはよそには出すことはできません。いくつか用意しておきますから夜に確認してください）
直近リストから『◻︎お茶とお菓子の確保』が消されてしまった。
そうなると、残るは護衛と自身の調査。
「私の方でもお姉さまが護衛に専念できるよう花月姫の好みなど探ってみますわ」
＊ ＊ ＊
ヒト...ヒト...壺に足音...反射して光る髪飾り...ヒト...口...足音...口...声...足音...眉間と目尻のシワ...口を隠す扇子...声...声...声...声...............
声
紅い廊下を歩いて。
教室に向かうためにただ歩いていると、雑音の中で別の雑音が耳にまで届いて来たりして
疲れる。朝が始まったばかりだというのに目の奥、眼球の裏を押されるような疲労感に襲われる。
ぶつかりそうになる肩を引いてゆらゆらと歩いてもうすぐ教室だ。
目と脳をせわしなく動かしてボーっとしていると何かが目に映った。
髪を左右にシンメトリーにまとめて他に特徴という特徴は無いが強いて言うなら元気が身体から溢れるような明るい表情だろうか
何故、引っ掛かたのか。知り合い？学生の知り合いなんていない。
それじゃぁ何故？
見覚えがある？
いつ？ 割と最近見た気が...
何処で？ 何処で...
（『またねぇ～♪ どっかの女神の眷族君...』）
「 ‼ 」
思い出した。
白と藤色の髪でも、見えた顔の半面に模様も無かったが、彼女は...
いや、アイツは...
「プロティアイン...」
早歩きで人の間を縫うように抜けて、角を曲がって...
「いない...」
（見失った。どこに...）
「おはよ、レイン」
「わっ‼」「わぁ！」
「そんなに驚かなくても...ってコレ昨日もやったわね...」
背後から肩に手を置かれて思わず身構えてしまったが声の正体は昨日のクラスメイトだった。
「噂では聞いていてけれど...凄いわね。一瞬で消えちゃった」
「ウワサ...？」
「どこかの村で用心棒だったんでしょ？ベルツ伯爵に引き取られる前まで」
「あぁ...えぇっと....はい...」
確か、奇才で変わり者の親戚が両親を魔獣災害で失った少女の魔法の才に惚れ込み、少女は養子として引き取られる。だが養母との生活は長く続くことは無く養母は病で亡くなり再び身寄りがなくなる少女について腐れ縁の養母から聞いていた為ベルツ伯爵は娘の世話係にちょうど良いと目を付けた。という感じの設定だったはず。
その設定の中に、用心棒と言うか村の自衛に使われる話もあったか
「昨日の怪我はもう平気そうね」
「あぁえっと...その....、その時はすっ...すっすす...スィませっんでした。」
あぁぁぁぁぁぁぁぁもうばかぁぁぁぁぁ！！！！
なんでこう噛んじゃうのぉぉぉぉぉぉぉ！！！！
ただの些細な失敗の筈なのに胃液か何かが押し上げてくる感覚に襲われる。
逃げ出したい、でもここから走り去るのも走り去るで申し訳ないし、できないしぃ....
「えっ...なんのこと？」
「えぇっと...約束を守れず倒れちゃって......すいません...」
「あぁ～...ん～...」
「...仕方ないわよ。 急にあれは避けられないわ」
「でっでも...」「おしまい」
「そんなに長引かせる程の事でもないし悪目立ちよ」
周囲に目を向けると『バグンッ』と破裂したのではないかと思うほどの強烈な一拍の後、脊髄から、心臓から、中身がどこかに抜けて行ってしまうような寒気で全身を固めた。
廊下を歩いていた時以上に視線が集まっていたのだ。
こんな時の対処法が分からない
魔物や賊に囲まれたなら拘束するなり打ち抜くなり斬り刻むなりすればいい、貴族に囲まれそうになったら幻覚魔法で隠れて逃げればいい、会話を避けられない時はミレイを経由すれば失礼も失敗も無くてすむ。
どうすれば、どう対処すれば...
「行くわよ」
「えっ、あの...」
「あんなの気にするだけアンタには毒よ」
＊ ＊ ＊
「少し頭を冷やしなさい。誰も気絶した人に鞭打つような文句なんて言わないし、思わないわよ」
「大きな声で口にはできないけど...」
そう言うと、手のひらで口元を隠しレインの耳元まで寄って来て
「後先考えずすっ飛んで来た花月姫が悪いんだから」
言い終えると彼女は手のひらで口元を隠したままもう一つの手でしぃーっとジェスチャーを向けた後「またね」と教材を置いていたであろう席へと向かった。
自分の悪目立ちにあの子まで巻き込んでしまった。
申し訳ないなと溜め息を吐いて机へ視線を落とすと
「あれ...」
古ぼけた本？いや、開いて中を見ると手書きののようなので、日記や手帳だろうか
（あの子が、持っていくのを忘れた？...だよね...）
＊ ＊ ＊
授業が終わり急いで席を立つ。
紛失してしまうと色々とマズい手帳をどこかに落としたか置き忘れてしまった。
急いで、無くすまでの過程を実際に振り返らないといけない
まずは最後にいたレイン嬢のとこ...ろ...
「えっ...」
「ん？...あわばばばば...」
転写に夢中になっていたところ突然、私の集中を断ち切る動揺の時のような困惑の時のような声が聞こえ見上げると、日記の忘れ主がいた。
「あのぉ！コレ貴女のですよね！」
「勝手に見るのは良くないなぁ〜とは、思いはしたんですけど昨日話してたことかなって....」
声を裏返らせて『ドッ』と押し付けるように手帳と共に紐でまとめられた紙の束を渡された。
見ると文字の下に翻訳された文章を丁寧に行間を揃えて書かれていたそれが1,3,6,10...少なく見ても4~50枚、途中から図形が抜けているとは言っても一時間半かそこらでこんな量の翻訳をしたと言うのか。
「...昨日話してたことかなって思って、私の記憶違いじゃ無かったら中に何が書かれているのかが知りたくて翻訳を頼もうとしてたのかなって思って勝手な予想で勝手なことして本当にすいませんでした。」
今朝の謝罪の時とは違ってえらく饒舌に早口で喋っていて...今も手帳に書かれていた作業工程や注意点の巧妙絶倫故にもし自分が喋ったとしても誰にもできないやらと肺の中の空気を吐き切っても尚喋り続けていた。
「あぁうん...よくこんな量をこんな活版印刷みたく丁寧に書けたわね...それと...」
「この教室に人があまりいなくてよかったわね」
「ぁ.......」
消え入りそうな声を洩らしてレインは机の影にしゃがみこんだ。
また、またやってしまった。まるで学習できていない己の脳ミソに嫌気を通り越して泣けてきた。
残り数えるほどしか人がいない教室で丸まっていても仕方がない
彼女から差し出された手を取り立ち上がる。
「魔道具を造るお家の方だったんですね...」
「あれ？言わなかったかしら？」
「いえ、えぇっと...まだ...」
「そう？それじゃぁ」
「ハルマ＝マルティネス凰爵が娘、フリージア＝マルティネスよ よろしくね」
「どっどうも」と軽く会釈をして顔を上げると...
教室の扉の隅から顔を覗かせるプロティアインの姿
