6.思わぬふざけた出会い
「やらかしちゃったよぉ......」
レインが馬車の中で魂が抜けてしまっていくような声で壁に頭を置いている。
嵐のように突然現れたプロティアンと名乗る少女。被害と言う被害無く終わったのだが確保は叶わず取り逃がしてしまった。「情けない」と口にしていたのは誰だったか、膝を抱えて意気消沈してしまっていた。
まだ始まってもいない護衛に響いてしまったりするのだろうか、先の戦闘が騒ぎになってしまっていたりするのだろうか、この先の不安が膨らむ一方である。
「お姉さまは大丈夫なのですか？」
「丸くなってしまってしばらくしますけれど」
「問題ありません。もうしばらくすれば落ち着くはずです。」
「強いて心配なのは、このストレスによる疲労で寝落ちてしまわないかですね。気が緩んだ瞬間寝てしまう気がしますが、余程のことが無ければ学業が終わるまで保つでしょう」
初めてのまともな学生生活を送ることになるレインが悪癖の抱える対人能力に改善・進展が起きてくれれば良いなとミレイは一人思うのだった。
＊ ＊ ＊
「ぁっ......」
学園長との対面時の不安による動悸と眩暈を堪えたはいいがその後ミレイやクリシーナ嬢と別れ別の教員について行くことになり現在、教室内の最前に立っていた。
（人の...視線が...）
自己紹介を教師に促がされ動悸と眩暈に加えて震えまで追加されてしまう
いつもなら相手の話などフードで顔を隠しミレイの背に隠れて無視できたものの現在ここに、ミレイもフードも黙る事を許す地位も無い
舌の根が喉の奥に引っ込み上手く口が動かせないながらも、なんとか己の名を名乗る。
「レッレレ...レイン=ホワイト...です。 でぅもぉ......」
上手く喋れなかった。いつもベチャクチャ術式について喋っているくせに
身がヒヤリとした。嫌悪の視線かそれとも嘲笑か、視線だけでなく同時にいくつもの嘲りの言葉が微かに聞こえてくる。
失敗だ...
名乗りすらまともにできやしない。
いきなり、物凄い脱力感に襲われ半歩体がグラリと傾いた。
教師も痺れを切らし私にとっとと席に着くよう促される。
それに驚き、抱えていた教材を落としてしまった。
教師からの溜め息が聞こえミレイに渡された指輪で落とした教材を引き寄せ同時に走りはしないが颯爽と後ろの席に逃げるように着く。
（お姉ちゃん...）
＊ ＊ ＊
「あっ...終わった...」
歴史の授業、今のレインにとって態々熱心に取り組まなくても軽く読み返せば思い出せる為、術式解除の防御術式を考えて試作とメモを書いた。
するといつの間にか授業は終わっていたらしい。
忘れないうちに残り僅かの案を書かなければと熱心に書いていると......
「......ぇ」
「...ねぇ、レイン嬢」
「 ヒッ‼ 」
反射で書いていたメモを机の裏に隠す。
「なによ、そんなに驚く事無いでしょ」
声を掛けられた。
近くの席の人達なんか去るように席を離れていったのに
「ソレ、ちょっと見せてくれない？」
いきなり掌をこちらに差し出してきた。
（ソレ?! ソレってどれのこと?!）
心の中でどれのこと？と思っていると無意識に頭まで傾げてしまっていたようで
「ソレよその右手の指に嵌めてる指輪よ。見せてくれない？」
「あいぇっと......はい...」
恐る恐る渡す。
すると、彼女は何処からか取り出した小さな筒のようなものを取り出して指輪と筒を覗き込んだ。
「なにこれ、八方式なのは分かるけど隠しがあって良く見えないし...」
「貴女、こんなのどこで手に入れたの？と言うか誰が書いたの？この術式」
「えっ あの う....」
（どこ？どこでって...自分で書きました？）
（駄目ですよ レイン）
口にしてしまう前にミレイからの静止が掛かった。
（そんな高度な術式が書ける学生なんていません）
（私が言うことを復唱してください）
（これは、おっ...養母...様...から頂いて...だっだから誰に作ってもらったのか...知らなくて...」
「そう...凄い物貰ってるわね...それは？」
「あっそれはダメ...」
反射で机の裏に隠した紙の端が隠しきれておらず取られてしまった。
「なによただの...落......書き.........」
「貴女この文字...読めるの？」
「え......っと、ハイ...」
近い近い近い近い
両肩を掴まれて物凄い笑顔で聞いてくる。
「じゃぁ貴女、このお昼休みに誰かとの約束とか無いわよね？」
「えっえっえっ...と...ハイ...無い...デス,,,」
（ミレイミレイミレイミレイ‼助けて助けて‼どうすればいいの‼）
（・・・フフッ(*´˘`*)）
（ねぇ何で笑ってんの！）
（いえいえ笑ってなど、ただ微笑ましい眺めだなと）
（嘘だ！心が浮足立ってるのが伝わっれるから‼）
（私の心が浮足立っている、ですか...面白い事を言いますね。次姉妹と会うときの話のネタにしましょう）
（違う！そうじゃない！話逸らさないで、ねぇどう断ればぁ...）
「それじゃぁ、先に食堂の方に行ってて後で合流するから。」
彼女は「それじゃ」と教室を後にした。
終わった。
断る余地なく話が進んで行き...決まってしまった。
（えっ...どっどどどっど、どうしよう）
（まぁいい機会です。友人の作り方を学んで来ては？）
（護衛の任務はどうするのさ...）
（現在、使いのメイドと学園内の庭園でお茶をしている様子です。）
（他に人の気配も無いので問題は...ありましたね。今朝）
レイン達を襲った謎の襲撃者、その襲撃時、気配がまるでなかった。
それを思えば普通に考えて不安しかない問題だった。
（さすがに氣術で感知くらいは...）
（できなかった...）
（それは...問題ね...）
（とは言え、レインが花月姫と接触できてない現状、遠目からの周囲の警戒しかできる事がありませんし、なにかあれば連絡します。）
（学生生活を頑張ってください）
＊ ＊ ＊
「さて、物置きだった部屋の掃除も終わりましたし再び屋根の上から監視ですかね。」
監視のお供は取り寄せしたシュークリームと言うやつです。
この国で買うよりもお得で更には美味しいのだ。
レインに買っている事を話すと高ストレス状態のレインが自棄食いを起こしかねないのでまとめ買いしたことは秘密。
イライラモヤモヤを紛らわせるように食べ続けてしまうので...
あまりの美味しさに鼻にクリームを付けてるところ、護衛対象を見下ろすと
「ん？...」
「 ‼ 」
見下ろしていると両目を黒い布で覆った付き人のメイドが私のいる屋根を見上げようとしていた。
顔を上げきる前になんとか姿を隠したので気づかれてはいないはずだが
「胆が冷える…」
「...フッ、私もレインの事を言えませんね」
＊ ＊ ＊
ミレイとの連絡を終えて食堂の入り口の近くでやる事のメモを確認したり色々していた。
ーーーーーーーーーー
＜ゴミ箱＞
・フリカ型-398
【要求】ミレイの生活の共有を求む。
ーーーーーーーーーー
（...あの人、また懲りずにメールして捨てられてる）
「共有を求む」と来るのはいいが、別に記録している訳では無いのでミレイより先に私が見たとして何も送るものが無い為ゴミ箱行き回避は叶わない。
今日受けた授業のメモと今日あったことのメモを打ち込んでいると
「アンタ、なにやってんの？道化師の真似？」
「違まっう‼」
急いで全部一まとめにスライドして非表示にして跳ねる様に立ち上がる。
ピエロの真似...それもそうか、正面の何も無い場所に向かって手のひらや指を左右上下に振ったりぐっぱぁ握ったり開いたりしていれば
「中で先に座ってればよかったのに」
「ごっごめんなさい...」
「どうして謝るの？」
「いやぁ......えぇ...っとぉ...ごめんなさい...」
「だから」
「はぁ...まぁいいわ、行きましょ」
「 ‼ 」
「ん？」
「どうかした？」
「えっと...」
ミレイからの連絡だ。
（メイドの視線を避けた隙に花月姫が走り出してしまいました。）
「えっちょ‼」
どこに？
意識を学園中に張り巡らせる。
食堂にいる多くの生徒、いくつかの教室にいる生徒...慌ただしい人物などどこにもいない
一体どこに？と捜索に集中していると・・・
「お！か！あ！さ！まぁ！」
「あれ゛っ？」「えっ...」
「ぐゔぇ〜‼」
廊下の角から突然現れた薄桃髪の女子生徒と目があうなり、動揺の目を向け合い彼女の蓄えた慣性の赴くまま衝突。
頭の方からダイブするように飛んで来ており彼女の軌道は望ましい着地になるようにはどうも見えず。
（えっ...）
（コレこのまま倒れたら怪我しちゃうよね？だとしても風魔法...は不自然だしえっとえっとえっとえっと）
できる限りの思考を試みるレインであったが無慈悲にも時間とは限りのあるもので...
「ぐぇぇ‼ ヴッ‼」
着地は失敗。
彼女はなんとか肩を丸めていたようだがその丸めた肩が強化も何もしていないレインの鳩尾に食い込む。
「レイン‼大丈夫‼」
なんとか立ち上がる。
いつぶりだろう、この後を引く痛みが身体の内に残る感覚
「師匠の防御訓練以来な気が...」
「ちょっと貴女、急に角から出てきて危ないじゃ...」
「花月姫‼」
「えっ！」
「急にごめんなさい。」
「お母様がいた気がして思わず、見苦しいところをお見せしてしまいました。」
対面しぶつかる瞬間を思い返す。
目と目があってから「お母様」と呼ばれていたはず。
「私！こっここっこっご！...」
「子供なんて産んだ事無いですぅぅぅぅぅぅぅぅ」
急な接触事故から始まり、立て続けのトラブルの連続パンチに耐え切れなくなりレインは思わず逃げ出した。
...が、前へ出した足にもう片方の足を引っかけ、倒れまいと近くの台座に手をかけ保ち直したはいいが傾いた体勢に慣性が乗っかっていたためあえなく壁に顔を打ち付ける結果となり
気絶。
一部始終をレインの視界を通して見ていたミレイは思わず溜め息を溢して、急ぎレインのもとへ向かうのだった。
